Monitor
Monitor, buque de guerra acorazado diseñado originalmente para su uso en puertos y ríos poco profundos para bloquear a los estados confederados en la Guerra Civil estadounidense (1861-65).
Construido por el ingeniero John Ericsson para la Armada de los Estados Unidos, el buque original de este tipo fue llamado Monitor. Con una ingeniería notable, contenía más de 40 inventos con derecho a patentes básicas. Entre las características esenciales de su diseño se encontraban su mínima exposición por encima de la línea de flotación (lo que dificultaba el ataque) y su protección contra el fuego enemigo: cinco pulgadas de blindaje en el casco y una pulgada en la cubierta. La necesidad de apuntar los cañones cuando el barco no podía maniobrar, como en un puerto, llevó al desarrollo de la torreta giratoria. La torreta del Monitor, que se movía a vapor, contenía dos cañones de 11 pulgadas (280 milímetros); su caja de torreta estaba cubierta con 8 pulgadas de blindaje.
El 9 de marzo de 1862, el Monitor se enfrentó al acorazado confederado Virginia (originalmente llamado Merrimack) en una batalla dramática, aunque no concluyente, que atrajo la atención internacional y dio lugar a la construcción de muchos buques similares para la Armada de Estados Unidos. Sin embargo, el Monitor original nunca estuvo en condiciones de navegar. En su ruta desde Nueva York a la Bahía de Chesapeake para la famosa batalla, estuvo a punto de hundirse dos veces. Al hacerse de nuevo a la mar en diciembre de 1862, se hundió frente al Cabo Hatteras con la pérdida de 4 oficiales y 12 hombres.
Durante la Guerra Civil estadounidense se construyeron muchos monitores mejorados que fueron utilizados por la Armada estadounidense con resultados dispares. Aunque eran bastante eficaces contra otros buques y, por tanto, valiosos para mantener el bloqueo, los monitores no eran muy eficaces para atacar puertos fortificados.
Durante muchos años la Armada de los Estados Unidos conservó monitores del tipo de la Guerra Civil. En la década de 1890 se construyeron seis con dos torretas cada uno. Cuatro monitores encargados en 1902 y 1903, cada uno con dos cañones de 12 pulgadas (305 milímetros), fueron los últimos monitores de la Marina estadounidense. Después de ser utilizados como submarinos en la Primera Guerra Mundial, fueron desechados en 1922.
La armada británica también adoptó monitores. En 1915 y 1916 se construyeron grandes monitores que montaban cañones de 15 y 18 pulgadas para su uso a lo largo de la costa belga, en los Dardanelos, en el Canal de Suez y en el Mar Adriático. Para la Segunda Guerra Mundial, la marina británica construyó monitores con dos cañones de 15 pulgadas. Las armadas rusa y rumana utilizaron pequeños monitores de poco calado como cañoneras fluviales. Después de 1945, tanto la marina francesa como la estadounidense utilizaron en Vietnam embarcaciones de desembarco con blindaje y armamento improvisados que se conocían como monitores.