Un simple análisis de sangre para detectar la neumonía puede ayudar a limitar el uso de antibióticos

En su primera directriz sobre la neumonía, el NICE recomienda que el uso de la prueba en casos poco claros podría ayudar a limitar el uso innecesario de antibióticos.

La neumonía es una inflamación del tejido pulmonar causada a menudo por una infección bacteriana o viral de los pulmones. Esta afección afecta a hasta 480.000 adultos en el Reino Unido cada año, y entre sus síntomas más comunes se encuentran la tos, la fiebre o la dificultad para respirar.

En atención primaria, la mayoría de los pacientes sin neumonía presentan síntomas de infección torácica. Esto puede causar problemas con el diagnóstico, ya que en ausencia de una radiografía de tórax, es difícil determinar si los síntomas son causados por una neumonía o por una infección del tracto respiratorio inferior que desaparecerá por sí sola.

Aunque los antibióticos ayudarán a aquellos cuyos síntomas han sido causados por una infección bacteriana, no tendrán ningún efecto sobre los causados por una infección viral, y de hecho pueden causar algún daño.

El NICE recomienda que los médicos de cabecera consideren la posibilidad de realizar la prueba de la proteína C reactiva a las personas que acuden a la atención primaria con síntomas de infección del tracto respiratorio inferior.

La prueba debe realizarse si tras la evaluación clínica no se ha realizado un diagnóstico de neumonía y no está claro si deben prescribirse antibióticos.

La directriz describe el método en el que deben utilizarse los resultados de la prueba de la proteína C reactiva para orientar la prescripción de antibióticos en personas sin un diagnóstico clínico de neumonía.

Evaluación del riesgo del paciente

La neumonía puede progresar rápidamente, y alrededor de una décima parte de las personas que ingresan en el hospital con esta enfermedad acaban en cuidados intensivos, donde tienen un 30 por ciento de riesgo de morir.

En consecuencia, la guía recomienda utilizar una puntuación de la proteína C reactiva 65 para determinar el nivel de riesgo de un paciente.

La puntuación estratifica a los pacientes en función del riesgo de muerte de bajo a alto, y pide a los médicos de cabecera que utilicen el juicio clínico junto con la puntuación CRB65 para informar de las decisiones sobre si los pacientes necesitan tratamiento hospitalario.

En otras partes, la directriz incluye recomendaciones sobre la información que debe darse a los pacientes al ser dados de alta del hospital, y sobre la neumonía adquirida en el hospital.

El Dr. Michael Moore, médico de cabecera y miembro del Grupo de Desarrollo de Directrices, explicó: «Las infecciones torácicas suponen un problema complicado para los médicos de cabecera, la mayoría mejoran por sí solas y los antibióticos no ayudan mucho, pero algunos pacientes tienen infecciones más graves y neumonía. Por ello, los pacientes con tos de pecho requieren una evaluación cuidadosa y un tratamiento bien pensado.

«Sin el uso de una radiografía de tórax, la neumonía puede ser difícil de distinguir de otras infecciones respiratorias comunes. Esto supone un reto para los médicos de cabecera que trabajan en atención primaria, ya que las radiografías de tórax no suelen estar disponibles en las consultas o puede haber un retraso en la obtención de los resultados.

«Hay pruebas de que el uso de un simple análisis de sangre, además de comprobar los signos y síntomas, puede ayudar al médico de cabecera a averiguar lo que está ocurriendo, para que pueda ayudar a su paciente más rápidamente.

«La prueba de la PCR puede realizarse en la consulta del médico de cabecera y ayuda a decidir si es necesario o no el tratamiento con antibióticos. Con la creciente preocupación por la resistencia a los antibióticos, la prueba de PCR es una herramienta importante que puede ayudar a los médicos de cabecera a reducir la prescripción de antibióticos sin dejar de estar seguros de ofrecer a los pacientes el mejor tratamiento.»