¿Qué tan judío era Herodes?

Contexto de Herodes

Herodes, uno de los mayores y más controvertidos reyes de Judea, nació en el año 73/72 a.C. en una familia de conversos idumeos. Su abuelo, Antipas, fue el primero en convertirse al judaísmo bajo la ola de conquistas dirigida por el gobernante asmoneo, Juan Hircano (134-104 a.C.). Más tarde, durante el reinado del hijo de Juan Hircano, Alejandro Jannaeus (103-76 a.C.), Josefo nos dice (Ant. 14:10),

Que el rey Alejandro y su esposa lo hicieron (=Antipas) general de toda Idumea, y que hizo una liga de amistad con aquellos árabes, y gazatíes, y ascalonitas, que eran de su propio partido, y los había hecho, mediante muchos y grandes regalos, sus amigos rápidos.

Así, comenzó la larga afiliación de esta familia con la de la casa gobernante de Judea. El hijo de Antipáter era amigo del hijo de Alejandro Jannao, Hircano (Ant. 14:8), y consiguió ganarse su confianza y aconsejarle que desafiara a su hermano para gobernar.

Los dos hijos mayores de Antipáter eran Fasaelo, quizás un nombre hebreo (פצאל) que significa «El salva» o «El libera», y Herodes, un nombre griego (Ἡρῴδης) que significa «hijo de un héroe» o «como un héroe». A medida que la estrella de Antípatro ascendía, incorporó a sus hijos al redil político, y estos sirvieron como asesores políticos y comandantes militares. Armados con ingenio, astucia, mentes agudas y bolsas de carisma, los tres hombres lograron convertirse en un elemento indispensable en la vida cotidiana de la familia real.

Cuando Antípatro comprendió que los romanos, y no los asmoneos, iban a ser los verdaderos poderes en la zona, les transfirió su lealtad, y tras la ayuda que prestó a Julio César contra Pompeyo, fue recompensado con la ciudadanía romana y nombrado procurador de Judea (es decir, el agente a cargo bajo Roma), tomando los asmoneos sólo el título de sumo sacerdote (Ant. 14:143). A su vez, Antípatro nombró a Fasaelo gobernador de Judea y a Herodes gobernador de Galilea.

En el año 40 a.C., un vástago de la familia asmonea llamado Antígono hizo un tratado con los partos y recuperó Jerusalén de manos de Roma. Fasaelo fue apresado y se suicidó, pero Herodes dirigió un ejército y sitió Jerusalén, retomándola para Roma en el 37 a.C. Ese mismo año, a la edad de 35 años, Herodes se casó con Miriam la asmonea, hija de Alejandro Jannaeus, el patrón del abuelo de Herodes. Así, Herodes se integró aún más en la famosa dinastía, y le permitió dar el salto de procurador a rey.

Una compleja relación con el judaísmo

Una de las primeras cosas que hizo Herodes al llegar al pleno poder fue despedir a los sacerdotes asociados a la dinastía asmonea, y encumbrar a sacerdotes de familias judías que venían de la diáspora. Así, Herodes creó una clase religiosa gobernante que era leal al rey y tenía una mentalidad más abierta que su predecesor.

No se puede culpar a Herodes por buscar una orden religiosa más simpática. Las dos sectas más importantes de la época, los fariseos y los saduceos, estaban descontentos con el rey de alguna manera; procedía del entorno equivocado, de la familia equivocada, tenía una educación equivocada y su relación con el judaísmo era difícil.

La identidad judía de Herodes siempre fue un punto delicado; simplemente no era lo suficientemente judío para la mayoría de sus súbditos reacios. El Evangelio de Mateo (2:1-20), el Talmud (b. Baba Batra 4b), e incluso Josefo (Ant. 17:304-308) en ocasiones, califican a Herodes como un rey cruel cuya legitimidad al trono era cuestionable, en el mejor de los casos. Los sabios, que escriben siglos después de la vida de Herodes, describen a Herodes como el «esclavo asmoneo», mostrando cómo la tradición judía dudaba de la judeidad de Herodes.

Ciertamente, su origen étnico y religioso era complicado: Por parte de su padre era judío idumeo, de una familia de conversos idumeos; por parte de su madre, era nabateo -su madre era una princesa nabatea-, una tribu árabe del sur de Jordania (cerca de Petra). Además, como aristócrata en Judea, tuvo una educación tanto helenística como judía; no es de extrañar que tuviera una relación complicada con la identidad religiosa.

Si bien las fuentes literarias debaten la judeidad de Herodes, gran parte de este debate proviene de la postura ideológica del autor y no de una mirada desapasionada a la vida y el comportamiento de Herodes. Por lo tanto, una herramienta diferente puede ayudarnos a evaluar la relación de Herodes con su judaísmo, a saber, la arqueología. Por suerte, dado que Herodes fue uno de los mayores constructores de todos los tiempos, nos ha dejado mucho material con el que trabajar.

Cumplimiento de las leyes de pureza

El período del Segundo Templo es bien conocido por sus severas y algo obsesivas, leyes de pureza. La necesidad de estar limpios y lo suficientemente puros para adorar en el Templo dominaba la vida de los judíos en Judea. Prueba de ello es la abundante cantidad de mikvaot (baños rituales) repartidos por todo el país, la mayoría de los cuales se encontraban en Jerusalén.

Los mikvaot se encontraban en todos los palacios de Herodes, incluso en los más privados, como el Palacio del Promontorio en Cesarea Marítima. Algunos de los mikvaot eran de tamaño pequeño y doméstico, como el situado en la terraza inferior del Palacio Norte de Masada, lo que indica que probablemente eran utilizados por la familia interna, quizás incluso por el propio rey.

Vasos de tiza: insusceptibles a la impureza

Como parte de este énfasis en la pureza, comenzaron a aparecer en los asentamientos judíos vasos de piedra hechos de tiza blanda, una sustancia que no pasa la impureza ritual. Cuando se encuentran este tipo de vasijas en una excavación, se apunta a un estilo de vida estrictamente judío, especialmente cuando el mismo lugar cuenta con mikvaot.

Se encuentran este tipo de vasijas en al menos tres de los palacios de Herodes. Aunque estos palacios se utilizaron después de la vida de Herodes, y por lo tanto los hallazgos no prueban que utilizara dichos recipientes, el conjunto del Tercer Palacio de Invierno de Jericó puede atribuirse directamente a la vida de Herodes. El hecho de que tales vasijas, que sólo pueden encontrarse en un contexto judío, hayan sido desenterradas en los estratos herodianos, significa que el rey y su familia sí cumplían con algunas de las leyes de pureza de su época.

Sin imágenes: Honrar el decálogo

El decálogo establece:

Exod 20:4 No te harás imagen esculpida, ni ninguna semejanza de lo que hay arriba en los cielos, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra

Aunque los parámetros exactos de la prohibición han sido interpretados de forma diferente en diversas épocas, la evidencia arqueológica sugiere que los asmoneos entendían que la prohibición incluía cualquier forma de obra de arte que representara objetos reales del mundo. Así, aunque los reyes asmoneos eran muy aficionados al estilo de vida helenístico, mantuvieron la prohibición de la representación antropomórfica y zoomórfica decorando sus palacios con mosaicos muy elaborados y geométricos. Herodes mantuvo la misma tradición casi al pie de la letra.

Sus hermosos palacios albergaban encantadoras y abstractas pinturas murales dibujadas en el Segundo Estilo Pompeyano, y sus suelos lucían hermosos mosaicos, todos ellos según la última moda en Roma; diseño de panal en blanco y negro en el Palacio del Norte, colorido surtido geométrico en el Palacio del Promontorio y, al parecer, en el propio Templo de Jerusalén.

El Triclinio Heródico: Una excepción

Una excepción, sin embargo, a la adhesión general de Herodes a este mandamiento se encontró durante las recientes excavaciones del teatro en el Bajo Herodio. El equipo de arqueólogos descubrió el triclinium (comedor) real, que estaba decorado con hermosas pinturas murales que representaban escenas de una batalla naval (probablemente la famosa batalla de Actium), un paisaje sagrado y hombres en un simposio. Es el único lugar conocido hasta la fecha, en el que Herodes optó por ignorar la prohibición que tan cuidadosamente siguió en todos los demás proyectos.

Renovación del Templo y del Pórtico Real

En el año 20/19 a.C. Herodes emprendió el proyecto más grandioso e importante de su vida: la renovación del Templo judío en el Monte del Templo. La envergadura de este proyecto fue tan grande, que décadas más tarde, cuando fue quemado hasta los cimientos en el año 70 E.C. por Vespasiano y sus legiones, aún no estaba completamente terminado.

Emprender un proyecto tan delicado, con todas las dificultades que conllevaba, puede demostrar el respeto que el rey tenía hacia la religión en la que había nacido. Se puede suponer que al reconstruir el edificio más importante para el judaísmo, Herodes trató de apaciguar a sus súbditos judíos y a sus líderes religiosos. Según Josefo (Ant. 15, 420), el propio Herodes se abstuvo de entrar en el Templo y se mantuvo en el Pórtico Real, es decir la basílica del Monte del Templo en cuya planificación participó personalmente.

¿Guardaba Herodes el Kosher?

Otro caso en el que el comportamiento de Herodes es una mezcla de judío y helenista es cómo se relacionaba con las diversas normas alimentarias que conforman las leyes del kashrut.

Sin cerdo

Herodes ejecutó a su esposa, Miriam, y a la madre de ésta, Salomé, en el año 29 a.C. Al año siguiente, asesinó a su cuñado Kostabar. Estos actos se debieron a su paranoia sobre los parientes que deseaban quitarle el trono. Esta paranoia no hizo más que empeorar con el tiempo, lo que le llevó a su acto más famoso, a saber, la acusación de alta traición contra dos de sus hijos, Alejandro y Aristóbulo, y su posterior ejecución en el año 7 a.C.

Para proceder al juicio (que tuvo lugar en el tribunal romano de Beirut), necesitaba obtener el permiso de César Augusto, que recibió. El incidente dio lugar a la famosa ocurrencia de Augusto,

Es mejor ser cerdo (griego: hua) de Herodes que hijo (griego: huia).

El juego de palabras se basa en la suposición de que, como Herodes era judío, no comería cerdo, y por lo tanto, su cerdo estaría a salvo del cuchillo del carnicero, a diferencia de su propia carne y sangre.

¿Pescado kosher?

Tener vínculos estrechos con el emperador y su familia era muy beneficioso para el fastuoso estilo de vida de Herodes. Importó muchos bienes únicos, como el mármol italiano, el famoso pigmento cinabrio de las canteras imperiales de España, equipos romanos de artistas y arquitectos y, por supuesto, comida decadente.

El rey de Judea y sus venerados invitados disfrutaban de manjares como las manzanas italianas y el garum español, que es una salsa de pescado fermentada utilizada como condimento. Los científicos que estudiaron estos recipientes de garum determinaron que el de Herodes era una mezcla inusual, que contenía sólo pescado kosher, en contraste con la receta habitual. Esto demuestra que las personas que exportaban garum a Herodes conocían esta prohibición judía y suponían (o se les decía explícitamente) que Herodes la seguía, y que estaba dispuesto a pagar un extra por ello.

Vino gentil

Otro producto de lujo que Herodes importaba eran los vinos italianos y egeos.

Aquí tenemos un desarrollo interesante que apunta en la dirección opuesta al garum: Herodes bebía vino gentil, un producto prohibido por los judíos observantes ya en Daniel 1:8 y ciertamente en vida de Herodes.

Proyectos romanos y lealtad al emperador

La desviación más llamativa de Herodes respecto a la práctica judía tenía que ver con su lealtad a sus patrones romanos. Herodes tenía muchos súbditos, de los cuales no todos eran judíos. Junto con el perdón de Octavio en Actium, Herodes recibió una gran cantidad de territorios conquistados que alguna vez habían sido parte de la Judea asmonea, pero que se habían perdido a lo largo de los años. Muchos de estos territorios incluían ciudades gentiles.

Sin olvidar nunca su buena fortuna, Herodes erigió al menos tres templos dedicados a Roma y a Augusto en las ciudades de Cesarea Marítima, Sebaste (Samaria) y Panias. También añadió teatros, gimnasias y ninfas, que eran mal vistas por sus súbditos judíos. Su propósito era hacer que esas ciudades fueran lo más romanas posible, haciendo caso omiso de las prohibiciones religiosas que tenía que mantener dentro de sus asentamientos judíos en contra de tales edificios.

El Incidente del Águila Dorada

El ejemplo más famoso de cómo Herodes burló la sensibilidad judía para honrar a sus patrones es cuando, en algún momento hacia el final de su vida, decidió colgar una gran águila dorada en la puerta principal que conducía al Templo, para mostrar su lealtad a Roma. Esto enfureció a sus súbditos judíos, y se urdió un complot para derribar la estatua ofensiva. Cuando Herodes se enteró del plan, reaccionó mal y mandó quemar vivos a los «traidores», para escarmentar a su pueblo.

Es complicado

El rey Herodes era un personaje muy complejo. Desde sus raíces idumeas y su madre nabatea hasta su educación helenística y la religión impuesta a sus antepasados, la suya fue una vida de contradicciones. Las pruebas recogidas anteriormente pintan un complejo retrato de la observancia judía de Herodes. Si miramos la evidencia bastante confusa y contradictoria a la cuestión de la judeidad de Herodes, la caracterización más razonable de su relación con el judaísmo es: es complicada.