¿Qué pasa, Tiger Lily? Peter Pan y el estereotipo de los nativos americanos que ciertamente ha envejecido
Hacha en mano, acechando a través del bosque, Tiger Lily ha hecho entradas dramáticas desde que se coló por primera vez en el guión de JM Barrie y señaló a la banda de valientes a su espalda: «¡Piratas!»
Pero poco sabía Barrie que la princesa de Nunca Jamás sería más difícil de localizar que Garfio, los Niños Perdidos o incluso Peter Pan. ¿Un líder femenino en una tierra de cuento de hadas o un símbolo de un racismo antiguo y arraigado? A medida que las producciones de Peter Pan se suceden, desde la versión en vivo de la NBC hasta una próxima película protagonizada por Rooney Mara, la pregunta persiste: ¿quién es Tiger Lily?
Barrie la inventó pensando en las historias de aventuras populares, penny dreadfuls que trataban a los nativos americanos de forma fantasiosa, por decir algo. En la obra de teatro de 1904 y en la novela de 1911 que llevaron a Peter Pan a la fama, Barrie llama a Tiger Lily princesa de una «tribu Piccaninny». Tiene todos los rasgos que ahora reconocemos del peor estereotipo de los nativos americanos. Tiger Lily pone el oído en la tierra, saca una pipa de la paz y habla con sus compañeros en un galimatías gutural. Lo más incómodo es que Barrie no sólo es prolífico con la palabra «piel roja», sino que también hace que Tiger Lily declare con entusiasmo a Peter «el Gran Padre Blanco», después de que éste le salve la vida.
Hay, sin embargo, «algo en Peter que cautivó a todo el mundo y permitió a Barrie salirse con la suya», dijo Anne Hiebert Alton, profesora de la Universidad Central de Michigan y editora de una edición académica de Peter Pan. Desde la perspectiva de Barrie, dijo, el mundo se dividía fácilmente entre los británicos y todos los demás.
«No está siendo conscientemente racista», dijo. «Pero aún así no podemos dejarle libre de culpa»
Las obras de Barrie sí que apestan a su época. Convierte a Tiger Lily en una heroína, pero se asegura de que esté supeditada a Peter; trata a su tribu como mejor que el verdadero enemigo (los piratas, los adultos), pero ni de lejos tan importante como los héroes (los chicos, los niños, no las chicas). Alton también señaló que Barrie murió en 1937, mucho antes de que a nadie se le ocurriera cuestionar su representación de los nativos americanos.
«En aquella época había una gran cantidad de privilegios de los blancos en Norteamérica y en Gran Bretaña», dijo.
En 1953, Disney lanzó su versión de la historia, con hombres de nariz ancha y cara roja cuyo número musical, «What Made the Red Man Red», es exactamente tan alarmante para los ojos y oídos modernos como sugiere su título. Un año más tarde, el director Jerome Robbins rechazó toda la premisa de la diversidad y contrató a la muy rubia Sondra Lee para interpretar «Ugg-a-Wugg» en su musical, un número de tambor de movimientos de baile caricaturescos y letras de balbuceos inarticulados.
En la década de los 90, la cultura se dio cuenta de que algo fallaba. Steven Spielberg eliminó a Tiger Lily de la película Hook, de 1991; la película Peter Pan, de 2003, fue protagonizada por Carsen Gray, un actor de ascendencia haida; y la miniserie Neverland, de 2011, presentó a Q’orianka Kilcher, un actor alemán de padre quechua, como Tiger Lily. La película y la miniserie tratan con cuidado a la princesa y al pueblo de Nunca Jamás, tanto con una fantasía más explícita como con un respeto por los nativos americanos reales del mundo.
Luego, en 2013, Johnny Depp se empapó de maquillaje para interpretar a un monosilábico Tonto para El llanero solitario, y el debate sobre la raza comenzó de nuevo. El director Joe Wright alimentó las llamas de la indignación cuando eligió a Rooney Mara, la hija blanca de una rica familia estadounidense, para interpretar a Tiger Lily en su nueva adaptación de Pan. Algunos nativos americanos ven caricatura tras caricatura.
Ruth Hopkins, activista y escritora nativa americana, dijo que luchó «para encontrar una manera de que Peter Pan pudiera ser ‘arreglado’ para no ofender a los pueblos nativos». Hopkins declaró a The Guardian que las representaciones de los nativos americanos en Peter Pan oscilan entre «prácticamente cavernícolas» y «la versión hipster en la que estamos desnudos, somos sexys y llevamos poco más que un tocado». Los defectos de Tiger Lily comienzan con la escritura de Barrie, dijo, y añadió que ya era hora de que la cultura tratara a los nativos americanos como una parte diversa, vital e importante de la sociedad.
Sobre la preponderancia de los actores blancos que interpretan papeles no blancos, fue contundente: «Si los no nativos se visten de nativos, es una cara roja»
Jerod Impichchaachaaha’ Tate, un compositor chickasaw que fue contratado por la NBC para ayudar a adaptar el musical para la televisión en directo esta semana, dijo que veía progresos. La producción de la NBC contaba con Alanna Saunders, que afirma tener ascendencia cherokee, como Tiger Lily y cortaba «Ugg-a-Wugg». Tate calificó de «muy natural» la decisión de sustituir la canción.
«Si vas a reiniciar ciertos musicales, vas a tener que corregir ciertas cosas», dijo, señalando que todo el género del teatro musical estaba plagado de estereotipos: «Grease, Ms Saigon, Los Miserables – a medida que retrocedemos en el tiempo la tergiversación es cada vez peor».
Pero Tate no vio motivos para desesperarse, describiendo el Pan original como «un artefacto cultural» de su tiempo, lugar y propósito. Nadie debería esperar mucha exactitud histórica de un musical o un cuento de hadas, dijo, sugiriendo que por muy escandalosos que sean los pecados de Barrie o Disney -este último dijo que era «realmente escandaloso»- «es una elección personal, y dentro de 50 años vamos a mirar atrás a todas estas películas y nos vamos a escandalizar de nuevo.»
Para Tate y los críticos afines, Tiger Lily es tan estática como cada persona y cultura que la recrea, «e incluso como cultura crecemos y mejoramos». El propio Barrie retocó el País de Nunca Jamás hasta 1928. Es posible que Tiger Lily le robe el protagonismo al niño con el caso de desarrollo detenido más famoso del mundo, una señal de que el cuento y sus lectores por fin están creciendo.
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