Sir Alexander Fleming salvó dos veces la vida de Churchill
El mito de que Fleming salvó la vida de Churchill
Winston Churchill en Harrow, © Churchill Archives, Broadwater Collection
La no conexión Churchill-Fleming: La historia de que Sir Alexander Fleming o su padre (las interpretaciones varían) salvaron la vida de Churchill ha rugido durante años en Internet. Por encantadora que sea, se trata ciertamente de una ficción. Hemos citado referencias posteriores, pero en 2009 Ken Hirsch utilizó Google Book Search para rastrear la que probablemente sea la primera aparición de este mito: el número de diciembre de 1944 de la revista Coronet, páginas 17-18, en el relato «Dr. Lifesaver», de Arthur Gladstone Keeney.
El señor Hirsch también rastreó al autor (1893-1955), un periodista de Florida y Washington D.C. que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en la Oficina de Información de Guerra. «Dado que el relato de Keeney se publicó sólo un año después de que Churchill se viera afectado (de forma destacada) por una neumonía», escribe el señor Hirsch, «creo que puede ser la primera aparición del mito».»
Según Keeney, Churchill es salvado de morir ahogado en un lago escocés por un granjero llamado Alex. Unos años más tarde, Churchill telefonea a Alex para decirle que sus padres, en agradecimiento, patrocinarán los estudios de medicina de Alex, que de otro modo serían inasequibles. Alex se gradúa con honores y en 1928 descubre que ciertas bacterias no pueden crecer en determinados moldes vegetales. En 1943, cuando Churchill enferma en Oriente Próximo, el invento de Alex, la penicilina, es transportado por avión para curarlo. Así, una vez más, Alexander Fleming salva la vida de Winston Churchill.
El Dr. John Mather escribe: «Un problema fundamental de la historia es que Churchill fue tratado de esta gravísima cepa de neumonía no con penicilina, sino con ‘M&B,’ un nombre corto para la sulfadiazina producida por May and Baker Pharmaceuticals. Como estaba tan enfermo, probablemente se trataba de una infección bacteriana y no viral, ya que la M&B tuvo éxito.
«Kay Halle, en su encantador libro Irrepressible Churchill (Cleveland: World 1966) comenta (p. 196) que Churchill ‘se deleitaba refiriéndose a sus médicos, Lord Moran y el Dr. Bedford, como M&B.’ Luego, cuando Churchill descubrió que la forma más agradable de tomar la droga era con whisky o brandy, comentó a su enfermera: ‘Querida enfermera, recuerde que el hombre no puede vivir sólo de M y B’. Pero no hay pruebas en el expediente de que recibiera penicilina para ninguno de sus ataques de neumonía en tiempos de guerra. Tuvo infecciones en su vida posterior, y sospecho que se le administró penicilina o algún otro antibiótico que hubiera estado disponible para entonces, como la ampicilina. Además, Churchill consultó a Sir Alexander Fleming el 27 de junio de 1946 sobre una infección estafilocócica que aparentemente había resistido a la penicilina. Véase Churchill: Taken from the Diaries of Lord Moran (Boston: Houghton Mifflin 1966), p. 335.»
El biógrafo oficial Sir Martin Gilbert añade que las edades de Churchill y Fleming (o del padre de Fleming) no corroboran las distintas versiones que circulan; Alexander Fleming era siete años más joven que Churchill. Si estaba arando un campo, por ejemplo, a los 13 años, Churchill tendría 20. No hay constancia de que Churchill estuviera a punto de ahogarse en Escocia a esa u otra edad, ni de que Lord Randolph pagara la educación de Alexander Fleming. Sir Martin también señala que los diarios de Lord Moran, aunque mencionan a «M&B», no dicen nada sobre la penicilina, ni sobre la necesidad de enviarla por avión a Churchill en Oriente Próximo.