Paraquat
El paraquat puro, cuando se ingiere, es altamente tóxico para los mamíferos, incluidos los humanos, pudiendo provocar el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Aunque no existen antídotos específicos, la tierra de batán o el carbón activado es un tratamiento eficaz si se toma a tiempo. Se han dado algunos casos exitosos de uso de ciclofosfamida para tratar la intoxicación por paraquat. No debe administrarse oxígeno a menos que los niveles de SpO2 sean inferiores al 92%, ya que las altas concentraciones de oxígeno intensifican los efectos tóxicos.La muerte puede producirse hasta 30 días después de la ingestión. El paraquat diluido utilizado para la pulverización es menos tóxico; por lo tanto, el mayor riesgo de envenenamiento accidental se produce durante la mezcla y la carga de paraquat para su uso.
En los estudios de toxicidad aguda realizados con animales de laboratorio, el paraquat ha demostrado ser altamente tóxico por vía inhalatoria y se ha clasificado en la Categoría de Toxicidad I (el más alto de los cuatro niveles) para los efectos agudos por inhalación. Sin embargo, la EPA ha determinado que las partículas utilizadas en las prácticas agrícolas (400-800 μm) están muy por encima del rango respirable y, por lo tanto, la toxicidad por inhalación no es un punto final toxicológico preocupante. El paraquat es tóxico (Categoría II) por vía oral y moderadamente tóxico (Categoría III) por vía dérmica. El paraquat causará una irritación ocular de moderada a grave y una irritación dérmica mínima, y se ha colocado en las Categorías de Toxicidad II y IV (ligeramente tóxico) respectivamente para estos efectos.
Las células epiteliales alveolares del pulmón concentran selectivamente el paraquat. Incluso un solo trago, escupido inmediatamente, puede causar la muerte por el desarrollo de tejido fibroso en los pulmones, lo que lleva a la asfixia.
Uno de los personajes de la infame película británica de información pública Apaches (1977) muere horas después de tragar accidentalmente una pequeña cantidad; el paraquat en la película está contenido en un recipiente similar a una botella de whisky.
Según los Centros para el Control de Enfermedades, la ingestión de paraquat provoca síntomas como insuficiencia hepática, pulmonar, cardíaca y renal en un plazo de varios días a varias semanas que pueden llevar a la muerte hasta 30 días después de la ingestión. Los que sufren grandes exposiciones tienen pocas probabilidades de sobrevivir. La exposición crónica puede provocar daños pulmonares, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca y estenosis esofágica. Las muertes accidentales y los suicidios por ingestión de paraquat son relativamente frecuentes. Por ejemplo, en China se producen más de 5.000 muertes al año por envenenamiento con paraquat. Las exposiciones a largo plazo al paraquat probablemente causarían daños en los pulmones y los ojos, pero la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) no encontró daños en la reproducción/fertilidad en su revisión.
«Mariguana de paraquat»
Durante los últimos años de la década de 1970, un controvertido programa patrocinado por el gobierno de los Estados Unidos roció con paraquat los campos de cannabis en México. Tras los esfuerzos mexicanos por erradicar los campos de marihuana y amapola en 1975, el gobierno de Estados Unidos ayudó enviando helicópteros y otro tipo de asistencia tecnológica. Los helicópteros se utilizaron para rociar los herbicidas paraquat y 2,4-D en los campos; la marihuana contaminada con estas sustancias comenzó a aparecer en los mercados estadounidenses, lo que dio lugar a un debate sobre el programa.
Si se produjo algún daño debido a la inhalación de marihuana contaminada con paraquat es incierto. Un estudio de 1995 concluyó que «nunca se ha atribuido ninguna lesión pulmonar o de otro tipo en consumidores de cannabis a la contaminación por paraquat». También un manual de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos afirma: «… los efectos tóxicos causados por este mecanismo han sido muy raros o inexistentes. La mayor parte del paraquat que contamina el cannabis se piroliza durante la fumada hasta convertirse en dipiridilo, que es un producto de la combustión del propio material de la hoja (incluido el cannabis) y presenta poco peligro tóxico»
En un estudio realizado por Imperial Chemical Industries, las ratas que inhalaron paraquat mostraron el desarrollo de metaplasia escamosa en sus vías respiratorias después de un par de semanas. Este estudio se incluyó en un informe entregado al Departamento de Estado por la Mitre Corporation. El Servicio de Salud Pública de EE.UU. declaró que «este estudio no debe utilizarse para calcular la dosis segura de inhalación de paraquat en los seres humanos»
Uso en suicidios y asesinatos
Una gran mayoría (93 por ciento) de las muertes por envenenamiento con paraquat son suicidios, que se producen sobre todo en los países en desarrollo. Por ejemplo, en Samoa, entre 1979 y 2001, el 70% de los suicidios fueron por envenenamiento con paraquat. Trinidad y Tobago es especialmente conocida por su incidencia de suicidios relacionados con el uso de Gramoxone (nombre comercial del paraquat). En el sur de Trinidad, sobre todo en Penal, Debe de 1996 a 1997, el 76% de los suicidios fueron por paraquat, el 96% de los cuales implicaron el consumo excesivo de alcohol como el ron. La celebridad de la moda Isabella Blow se suicidó utilizando paraquat en 2007. El paraquat se utiliza ampliamente como agente suicida en los países del tercer mundo porque está ampliamente disponible a bajo coste. Además, la dosis tóxica es baja (10 mL o 2 cucharaditas son suficientes para matar). Existen campañas para controlar o incluso prohibir el paraquat, y se han tomado medidas para restringir su disponibilidad exigiendo la educación de los usuarios y el cierre de las tiendas de paraquat. Cuando una ley surcoreana de 2011 prohibió por completo el paraquat en el país, las muertes por plaguicidas se desplomaron un 46%, contribuyendo a la disminución de la tasa global de suicidios.
Los asesinatos indiscriminados con paraquat, ocurridos en Japón en 1985, se llevaron a cabo utilizando paraquat como veneno.El paraquat fue utilizado en el Reino Unido en 1981 por una mujer que envenenó a su marido. Steven David Catlin mató a dos de sus esposas y a su madre adoptiva con paraquat entre 1976 y 1984.
Enfermedad de ParkinsonEditar
En 2011, un estudio de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos mostró una relación entre el uso de paraquat y la enfermedad de Parkinson en trabajadores agrícolas. Un coautor del trabajo dijo que el paraquat aumenta la producción de ciertos derivados del oxígeno que pueden dañar las estructuras celulares, y que las personas que usaban paraquat, u otros pesticidas con un mecanismo de acción similar, eran más propensas a desarrollar Parkinson. La toxicidad inducida por el paraquat en ratas también se ha relacionado con mecanismos neurológicos degenerativos similares al Parkinson. Un estudio realizado por el Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento mostró una conexión entre la exposición al paraquat y al hierro en la infancia y el Parkinson en la mitad de la vida en ratones de laboratorio. Un meta-análisis de 2013 publicado en Neurology descubrió que «la exposición al paraquat… se asoció con un riesgo aproximadamente 2 veces mayor» de padecer la enfermedad de Parkinson.
El paraquat es estructuralmente similar al MPP+, un conocido inductor de acción rápida de la enfermedad de Parkinson en los cerebros de los primates. El cloruro de MPP+ se vendía con el nombre comercial de Cyperquat.
El paraquat también induce el estrés oxidativo en invertebrados como la Drosophila melanogaster. Las moscas alimentadas con paraquat sufren una mortalidad temprana y un aumento significativo de la actividad de la superóxido dismutasa.