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Responder a las preguntas
¿Los retardantes de llama son peligrosos para la salud de las personas?
Los retardantes de llama son un elemento crítico de la seguridad contra incendios. Los retardantes de llama están sujetos a la revisión de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y de otras agencias gubernamentales. Los fabricantes de retardantes de llama se esfuerzan por innovar y hacer retardantes de llama más eficaces y sostenibles. Todos los nuevos productos químicos ignífugos deben ser revisados por la EPA. Durante su revisión de los datos sobre los productos químicos retardantes de llama, la EPA identificó aproximadamente 50 productos químicos retardantes de llama que es poco probable que supongan un riesgo para la salud humana.
La Unión Europea llevó a cabo una evaluación exhaustiva Tetrabromobisfenol-A (TBBPA) , un retardante de llama utilizado en la electrónica. La evaluación no identificó ningún efecto sobre la salud, y la exposición de los consumidores se consideró insignificante. Una revisión del TBBPA realizada en 2013 por el gobierno canadiense concluyó que «el gobierno de Canadá también ha llegado a la conclusión de que el TBBPA, el TBBPA bis (éter de 2-hidroxietilo) y el TBBPA bis (éter de alilo) no son perjudiciales para la salud humana en los niveles actuales de exposición».»
¿Los retardantes de llama realmente detienen la propagación de los incendios?
Para responder a esa pregunta, utilicemos los muebles retardantes de llama como ejemplo. Según la NFPA, el número de incendios de muebles tapizados en el entorno doméstico se redujo en un 84% desde 1980, el primer año del que se dispone de datos, hasta 2009. Aunque hay varios factores que han contribuido a ese fuerte descenso, el marco temporal coincide con el uso de retardantes de llama para cumplir las normas de inflamabilidad impuestas en California en 1976. A falta de un requisito nacional, la industria estadounidense del mueble siguió ampliamente las normas de California durante los 20 años siguientes. Se ha informado de resultados similares en el Reino Unido, donde también existen normas de inflamabilidad para los muebles.
A pesar de este progreso sustancial, los muebles tapizados siguen contribuyendo de forma significativa a las muertes por incendio en el hogar, según la NFPA. Durante el período comprendido entre 2005 y 2009, mientras que los muebles tapizados fueron el elemento que se encendió por primera vez en el 2 por ciento de los incendios domésticos notificados, estos incendios provocaron el 19 por ciento de las muertes por incendios domésticos.
¿Siguen siendo las velas, los mecheros y las cerillas una fuente importante de incendios?
Examinando los incendios domésticos en Estados Unidos que se originaron con muebles tapizados entre 2005 y 2009, la NFPA informa de que «en conjunto, las velas, las cerillas y los mecheros estuvieron implicados en el 21 por ciento de los incendios y en el 12 por ciento de las muertes.» Al impedir o ralentizar la propagación de estas pequeñas llamas, los retardantes de llama pueden proporcionar un valioso tiempo de escape durante un incendio doméstico.