Portaaviones de la clase Nimitz
Los portaaviones de la clase Nimitz tienen una longitud total de 333 m, 317 m en la línea de flotación y una manga de 41 m. Tienen un desplazamiento a plena carga de 101.196 toneladas largas (102.820 t). La dotación del buque es de 558 oficiales y 5.454 alistados (incluida la tripulación).
Diseño
Los portaaviones de la clase Nimitz se encargaron para complementar los portaaviones de las clases Kitty Hawk y Enterprise, manteniendo la fuerza y la capacidad de la Armada estadounidense después de que los portaaviones más antiguos fueran retirados. Los buques fueron diseñados para mejorar los anteriores portaaviones estadounidenses, en particular los superportaaviones de la clase Enterprise y Forrestal, aunque la disposición de los buques es relativamente similar a la de la clase Kitty Hawk. Entre otras mejoras de diseño, los dos reactores de los portaaviones de la clase Nimitz ocupan menos espacio que los ocho reactores utilizados en el Enterprise. Junto con un diseño mejorado en general, esto significa que los portaaviones de la clase Nimitz pueden transportar un 90% más de combustible de aviación y un 50% más de artillería en comparación con los de la clase Forrestal.
La Armada de EE.UU. ha declarado que los portaaviones podrían soportar tres veces los daños sufridos por la clase Essex infligidos por los ataques aéreos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Los hangares de los buques están divididos en tres bahías de fuego por gruesas puertas de acero que están diseñadas para restringir la propagación del fuego. Esta adición ha estado presente en los portaaviones estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial, después de los incendios provocados por los ataques kamikaze.
Los primeros buques se diseñaron en torno a la época de la Guerra de Vietnam, y ciertos aspectos del diseño se vieron influenciados por las operaciones allí. En cierta medida, las operaciones de los portaaviones en Vietnam demostraron la necesidad de aumentar las capacidades de los portaaviones por encima de su capacidad de supervivencia, ya que se utilizaban para enviar salidas a la guerra y, por tanto, estaban menos sujetos a ataques. Como resultado de esta experiencia, los portaaviones de la clase Nimitz fueron diseñados con mayores almacenes de combustible de aviación y cargadores más grandes en relación con los portaaviones anteriores, aunque esto fue en parte como resultado del mayor espacio disponible por el nuevo diseño de los sistemas de propulsión de los buques.
Una de las principales finalidades de los buques fue inicialmente apoyar al ejército de EE.El objetivo principal de los buques era apoyar al ejército estadounidense durante la Guerra Fría, y se diseñaron con capacidades para ese papel, incluyendo el uso de energía nuclear en lugar de petróleo para una mayor resistencia cuando se desplegaban en aguas azules, y la capacidad de hacer ajustes en los sistemas de armas de los portaaviones sobre la base de nuevos desarrollos de inteligencia y tecnológicos. En un principio se clasificaron sólo como portaaviones de ataque, pero desde el USS Carl Vinson se han construido buques con capacidad antisubmarina. Como resultado, los buques y sus aviones son ahora capaces de participar en una amplia gama de operaciones, que pueden incluir bloqueos marítimos y aéreos, colocación de minas y ataques con misiles en tierra, aire y mar.
Debido a un defecto de diseño, los buques de esta clase tienen listas inherentes a estribor cuando están bajo cargas de combate que exceden la capacidad de sus sistemas de control de listas. El problema parece ser especialmente frecuente en algunos de los buques más modernos. Este problema se ha rectificado anteriormente utilizando vacíos de control de daños para el lastre, pero se ha propuesto una solución utilizando lastre sólido que no afecta a la capacidad de supervivencia del buque.
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Una impresión artística del USS Nimitz en 1968
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La formación del Grupo de Ataque del Portaaviones George Washington navega en el Océano Atlántico
Construcción
Los diez portaaviones de la clase Nimitz-class carriers fueron construidos entre 1968 y 2006 en Newport News Shipbuilding en Newport News, VA, en el dique seco más grande del hemisferio occidental, el dique seco 12, que ahora tiene 2.172 pies (662 m) de longitud tras una reciente ampliación.
Comenzando por el USS Theodore Roosevelt, los portaaviones se fabricaron con una construcción modular. Esto significa que secciones enteras podían soldarse entre sí con la fontanería y el equipo eléctrico ya instalados, mejorando la eficiencia. Mediante grúas de pórtico, los módulos se izaban en el dique seco y se soldaban. En el caso de las secciones de proa, éstas pueden pesar más de 1.500.000 libras (680 t). Este método fue desarrollado originalmente por Ingalls Shipbuilding y aumenta el ritmo de trabajo porque gran parte del equipamiento no tiene que llevarse a cabo dentro de los confines del casco ya terminado.
El coste total de la construcción de cada buque fue de unos 4.500 millones de dólares.
PropulsiónEditar
Todos los buques de la clase están propulsados por dos reactores nucleares A4W alojados en compartimentos separados. El vapor resultante hace girar los cuatro ejes de las hélices, produciendo una velocidad máxima de más de 30 nudos (56 km/h) y una potencia máxima de 260.000 caballos de fuerza (190 MW). Los reactores producen calor a través de la fisión nuclear que calienta el agua. Ésta pasa por cuatro turbinas que comparten los dos reactores. Las turbinas accionan las cuatro hélices de bronce, cada una de las cuales tiene un diámetro de 7,6 metros y un peso de 30 toneladas. Detrás de éstas se encuentran los dos timones, que tienen una altura de 29 pies (8,8 m) y una longitud de 22 pies (6,7 m), y pesan cada uno 110.000 libras (50 toneladas métricas).
Los buques de la clase Nimitz construidos desde el USS Ronald Reagan también tienen proas bulbosas para mejorar la velocidad y la eficiencia del combustible al reducir la resistencia al oleaje. Como resultado del uso de la energía nuclear, los buques son capaces de operar continuamente durante más de 20 años sin repostar y se prevé que tengan una vida útil de más de 50 años.
Armamento y protecciónEditar
Además de los aviones que llevan a bordo, los buques llevan equipos defensivos para utilizarlos contra misiles y aviones hostiles. Estos consisten en tres o cuatro lanzadores de misiles RIM-7 Sea Sparrow de la OTAN, diseñados para la defensa contra aviones y misiles antibuque, así como tres o cuatro cañones de defensa antimisiles Phalanx CIWS de 20 mm.
El USS Ronald Reagan no tiene ninguno de estos, ya que fue construido con el sistema de misiles RIM-116 Rolling Airframe, dos de los cuales también han sido instalados en el USS Nimitz y el USS George Washington. Estos se instalarán en los otros buques cuando vuelvan para la revisión del complejo de reabastecimiento (RCOH). Desde el USS Theodore Roosevelt, los portaaviones han sido construidos con un blindaje de Kevlar de 2,5 pulgadas (64 mm) sobre los espacios vitales, y los buques anteriores han sido reequipados con él: El Nimitz en 1983-1984, el Dwight D. Eisenhower de 1985 a 1987 y el Carl Vinson en 1989.
Las otras contramedidas que utilizan los buques son cuatro lanzadores de señuelos Sippican SRBOC (super rapid bloom off-board chaff) MK36 de seis barriles, que despliegan Flare (contramedida) infrarrojos y chaff para interrumpir los sensores de los misiles entrantes; un sistema de defensa contra torpedos SSTDS; y un sistema de contramedidas contra torpedos AN/SLQ-25 Nixie. Los portaaviones también utilizan sistemas de interferencia y engaño de radar AN/SLQ-32(V) para detectar e interrumpir las señales de radar hostiles, además de las capacidades de guerra electrónica de algunos de los aviones a bordo.
La presencia de armas nucleares a bordo de los portaaviones estadounidenses desde el final de la Guerra Fría no ha sido confirmada ni desmentida por el gobierno de Estados Unidos. Por ello, la presencia de un portaaviones estadounidense en un puerto extranjero ha provocado ocasionalmente la protesta de la población local, por ejemplo cuando el Nimitz visitó Chennai (India) en 2007. En aquella ocasión, el comandante del Grupo de Ataque, el contralmirante John Terence Blake, declaró que: «La política de Estados Unidos es que no desplegamos rutinariamente armas nucleares a bordo del Nimitz.»
En mayo de 2013, el George H.W. Bush realizó la primera prueba en el mar de extremo a extremo del Sistema de Defensa contra Torpedos en Buques de Superficie (SSTDS). El SSTDS combinaba la detección pasiva del Sistema de Alerta de Torpedos (TWS), que encuentra, clasifica y rastrea los torpedos, con la capacidad de matar a un torpedo de contramedidas (CAT), un torpedo en miniatura encapsulado diseñado para localizar, localizar y destruir torpedos hostiles. De este modo, se aumentaba la protección contra los torpedos que se dirigen a la estela, como el Tipo 53, que no responden a los señuelos acústicos. Las piezas del SSTDS estaban diseñadas para localizar y destruir torpedos entrantes en cuestión de segundos; cada sistema incluía un TWS y 8 CATs. La capacidad operativa inicial (IOC) estaba prevista para 2019 y todos los portaaviones debían estar equipados para 2035. La Armada suspendió los trabajos en el proyecto en septiembre de 2018 debido a la escasa fiabilidad de los componentes; y el hardware, ya instalado en cinco portaaviones, deberá ser retirado en 2023.
Ala aérea del portaavionesEditar
Un ala aérea típica del portaaviones puede incluir de 24 a 36 F/A-18E o F Super Hornets como cazas de ataque; dos escuadrones de 10 a 12 F/A-18C Hornets, uno de los cuales suele ser proporcionado por el Cuerpo de Marines de EE.UU. (VMFA). (VMFA), también como cazas de ataque; 4-6 EA-18G Growlers para la guerra electrónica; 4-6 E-2C o D Hawkeyes para la alerta temprana aerotransportada (AEW), C-2 Greyhounds utilizados para la logística (que serán sustituidos por MV-22 Ospreys); y un escuadrón de helicópteros antisubmarinos de 6-8 SH-60F y HH-60H Seahawks. Entre los aviones que han operado anteriormente desde los portaaviones de la clase Nimitz se encuentran los F-4 Phantom, RA-5C Vigilantes, RF-8G Crusaders, F-14 Tomcats, S-3 Vikings, EA-3B Skywarriors, EA-6B Prowlers, A-7 Corsair II y A-6E Intruder.
Cubierta de vuelo e instalaciones aeronáuticasEditar
Esta disposición CATOBAR permite un lanzamiento y una recuperación más rápidos, así como una gama mucho más amplia de aviones que pueden utilizarse a bordo en comparación con los portaaviones más pequeños, la mayoría de los cuales utilizan una disposición STOVL más sencilla sin catapultas ni cables de detención. Las operaciones de las aeronaves del buque son controladas por el jefe aéreo desde el Control de Vuelo Primario o Pri-Fly. Cuatro grandes ascensores transportan los aviones entre la cubierta de vuelo y los hangares de abajo. Estos hangares están divididos en tres bahías por gruesas puertas de acero que están diseñadas para restringir la propagación del fuego.
Grupos de ataqueEditar
Cuando un portaaviones se despliega, lleva un Grupo de Ataque de Portaaviones (CSG), formado por varios otros buques de guerra y de suministro que permiten llevar a cabo la operación. El armamento de la clase Nimitz se compone únicamente de armas defensivas de corto alcance, utilizadas como última línea de defensa contra misiles y aviones enemigos. Un portaaviones, al igual que todos los buques de superficie, es especialmente vulnerable a los ataques desde abajo, concretamente desde los submarinos. Un portaaviones es un activo muy caro, difícil de reemplazar y estratégicamente valioso, por lo que lógicamente tiene un inmenso valor como objetivo.
Como resultado de su valor como objetivo y su vulnerabilidad, los portaaviones siempre están escoltados por al menos un submarino para su protección. Los otros buques del Grupo de Ataque proporcionan capacidades adicionales, como misiles Tomahawk de largo alcance o el Sistema de Combate Aegis, y también protegen al portaaviones de los ataques. Un Grupo de Ataque típico puede incluir, además de un portaaviones: hasta seis combatientes de superficie, incluyendo cruceros de misiles guiados y destructores de misiles guiados, utilizados principalmente para la guerra antiaérea y la guerra antisubmarina, y fragatas/ fragatas de misiles guiados, antes de su retirada del servicio de la USN. Cuando la Armada encargue una nueva clase de fragatas (FFG(X)), volverán a acompañar a las CSG. También forman parte del grupo uno o dos submarinos de ataque, para buscar y destruir buques de superficie y submarinos hostiles, y un buque de municiones, petrolero y de suministro del Military Sealift Command para proporcionar apoyo logístico. El número y los tipos de buques que componen cada grupo de ataque pueden variar de un grupo a otro, en función de los despliegues, la misión y la disponibilidad.
Diferencias de diseño dentro de la claseEditar
Aunque los diseños de los últimos siete buques, empezando por el Theodore Roosevelt, son ligeramente diferentes de los de los buques anteriores, la Armada estadounidense considera a los diez portaaviones como una sola clase. Cuando los portaaviones más antiguos se someten a una revisión compleja y de reabastecimiento (RCOH), se recargan sus centrales nucleares y se actualizan según los estándares de los últimos portaaviones. Se pueden realizar otras modificaciones para actualizar el equipamiento de los buques.
Los buques fueron clasificados inicialmente sólo como portaaviones de ataque, pero desde el Carl Vinson se han construido con capacidades antisubmarinas. Estas mejoras incluyen sistemas de radar más avanzados e instalaciones que permiten a los buques operar con aeronaves en un papel de guerra antisubmarina más eficaz, incluyendo la instalación de la tecnología de imagen submarina común (CUP) que utiliza el sonar para permitir una mejor evaluación de la amenaza de los submarinos. Los cambios incluyeron un mejor soporte para los aviones de patrulla S-3 Viking ASW y los helicópteros SH-60F Seahawk con sistemas de sonar de inmersión.
El Theodore Roosevelt y los portaaviones posteriores presentan ligeras diferencias estructurales con respecto a los primeros portaaviones Nimitz, como la mejora de la protección de las municiones almacenadas en sus cargadores. Otras mejoras incluyen la protección balística de la cubierta de vuelo, instalada por primera vez en el George Washington, y el acero de baja aleación de alta resistencia (HSLA-100) utilizado para la construcción de buques a partir del John C. Stennis. Más recientemente, se han mejorado las cubiertas de vuelo de los buques más antiguos con un nuevo material antideslizante instalado en los buques de nueva construcción, para mejorar la seguridad tanto de los miembros de la tripulación como de las aeronaves.
El último portaaviones de la clase, George H.W. Bush, se diseñó como un «buque de transición» de la clase Nimitz al sustituto de la clase Gerald R. Ford. El George H.W. Bush incorpora nuevas tecnologías que incluyen diseños mejorados de hélices y de proa bulbosa, una sección transversal de radar reducida y mejoras electrónicas y medioambientales; el coste del buque fue de 6.200 millones de dólares. Los anteriores buques de la clase Nimitz costaron cada uno unos 4.500 millones de dólares. Para reducir los costes, también se incorporaron algunas nuevas tecnologías y características de diseño en el USS Ronald Reagan, el anterior portaaviones, incluida una isla rediseñada.