Por qué la gente es de diferentes colores?
Mira a tu alrededor. Mira a la gente de tu barrio. Mira a los niños de tu escuela. Fíjate en la gente de tu ciudad, en el centro comercial, en la iglesia y en los eventos deportivos. En qué te fijas?
Una cosa que muchos Amigos de las Maravillas han notado es que la gente viene en todo tipo de colores diferentes. A qué se debe esto?
La gente se dio cuenta hace tiempo de que las personas de diferentes partes del mundo solían tener diferentes colores de piel. Por ejemplo, las personas que vivían en los trópicos solían tener la piel más oscura que las que vivían en climas más fríos.
Con el tiempo, los científicos que estudiaron el cuerpo humano aprendieron que las variaciones en el color de la piel parecían ser rasgos adaptativos que se transmitían a través de los genes de padres a hijos. Estos rasgos se correspondían estrechamente con la geografía y la radiación ultravioleta (UV) del Sol.
El color de la piel de una persona viene determinado por la cantidad de melanina que tiene. La melanina es un pigmento de color marrón oscuro a negro producido por unas células especiales llamadas melanocitos. El propósito de la melanina es proteger la piel de los dañinos rayos UV del sol.
La radiación ultravioleta puede causar cáncer de piel. La melanina actúa como un protector solar natural al absorber estos rayos UV. Cuanta más melanina tenga tu piel, más oscura será tu piel y más protección tendrá contra los rayos UV.
Las personas con piel clara tienen sólo un poco de melanina. Las personas con piel más oscura tienen más melanina. Las personas con tonos de piel amarillos tienen más u otro tipo de pigmento llamado caroteno.
Las personas que viven en los trópicos están expuestas a más radiación UV dañina del Sol. En consecuencia, su piel tiende a oscurecerse, ya que el cuerpo produce más melanina para contrarrestar los efectos de los rayos solares. A lo largo de sucesivas generaciones, los genes se transmiten de padres a hijos, incluyendo la tendencia a producir una determinada cantidad de melanina dada la zona en la que viven.
Así mismo, los pueblos del norte tienden a tener colores de piel más claros, porque no reciben tantos rayos UV dañinos del Sol. Como resultado, sus cuerpos no necesitan producir tanta melanina, lo que hace que su color de piel sea más claro.
Además, los tonos de piel más claros de las zonas del norte permiten que penetren más rayos UV en la piel para ayudar a producir las cantidades esenciales de vitamina D que el cuerpo necesita. El cuerpo siempre debe encontrar un cuidadoso equilibrio para asegurarse de que recibe la radiación UV suficiente para producir la vitamina D esencial, evitando al mismo tiempo la sobreexposición que puede conducir al cáncer de piel.
Por ejemplo, en algunas zonas costeras del norte, como Alaska y Canadá, notará que los pueblos nativos tienden a tener la piel más oscura de lo que cabría esperar. Esto suele deberse a que consumen una dieta rica en marisco que les proporciona toda la vitamina D que su cuerpo necesita. Como resultado, su piel produce más melanina, lo que la hace más oscura.
Por supuesto, en el mundo moderno actual de los viajes internacionales, personas de todas las razas, etnias y nacionalidades viajan y viven por todo el mundo. Sus cuerpos individuales se adaptan a las condiciones del lugar en el que viven a lo largo del tiempo, y transmiten estos rasgos a sus hijos, lo que ayuda a explicar la miríada de tonos de piel que vemos a nuestro alrededor cada día.