Molécula de serotonina
La serotonina (5-hidroxitriptamina o 5-HT) es un neurotransmisor monoamínico sintetizado en el sistema nervioso central.
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Propiedades químicas y físicas de la serotonina
Se cree que la serotonina juega un papel importante en la bioquímica de la depresión, el trastorno bipolar y la ansiedad. También se cree que influye en la sexualidad.
La serotonina tomada por vía oral no pasa a las vías de la serotonina del cerebro. Al tratarse de una sustancia química reguladora tan importante, la barrera hematoencefálica impide que la serotonina en el torrente sanguíneo afecte directamente a los niveles de serotonina en el cerebro. Sin embargo, el aminoácido triptófano y su metabolito 5-hidroxitriptófano, a partir del cual se sintetiza la serotonina, son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica. Estas sustancias químicas están fácilmente disponibles como suplementos dietéticos y pueden ser agentes serotoninérgicos eficaces.
Otras formas de trabajar alrededor de la barrera hematoencefálica incluyen una variedad de medicamentos psiquiátricos que afectan a los niveles de serotonina de forma indirecta, incluyendo los inhibidores de la MAO, y los ISRS que incluye el conocido antidepresivo fluoxetina (nombre comercial: Prozac®)
Los inhibidores de la MAO impiden la descomposición de la serotonina y por lo tanto aumentan las concentraciones del neurotransmisor en el cerebro. Los inhibidores de la MAO reaccionan negativamente con muchos alimentos (que contienen aminas) y fármacos y tienen una gran lista de efectos secundarios.
Después de que una neurona libere serotonina, ésta activa los receptores situados en las neuronas adyacentes. Tras activar estos receptores, la serotonina es captada por las neuronas, a veces para su reutilización. Los fármacos más recientes inhiben la captación de serotonina, lo que hace que ésta permanezca más tiempo en la sinapsis. Hay muchas clases de receptores 5-HT, todos los cuales pueden ser responsables de diferentes cosas. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) tienen menos efectos secundarios (aunque siguen siendo numerosos) y menos interacciones con otros medicamentos. La ingesta deficiente (y, a veces, excesiva) de varios minerales y vitaminas en la dieta puede conducir a niveles alterados de serotonina a través de la interrupción de los procesos de producción o de recaptación.
Se debe tener cuidado en cualquier intento de aumentar los niveles de serotonina, ya que puede producirse una condición peligrosa conocida como síndrome de la serotonina. Esto es especialmente preocupante si varios medicamentos sertonérgicos pueden interactuar. La serotonina se encuentra ampliamente en el intestino humano, así como en el torrente sanguíneo.En nuestro cuerpo, la serotonina se sintetiza a partir del aminoácido triptófano por varias enzimas como se muestra en la fórmula siguiente.