Ser musulmán en España

¿Por qué decidiste estudiar en el extranjero?

Siempre me ha apasionado la aventura, la exploración, aprender cosas nuevas y vivir nuevas experiencias. Especialmente después de escuchar las cosas increíbles que mis compañeros tenían que decir acerca de estudiar en el extranjero, y dado el hecho de que la última vez que había estado fuera del país fue hace 10 años, me di cuenta de que tendría que hacer un fuerte esfuerzo para estudiar en el extranjero antes de graduarse de Berkeley. Dicho esto, el tiempo también fue un factor importante en mi decisión de estudiar en el extranjero. Sabía que si no aprovechaba esta oportunidad mientras estaba en la licenciatura, podría no ser capaz de viajar una vez que volviera a casa con mis responsabilidades familiares y empezara a trabajar. También sabía que estudiar en el extranjero sería la oportunidad perfecta para el crecimiento y la mejora personal, que es especialmente importante como graduado universitario en busca de un trabajo y con el objetivo de la escuela profesional.

Cuéntanos sobre el programa en el que estuviste

Participé en el programa de la UC Berkeley llamado «Musulmanes en Occidente: De la España islámica y la construcción de la alteridad al 11-S» en Granada, España. Este programa fue dirigido por dos profesores de la UC Berkeley en el departamento de Estudios Étnicos y Estudios Asiáticos Americanos, y exploró la historia y la política de los prejuicios musulmanes que se remontan a la España islámica. Por muy valiosos que hayan sido los conocimientos y habilidades que he aprendido en la licenciatura, no creo que hubiera salido de la UC Berkeley como un adulto bien formado y con pensamiento crítico si no hubiera aprendido el contenido de este programa. Nuestros profesores explicaron fenómenos como el colonialismo y el racismo de la manera más crítica y profunda, y demostraron cómo la propia conquista de Granada por parte de Fernando e Isabel (y la posterior Inquisición española) proporcionó el modelo para la colonización y el sometimiento del resto del mundo. Lo sé, pero es un tema muy fuerte.

Aparte de lo académico, mi programa alojó a los estudiantes en el albergue Atenas, que estaba a menos de 5 minutos a pie de nuestra (asombrosamente hermosa) aula en la Fundación Euroárabe de Estudios Superiores y a la vista de la Alhambra, el principal lugar histórico y atracción de Granada. Hacíamos excursiones todos los sábados, que incluían lugares como la Alhambra y Córdoba, que fueron sin duda lo más destacado de mi experiencia de estudio en el extranjero.

¿Cómo pagaste tu experiencia de estudio en el extranjero?

Tuve la suerte de poder optar a la ayuda financiera de la UC Berkeley, que redujo gran parte de los costes, y de recibir una beca de verano de la Red de Diversidad. Para evitar pedir un préstamo, también me aseguré de ahorrar fondos a través del trabajo con meses de antelación y pedí un préstamo a un familiar para comprar mi vuelo antes de recibir cualquier beca o ayuda financiera.

¿Qué es una cosa que desearías haber sabido sobre los estudios en el extranjero antes de irte?

Desearía haber sabido encontrar más significado en lo mundano–tomar fotos al azar de mis compañeros de habitación y yo en nuestro albergue, documentar citas al azar y comentarios/acontecimientos divertidos en clase, tener más cuidado de estar presente en el momento en lugar de preocuparse por el próximo viaje. No cabe duda de que recordarás los grandes viajes que hiciste y los lugares que viste a través de meros recuerdos o fotos, pero es posible que no puedas recordar el nombre de esa increíble cafetería a la que fuiste, o cómo era tu habitación, o cómo interactuaban tú y tus amigos cuando estudiaban juntos. Aconsejo a los estudiantes que se tomen tiempo para encontrar el significado de lo mundano, que documenten todo lo que les hace reír o les asombra en clase, y que documenten las experiencias cotidianas aparentemente sin importancia; al final del día, eso es lo que más echarán de menos.

¿Has experimentado alguna discriminación en el extranjero por tu raza, sexo, religión, orientación sexual o una discapacidad física? En caso afirmativo, ¿qué aprendiste de la experiencia?

Aunque tuve la suerte de no sufrir daños físicos o de no sufrir un profundo disgusto mientras estaba en el extranjero, sí que me enfrenté a la discriminación. Llevo un pañuelo en la cabeza (hijab), y soy inequívocamente y sin vergüenza musulmana. Pero como vivimos en una época en la que la xenofobia, el racismo y la islamofobia están especialmente extendidos a nivel nacional e internacional, me enfrenté directa e indirectamente a la discriminación en el extranjero. Por ejemplo, después de recibir un paquete pesado en mi hostal -una placa de cocina que pedí por Internet para cocinar pequeñas comidas para comer antes del amanecer en el mes de ayuno del Ramadán- el gerente del hostal en la recepción me preguntó en broma y de forma insensible si había una bomba en la caja.

Aunque fueron un reto, estas experiencias me enseñaron a dar a la gente el beneficio de la duda. Cuando se está en un país nuevo, hay mucho espacio para la mala comunicación y la mala interpretación, especialmente cuando existe una barrera lingüística. Reconocer y comprender esto es importante cuando se interactúa en un nuevo entorno y una nueva cultura. Lo que yo puedo percibir como grosero o educado puede variar significativamente entre lo que otras personas perciben esas mismas cosas, especialmente cuando vienen de un país o cultura diferente. Cuando me enfrenté a una discriminación flagrante, aprendí que lo mejor era distanciarme de la situación si era posible, y luego tomar medidas para abordar la situación si era seguro hacerlo. Entablar un diálogo tranquilo y amistoso con otras personas que puedan malinterpretarte debido a tu raza, religión, orientación sexual o algo parecido también es algo que aprendí para ayudar realmente a combatir los estereotipos.

¿Cómo te ha beneficiado estudiar en el extranjero, personal y académicamente?

Sin duda puedo decir que he vuelto de estudiar en el extranjero como mejor persona y mejor estudiante. Al haber interactuado en un nuevo país con diferentes infraestructuras y costumbres, creo que he vuelto de mis viajes como una persona más completa y experimentada. Estudiar en el extranjero me ha ayudado a convertirme en un adulto más positivo, agradecido, con pensamiento crítico y consciente de sí mismo. Desde el punto de vista académico, mis cursos en el extranjero me han ayudado a transformar mi forma de pensar sobre el racismo, la discriminación y el colonialismo, entre otras cosas. Me proporcionaron diferentes perspectivas y un conocimiento inestimable que puedo aplicar a mis experiencias de la vida diaria, así como en la escuela de posgrado o profesional.

¿Cuál fue el momento más memorable de los estudios en el extranjero?

Mi momento más memorable de los estudios en el extranjero fue entrar en la Gran Mezquita de Córdoba por primera vez. Había crecido aprendiendo todo sobre esta mezquita y su legado en 7º curso y en la clase de Historia del Arte en el instituto, y siempre tuve en mi memoria la clásica imagen de los arcos rojos y blancos (lo que mi hermana y yo llamábamos rayas de caramelo). El mero hecho de hacer cola frente a la mezquita me resultaba estimulante, pero nada se puede comparar con las mariposas y la sensación de puro asombro que sentí cuando contemplé por primera vez los hermosos arcos de bastón de caramelo en persona. Estuve en las nubes casi todo el tiempo que estuve en la mezquita. La única desventaja de esta experiencia fue que no pude levantar las manos ni inclinar la cabeza para rezar debido a las estrictas normas que prohíben cualquier otra forma de oración dentro de la mezquita convertida en catedral. La mezquita es propiedad de la iglesia católica, pero desgraciadamente no han abierto el espacio para que sea de convivencia, término utilizado para describir la histórica cooperación y coexistencia de católicos, judíos, cristianos y musulmanes en el sur de España bajo el dominio islámico. ¡Esto fue un oscuro recordatorio de la islamofobia y los prejuicios que siguen existiendo en nuestro mundo.

¿Cómo fue el entretenimiento y la vida nocturna?

Las siestas forman parte de la cultura en España, así que prácticamente todo cobra vida por la noche! Lo que más me gustó fueron los espectáculos de flamenco, por los que Granada y el sur de España en general son conocidos. Tuve la suerte de ir a algunos espectáculos locales escondidos en el barrio del Albaycin, con un baile increíble, música en directo y vistas a la fortaleza de la Alhambra.

¿De qué manera crees que tu experiencia en el extranjero te ha preparado para tu futura carrera? (Piensa tanto en cosas tangibles como la adquisición del idioma, como en cosas intangibles como aprender a trabajar con personas muy diferentes a ti)

Mi experiencia en el extranjero me ha ayudado a practicar y desarrollar habilidades de valor incalculable. Navegar en un país completamente nuevo, con infraestructuras, costumbres e idioma diferentes, me ayudó a mejorar mi capacidad de pensamiento crítico y de resolución de problemas. También me ayudó a pensar mejor, a improvisar y a adaptarme a gente diferente y a nuevos entornos. Como aspirante a abogada y recién graduada en busca de experiencias de prácticas, todas estas son habilidades que me prepararán mejor no sólo para mi carrera, sino también para las experiencias e interacciones diarias.

¿Recomendarías el programa en el que estuviste, si es así, por qué?

Aunque mi programa podría haber estado mejor organizado, recomendaría mi programa a otros estudiantes por el contenido del curso. Fue extremadamente estimulante y proporcionó una visión crítica sobre el material que otros suelen dar por sentado. Después de 4 años de universidad, ninguna de las materias que aprendí en mis otras clases era tan crítica con el propio sistema educativo y la política del conocimiento y el lenguaje. Al salir de este curso me sentí mucho más liberado y bien redondeado como estudiante, minoría y joven adulto que intenta combatir la desigualdad y la injusticia. Aparte del contenido, Granada en sí misma es rica en historia y belleza, y fue increíble poder tener una buena sensación de la ciudad ya que no era tan grande.

¿Qué consejo tienes para los estudiantes que están pensando en estudiar en el extranjero?

Aconsejaría a cualquier estudiante que esté pensando en estudiar en el extranjero que haga todo lo posible para que funcione. Estudiar en el extranjero, especialmente como estudiante, es una oportunidad única que no puedes recuperar una vez que la pierdes. También es una experiencia que, aunque parezca costosa, es una inversión increíble e infravalorada en tu futuro académico, personal y profesional. Si puedes hacer que funcione, te beneficiarás enormemente de esta experiencia que te cambiará la vida.

Cualquier comentario o pensamiento adicional que tengas sobre tu experiencia de estudio en el extranjero

Como estudiante universitario de primera generación con muchas responsabilidades, estudiar en el extranjero era lo último que tenía en mente. Sin embargo, después de escuchar a mis compañeros hablar de sus inolvidables experiencias y de darme cuenta de la cantidad de ayudas financieras y becas que había, tomé la decisión consciente de intentar hacerlo. Como joven de 23 años con muchos menos compromisos de los que podía esperar tener dentro de 5 años, estaba convencida de que si no estudiaba en el extranjero como estudiante, tal vez nunca tendría la oportunidad de volver a hacerlo fácilmente, y esa fue mi principal motivación. Las circunstancias de cada persona son diferentes y es importante respetarlas. Sin embargo, si puedes hacer que funcione, ¡haz todo lo que esté en tu mano para conseguirlo!

Autor: Bushra Malik