10 choses que tout propriétaire de Rolex devrait savoir
Rolex n’est vraiment pas une marque de montres comme les autres. En fait, l’entité privée, gérée de manière indépendante, n’est pas comme la plupart des autres entreprises. Je peux le dire maintenant avec beaucoup plus de clarté que la plupart des gens, car j’étais là.
Rolex permet rarement à quiconque de pénétrer dans ses salles sacrées, mais j’ai été invité à visiter leurs quatre sites de fabrication en Suisse et à découvrir de première main comment Rolex fabrique ses célèbres montres.
Rolex est un univers à part entière : respecté ; admiré ; apprécié ; et connu dans le monde entier. Parfois, je m’assois et je pense à tout ce qu’est et fait Rolex et j’ai du mal à croire qu’au bout du compte, ils ne font que fabriquer des montres.
Rolex ne fait que fabriquer des montres et leurs garde-temps ont pris un rôle qui dépasse celui de simple garde-temps. Cela dit, si une « Rolex est une Rolex », c’est parce que ce sont de bonnes montres et qu’elles donnent plutôt bien l’heure. Il m’a fallu plus d’une décennie pour apprécier pleinement la marque, et il faudra probablement plus longtemps avant que j’apprenne tout ce que j’aimerais savoir à leur sujet.
Le but de cet article n’est pas de vous donner un aperçu totalement interne de Rolex. Ce n’est pas possible parce que, à partir de maintenant, il y a une politique stricte de « non photographie » chez Rolex. Il existe une véritable mystique derrière la manufacture, car elle est relativement fermée et ses opérations ne sont pas publiques. La marque porte le concept de discrétion suisse à un niveau supérieur et, à bien des égards, c’est une bonne chose pour elle. Donc, puisque nous ne pouvons pas vous montrer ce que nous avons vu, j’aimerais partager avec vous quelques faits intéressants que tout amateur de Rolex et de montres devrait connaître.
Ils utilisent un acier coûteux et difficile à usiner parce qu’il est plus beau
De nombreux amateurs de montres connaissent le fait que Rolex utilise un type d’acier que personne d’autre n’utilise. L’acier inoxydable n’est pas tout à fait le même. L’acier existe en différents types et qualités… et la plupart des montres en acier sont fabriquées à partir d’un type d’acier inoxydable appelé 316L. Aujourd’hui, tout l’acier des montres Rolex est fabriqué à partir d’acier 904L, et pour autant que nous le sachions, à peu près personne d’autre ne le fait. Pourquoi ?
Rolex utilisait le même acier que tout le monde, mais vers 2003, ils ont transféré toute leur production d’acier à l’acier 904L. En 1988, ils ont sorti leur première montre en acier 904L avec quelques versions de la Sea-Dweller. L’acier 904L est plus résistant à la rouille et à la corrosion, et est un peu plus dur que les autres aciers. Le plus important pour Rolex est que l’acier 904L, lorsqu’il est travaillé correctement, est capable de prendre (et de tenir) des polis incroyablement bien. Si vous avez déjà remarqué que l’acier d’une montre Rolex a un aspect différent de celui des autres montres, c’est à cause de l’acier 904L, et de la façon dont Rolex a appris à travailler avec lui.
Une question naturelle est de savoir pourquoi tout le monde dans l’industrie horlogère n’utilise pas l’acier 904L ? Une bonne supposition est qu’il est plus cher et beaucoup plus compliqué à usiner. Rolex a dû remplacer la plupart de ses machines et outils de travail de l’acier pour traiter l’acier 904L. C’était logique pour eux en raison de la quantité de montres qu’ils produisent et parce qu’ils fabriquent toutes leurs pièces en interne. La plupart des autres marques font fabriquer leurs boîtiers par des fournisseurs extérieurs. Ainsi, même si l’acier 904L est meilleur que l’acier 316L pour les montres, il est plus cher, nécessite des outils et des compétences spécifiques et est globalement plus difficile à travailler. Cette particularité a empêché (jusqu’à présent) d’autres marques d’en tirer parti, et Rolex en est le seul détenteur. L’avantage est évident une fois que vous manipulez n’importe quelle montre Rolex en acier.
Rolex possède son propre laboratoire scientifique
Compte tenu de tout ce que Rolex a fait au fil des ans, il ne devrait pas être surprenant qu’ils aient un département interne de Recherche & Développement. Cependant, Rolex va bien au-delà de cela. Rolex ne dispose pas d’un, mais de plusieurs types différents de laboratoires scientifiques professionnels très bien équipés dans ses différentes installations. L’objectif de ces laboratoires n’est pas seulement de faire des recherches sur de nouvelles montres et sur les éléments susceptibles d’entrer dans la composition des montres, mais aussi de rechercher des techniques de fabrication plus efficaces et efficientes. Une façon de considérer Rolex est qu’il s’agit d’une entreprise de fabrication extrêmement compétente et organisée de façon presque obsessionnelle – qui se trouve juste à fabriquer des montres.
Les laboratoires de Rolex sont aussi divers qu’étonnants. Le plus intéressant visuellement est peut-être le laboratoire de chimie. Plein de béchers et de tubes qui transportent des liquides et des gaz, le laboratoire de chimie Rolex est rempli de scientifiques hautement qualifiés. A quoi sert-il principalement ? Eh bien une chose que Rolex a déclaré, c’est que le laboratoire est utilisé pour le développement et la recherche d’huiles et de lubrifiants qu’ils utilisent dans les machines pendant le processus de fabrication.
Rolex dispose d’une salle avec plusieurs microscopes électroniques et quelques spectromètres à gaz. Ils sont capables d’examiner de très près les métaux et autres matériaux pour étudier les effets des techniques d’usinage et de fabrication. Ces grands espaces sont extrêmement impressionnants et sont utilisés sérieusement de manière régulière pour remédier ou prévenir d’éventuels problèmes.
Bien sûr, Rolex utilise également ses laboratoires scientifiques sur les montres elles-mêmes. Une salle intéressante est la salle de test de stress. Ici, les mouvements de montres, les bracelets et les boîtiers subissent une usure et des abus simulés sur des machines et des robots fabriqués sur mesure. Disons qu’il ne serait pas déraisonnable de supposer que votre Rolex typique est conçue pour durer toute une vie (ou deux).
Leurs mouvements sont tous assemblés et testés à la main
L’une des plus grandes idées fausses sur Rolex est que des machines construisent leurs montres. Cette rumeur est si répandue que même les gens de aBlogtoWatch ont cru qu’elle était en grande partie vraie. Cela s’explique par le fait que, traditionnellement, Rolex ne communiquait pas beaucoup sur ce sujet. Eh bien la vérité est que les montres Rolex reçoivent toute l’attention humaine pratique que vous aimeriez attendre d’une belle montre de fabrication suisse.
Rolex utilise des machines dans le processus pour sûr. En fait, Rolex possède facilement les machines de fabrication de montres les plus sophistiquées au monde. Les robots et autres tâches automatisées sont vraiment utilisés pour les tâches pour lesquelles les humains ne sont pas aussi bons. Il s’agit notamment du tri, du classement, du catalogage et de procédures très délicates qui impliquent le type de soins que l’on souhaite confier à une machine. La plupart de ces machines sont cependant toujours actionnées par l’homme. Et tout, des mouvements Rolex aux bracelets, est assemblé à la main. Une machine aide cependant à faire des choses telles que l’application de la bonne pression lors de la fixation des goupilles, l’alignement des pièces et la pression des mains. Cela dit, toutes les aiguilles des montres Rolex sont encore réglées à la main via un technicien qualifié.
Ce serait un euphémisme de dire que Rolex est obsessionnel en matière de contrôle de la qualité. Un thème prédominant dans la manufacture est que les choses sont vérifiées, revérifiées, puis vérifiées à nouveau. On a l’impression que leur objectif est de s’assurer que si une montre Rolex tombe en panne, c’est avant qu’elle ne quitte l’usine. De grandes équipes d’horlogers et d’assembleurs travaillent sur chaque mouvement produit par Rolex. Et ce, avant et après l’envoi des mouvements au COSC pour la certification des chronomètres. Et en plus de cela, Rolex teste à nouveau la précision de leurs mouvements après les avoir mis en boîtier pendant plusieurs jours tout en simulant l’usure avant de les envoyer aux détaillants.
Une fonderie interne fabrique tout leur or
Rolex fabrique son propre or. Bien qu’ils aient une petite poignée de fournisseurs qui leur envoient de l’acier (Rolex travaille toujours l’acier en interne pour fabriquer toutes les pièces), tout l’or et le platine sont fabriqués en interne. L’or 24k arrive chez Rolex et il est transformé en or 18k jaune, blanc ou Everose de Rolex (leur version non décolorée de l’or rose 18k).
De grands fours sous des flammes chaudes sont utilisés pour fondre et mélanger les métaux qui sont ensuite transformés en boîtiers et bracelets. Parce que Rolex contrôle la production et l’usinage de leur or, ils sont en mesure de garantir strictement non seulement la qualité, mais aussi les pièces les plus belles. A notre connaissance, Rolex est la seule manufacture horlogère qui fabrique son propre or ou même qui dispose d’une véritable fonderie en interne.
La technologie est la meilleure amie de l’horloger
La philosophie chez Rolex semble être très pragmatique, si un humain le fait mieux, alors laissez-le faire, si une machine le fait mieux, alors laissez-la faire. En fait, la raison pour laquelle davantage d’horlogers n’utilisent pas de machines est double. Tout d’abord, les machines représentent d’énormes investissements et, dans de nombreux cas, il est moins coûteux de garder des personnes pour le faire. Deuxièmement, ils n’ont pas les mêmes exigences de production que Rolex. En fait, Rolex a la chance de pouvoir équiper ses installations d’une aide robotique lorsque cela est nécessaire.
L’épicentre des prouesses d’automatisation de Rolex est la salle d’approvisionnement principale. Des colonnes massives de pièces sont prises en charge par des serviteurs robotisés qui stockent et récupèrent des plateaux contenant des pièces ou des montres complètes. Un horloger ayant besoin de pièces doit simplement passer une commande auprès du système, et celles-ci lui sont livrées sur une série de systèmes de convoyeurs en 6 à 8 minutes environ.
Les bras robotisés peuplent les sites de fabrication Rolex lorsqu’il s’agit surtout de tâches répétitives ou très détaillées qui exigent de la constance. De nombreuses pièces Rolex reçoivent un premier polissage machine par un robot, mais étonnamment, elles sont également finies et polies à la main. Le fait est que, si la technologie moderne est une énorme partie de la « machine de fabrication Rolex », l’équipement robotique est là pour aider ce qui est une opération de fabrication de montres très réelle et humaine.
Fort Knox n’a rien sur Rolex
Il n’est pas surprenant que Rolex tienne à la sécurité. Dans leur fonderie, par exemple, on m’a donné une barre à transporter qui pesait un peu plus de 1 000 000 $ d’or Everose. Il y en a beaucoup plus, ainsi que de précieuses montres terminées qui doivent être mises en sécurité. Rolex emploie une série de contrôles de sécurité extrêmement méticuleux et ils avaient un coffre-fort de style James Bond qui se trouve à quelques étages sous terre.
J’ai remarqué que les employés de rang de l’assemblage de montres avaient un système intéressant sur leur bureau qui exigeait que leur badge d’identification soit amarré en permanence après avoir été identifié par un scan d’empreintes digitales. Tout est scanné et catalogué. En fait, chaque mouvement de montre Rolex possède un numéro de série unique qui est photographié et associé à un boîtier qui possède également un numéro de série unique différent. À l’avenir, lorsque la montre sera révisée, un horloger pourra apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur elle.
Pour accéder au coffre-fort Rolex, il faut franchir la porte d’une chambre forte de banque et passer un scanner d’iris qui vous identifie via vos yeux. Lorsque les pièces Rolex se déplacent d’un endroit à l’autre, elles sont transportées dans des camions banalisés (et probablement fortement blindés) très discrets. Rolex prend très au sérieux leur sécurité, et pour une très bonne raison puisqu’on dit souvent (en vérité) que les montres Rolex sont aussi bonnes que l’argent.
Les montres de plongée sont chacune testées individuellement dans des réservoirs pressurisés avec de l’eau
Toutes les montres Rolex à boîtier Oyster sont testées minutieusement pour leur résistance à l’eau. La façon dont cela est souvent fait dans les manufactures de montres est avec un réservoir à pression d’air. Une montre est placée dans une petite chambre qui est remplie d’air, et si la pression change du tout au tout, cela signifie que de l’air s’est infiltré dans le boîtier. Chaque Rolex Oyster, ainsi que les montres de plongée Oyster, commence par ce traitement à l’air comprimé. En fait, chaque boîtier est testé à la fois avant et après qu’un mouvement et un cadran soient placés à l’intérieur.
Les montres de plongée reçoivent un traitement distinct tous ensemble. Après avoir été testé à la pression atmosphérique, Rolex procède à un test d’étanchéité de chacune des montres Rolex Submariner et Deep Sea dans de l’eau réelle. Ce type de test est beaucoup moins courant. Les montres Submariner sont placées dans de grands tubes remplis d’eau pour vérifier qu’elles sont étanches à 300 mètres. Le test est extrêmement complexe car Rolex emploie un système complexe pour vérifier si l’eau a pénétré dans le boîtier.
Après que les montres sortent du réservoir, elles sont chauffées et une goutte d’eau froide est placée sur le cristal pour voir si de la condensation se forme. Un capteur optique les scanne ensuite à la recherche de traces d’eau. Moins d’une montre sur mille échoue le test. L’histoire est beaucoup plus intense pour les montres de haute mer. Rolex a mis au point, en collaboration avec le COMEX, un réservoir spécial d’eau à haute pression pour tester en profondeur chaque montre Deep-Sea. Le réservoir sous pression ressemble à quelque chose tiré d’un film de science-fiction. Imaginez quelque chose qui ressemble à un canon Gatling de plusieurs tonnes. Cette machine prend bien plus d’une heure et mesure chaque montre à une pression équivalente à 12 000 mètres de profondeur.
Une armée de gemmologues travaille chez Rolex
Il a été dit que Rolex a des normes grotesques pour les matériaux qu’elle achète à ses fournisseurs. Cela inclut des choses comme les métaux ainsi que les pierres précieuses telles que les diamants, les rubis et les émeraudes. Rolex dispose d’un important département gemmologique dont l’objectif est d’acheter, de tester, de disposer et de sertir des diamants et d’autres pierres précieuses dans toute une série de modèles Rolex. L’une des choses qu’ils font est de vérifier les pierres entrantes pour s’assurer qu’elles sont réelles. En utilisant des rayons X par exemple, ils peuvent tester les diamants pour s’assurer qu’ils ne sont pas faux.
Rolex rapporte qu’au cours des années où ils ont testé les diamants, seuls deux sur 20 millions ont été faux. Cela peut sembler une quantité si faible que cela ne vaut même pas la peine qu’ils consacrent du temps à effectuer le test. Néanmoins, pour garantir une qualité absolue, Rolex teste chaque lot de diamants. Cela devrait également avoir un effet illustratif sur les diamants qu’ils utilisent, qui se trouvent être seulement IF en clarté, et D-G en couleur (les quatre grades les plus proches du blanc).
Chaque diamant ou pierre précieuse (quelle que soit sa taille) sur une montre Rolex est sélectionné et serti à la main. Rolex emploie des bijoutiers traditionnels pour créer des sertissages personnalisés pour les pierres de leurs montres les plus exclusives, réalisés selon les mêmes procédés employés pour créer les plus beaux bijoux du monde. Il était étonnant de voir ce niveau d’artisanat et de soin délicat à l’intérieur de ce que beaucoup de gens croient être un producteur de masse.
Il faut environ un an pour fabriquer une montre Rolex
Une publicité pour Rolex affirmait il y a longtemps qu’il fallait environ un an pour fabriquer une seule montre Rolex. Aussi suspect que cela puisse paraître, c’est vrai encore aujourd’hui. Rolex produit près d’un million de montres par an, mais étonnamment, aucun raccourci n’est pris dans le processus de fabrication d’après ce que j’ai pu observer (et j’ai visité de nombreuses manufactures de montres). Rolex s’intéresse toutefois à la qualité et à l’efficacité. Fondamentalement, l’ensemble de l’entreprise semble se concentrer sur la production des meilleures montres, et voir continuellement comment ils peuvent les améliorer.
Si vous regardez les montres Rolex au fil du temps, elles sont plus une évolution qu’une révolution. Cette idée de toujours s’améliorer par rapport au changement va droit dans leur processus de fabrication aussi. Ils apprennent constamment à améliorer la qualité grâce à de meilleurs processus et techniques. Le passage de l’aluminium aux inserts de lunette en céramique en est un parfait exemple. Néanmoins, entre le moment où l’on commence à façonner les pièces du boîtier et celui où l’on teste la précision d’une montre terminée, le processus prend environ un an.
Bien sûr, Rolex pourrait accélérer ce processus pour certains modèles si nécessaire, mais chaque montre nécessite tellement de pièces et pratiquement tout est fabriqué à partir de matériaux de base en interne. Une fois que toutes les pièces d’une montre Rolex sont terminées, elles sont ensuite principalement assemblées à la main et testées individuellement. Le processus de test et d’assurance qualité est plutôt intense.
Un bon exemple est la façon dont Rolex fabrique chacun de ses cadrans de montres. Tous les cadrans sont fabriqués en interne, et l’un des faits les plus impressionnants est que tous les marqueurs horaires appliqués sont réglés individuellement à la main. Souvent, chez d’autres marques, des machines effectuent ce processus, mais Rolex a appris que l’œil humain est mieux formé pour repérer les problèmes. Ainsi, chaque marqueur d’heure est appliqué et riveté à la main. Les cadrans sont lâchés à 20 cm de hauteur pour s’assurer qu’aucun des index ne tombe. Il s’agit d’un processus minutieux qui prend du temps et qui fait partie des nombreux éléments de la fabrication des montres Rolex qui sont réalisés par un être humain qualifié. Pris ensemble, en raison du dévouement plutôt fanatique de Rolex à la qualité dans l’ensemble de son énorme production, les montres prennent en moyenne environ un an à produire.
Rolex fabrique pratiquement tout en interne
Après avoir dit tout ce qui précède, il n’est probablement pas très surprenant que Rolex fabrique pratiquement tout en interne en tant que fabricant totalement intégré verticalement. À l’heure actuelle, les seules pièces majeures que Rolex ne fabrique pas pour toutes ses montres sont les cristaux de saphir synthétique et un grand nombre d’aiguilles de cadran (bien que j’aie le sentiment que ce dernier point va changer dans les prochaines années). Rolex produit son propre or, ses boîtiers, ses bracelets, ses cadrans, ses lunettes et ses mouvements en interne avec une efficacité et une qualité incroyables.
Ce n’est pas seulement que Rolex peut s’offrir toutes les machines les plus utiles, mais aussi que Rolex investit dans des processus et des techniques qui sont des secrets commerciaux étroitement gardés. La véritable valeur à l’intérieur de l’usine Rolex, ce sont leurs outils et leur savoir-faire, que personne ne pourrait reproduire même s’il disposait d’une copie de leurs installations.
Tout fabriquer en interne permet à Rolex d’être véritablement indépendant. Les collectionneurs de montres s’accordent souvent à dire qu’il y a l’industrie horlogère et puis il y a Rolex – il se trouve que les deux fabriquent des produits similaires. Il est difficile d’aimer les montres et de ne pas apprécier ce qu’est Rolex et ce qu’elle produit. En voyageant là-bas, je comprends parfaitement pourquoi ils ne sont pas seulement la manufacture de montres haut de gamme la plus prospère, mais aussi pourquoi ils sont l’une des marques de luxe les plus prospères au monde.
Si je devais dire une dernière chose à propos de Rolex, c’est que même si vous n’aimez personnellement pas l’aspect de leurs produits à votre poignet (ce qui vous place dans une minorité ou des personnes si après quelques années vous n’appréciez pas au moins certains modèles), vous ne pouvez tout simplement pas nier le sentiment absolu de confiance, de fiabilité et de dignité que le nom de la marque communique. Je peux personnellement en témoigner. rolex.com