24 des plus incroyables pubs historiques de Londres
Alors que la Great British Beer Festival se poursuit à Londres, nous révélons notre choix des meilleurs pubs historiques au cœur de la capitale.
Il y a peu d’expériences plus quintessentiellement anglaises que de souper une pinte de bière dans une maison publique vieille de plusieurs siècles, où les murs pourraient vous raconter des histoires. Londres est inondée de tels endroits, remarquablement à certains égards, étant donné la destruction causée par le grand incendie de Londres, les bombes de la Seconde Guerre mondiale et les urbanistes d’après-guerre.
Certains existaient avant Shakespeare ; d’autres sont des ajouts victoriens comparativement récents – mais tous ont une histoire fascinante derrière eux.
Centre de Londres
La Taverne de l’étoile
La Taverne de l’étoile à Belgravia a connu son lot de visiteurs fortunés – dont Peter O’Toole, Diana Dors et Alexander Korda – depuis sa construction au début du XIXe siècle. Cependant, il est surtout connu pour son rôle dans l’un des épisodes les plus colorés – et les plus notoires – de l’Angleterre du XXe siècle. La grande salle de l’étage aurait été le lieu où les grands voleurs de trains ont élaboré leur plan d’attaque du service postal en 1963. Bruce Reynolds, le chef de la bande, serait venu du sud-ouest de Londres dans une Aston Martin pour étoffer les détails du vol de 2,3 millions de livres. Aujourd’hui, c’est un endroit grandiose et accueillant avec une bonne sélection de bières Fuller’s.
6 Belgrave Mews W, SW1X 8HT
www.star-tavern-belgravia.co.uk
The Nag’s Head
Ce merveilleux petit pub poky se trouve à quelques encablures du quartier commerçant de Harrods et Knightsbridge, mais constitue un monde complètement différent. Le simple fait de l’atteindre donne l’impression d’une découverte, avec son emplacement au fond d’une petite ruelle tranquille. Une fois à l’intérieur, vous trouverez un assemblage hétéroclite de portraits, de bric et de broc, de tasses en étain et de curiosités, ainsi qu’une bouteille d’Adnams. C’est ici que l’on vient se faire une idée de la maison publique telle qu’elle était il y a des siècles – et malheur à celui qui ignore l’interdiction des téléphones portables. Comme il sied à la nature old school de l’endroit, il ne semble pas y avoir de site web officiel.
53 Kinnerton St, SW1X 8ED
The Grenadier
Construit en 1720, le Grenadier était à l’origine utilisé comme mess des officiers pour le régiment des Foot Guards. Il est devenu un pub en 1818, et la rumeur veut que le duc de Wellington y ait fait un saut pour prendre des rafraîchissements. Certains disent aussi qu’il est hanté par le fantôme d’un ancien soldat qui a été assassiné après avoir triché à une partie de cartes. Plus récemment, Madonna a choisi d’y venir pour une célébration d’après-gig, et l’intérieur cosy du pub reste le repaire de nombreux mondains à la recherche d’une pinte anglaise traditionnelle et d’un déjeuner de pub.
18 Wilton Row, SW1X 7NR
www.taylor-walker.co.uk/pub/grenadier-belgrave-square/c0800/
The French House, Soho
Cette institution de Soho a joué un rôle historique important, bien que, comme son nom l’indique, son influence se soit plutôt fait sentir de l’autre côté de la Manche. Ironiquement, le premier propriétaire connu était un Allemand, Herr Schmidt, mais il a été déporté après le début de la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pub a servi de lieu de rencontre aux membres de la Résistance française, dont le général de Gaulle. Plus tard, sa clientèle bohème comprenait le journaliste Jeffrey Bernard et Suggs du groupe Madness. Le pub conserve aujourd’hui une saveur nettement gauloise, en servant de l’alcool en mesures françaises. Les traditionalistes devraient approuver l’absence de télévision et son interdiction de téléphone portable.
49 Dean St, W1D 5BG
www.frenchhousesoho.com
The Dog and Duck, Soho
Autre point d’eau bien connu de Soho avec de grandes associations littéraires, le Dog and Duck était l’endroit où George Orwell avait l’habitude de boire. Il possède un intérieur victorien orné – le pub est classé Grade II et remarqué pour son carrelage somptueux et ses grands miroirs. Dans sa précédente incarnation sur le même site (le pub actuel a été construit en 1897), John Constable et Dante Gabriel Rossetti étaient apparemment des habitués, et les propriétaires se vantent d’une visite de Madonna : il est clair que la chanteuse a bon goût en matière de pubs anglais traditionnels.
18 Bateman Street, London, W1D 3AJ
www.nicholsonspubs.co.uk/thedogandducksoholondon
The Cross Keys
L’un des endroits les plus distinctifs de Covent Garden, souvent remarqué pour le feuillage saisissant qui entoure sa façade. À l’intérieur, il est loin de la chaîne de pubs homogène trop commune, avec un fantastique fouillis d’ornements et de souvenirs – il y a même une serviette de table qui aurait été signée par Elvis. C’est un pub résolument traditionnel, qui a tendance à être fréquenté par les locaux.
31 Endell Street, Covent Garden, Londres, WC2H 9BA
www.crosskeyscoventgarden.com
– Les meilleurs hôtels-boutiques de Londres
The Lamb and Flag
Il a de bonnes prétentions en tant que point d’eau le plus historique de Covent Garden, et conserve une grande partie de son charme traditionnel. Niché au fond d’une ruelle – qui était autrefois connue pour être le lieu de combats à mains nues – c’est un pub extrêmement populaire, où les buveurs ont inclus Dickens et le poète du 17ème siècle John Dryden. En fait, ce dernier a apparemment été victime d’une tentative de meurtre à proximité. En guise de consolation, la salle de l’étage porte désormais son nom. Vous devrez peut-être vous y rendre en empruntant l’étroit escalier en bois pour échapper à la foule qui se trouve en bas. Le pub organise souvent des animations, et se pare de banderoles, le jour de la Saint-Georges.
33 Rose Street, London WC2E 9EB
lambandflagcoventgarden.co.uk
The Seven Stars
L’un des rares endroits du quartier à avoir survécu au grand incendie de Londres, le minuscule pub Seven Stars a désormais plus de quatre siècles d’histoire derrière lui. Situé juste derrière les cours royales de justice, il est le lieu de prédilection des membres de la profession juridique. Discret de l’extérieur, c’est un pub traditionnel de bout en bout, qui propose une bonne gamme de bières authentiques. Compte tenu de sa taille, ne vous attendez pas à trouver beaucoup de place – essayez d’éviter l’heure du déjeuner et le rush post-travail.
53-54 Carey St, London WC2A 2JB
Cittie of Yorke
Un pub Sam Smith’s (avec une sélection de bières de très bon rapport qualité-prix, mais limitée), le Cittie of York remonte à 1430, bien que le bâtiment actuel ait été construit dans les années 20. Et quel bâtiment ! Il y a trois bars différents, mais celui de l’arrière est peut-être le plus frappant – un grand hall avec un long bar, des plafonds imposants et des cuves cachées sur le côté. Il est classé Grade II, et recommandé par CAMRA (The Campaign for Real Ale).
22 High Holborn, Londres, WC1V 6BN
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The Lamb
Ce pub a un intérieur de style victorien – bien que le pub soit en fait un établissement de type « .bien que le pub soit en réalité beaucoup plus ancien – et de nombreuses associations avec le décor de Bloomsbury ; On pense également que Dickens a bu ici (parmi de nombreux autres endroits). Il est frappant de constater que ses « écrans snobs » sont toujours en place, qu’il y a un bar en forme de fer à cheval verni, ainsi qu’un polyphone (l’ancêtre du gramophone) exposé. English Heritage décrit le pub comme « une pièce exceptionnelle de Victoriana ». C’est un pub Young’s, et son caractère est magnifiquement maintenu.
94 Lambs Conduit Street
www.youngs.co.uk/pubs/lamb
The Crown Tavern, Clerkenwell
Lénine avait l’habitude de boire à la Crown Tavern – ou à la Crown and Anchor comme c’était alors – avant que les affaires révolutionnaires ne l’emmènent en Russie. On pense qu’il aurait même conféré avec Staline sur place. Plus récemment, elle a servi de décor à une scène de Notes on a Scandal, avec Judi Dench et Cate Blanchett. Une bonne gamme de bières à la pression est proposée.
43 Clerkenwell Green, EC1R 0EG
www.thecrowntavernec1.co.uk
Ye Olde Mitre Tavern
L’un des plus difficiles à trouver de tous les pubs répertoriés ici, mais il en vaut la peine. Il est sans honte traditionnel (pas de téléviseurs), et que cela continue longtemps. La rumeur veut qu’Elizabeth I ait fait partie de sa clientèle antérieure (on raconte qu’elle aurait dansé autour d’un cerisier qui se trouve toujours là). L’incarnation actuelle a été construite vers 1772, bien qu’il y ait eu un pub sur le site depuis le milieu des années 1500. Il fait en fait techniquement toujours partie du diocèse d’Ely, dans le Cambridgeshire, une bizarrerie due à ses origines en tant que taverne pour les serviteurs du palais des évêques d’Ely, qui était autrefois basé ici.
Ely Court, Hatton Garden, Holborn, London EC1N 6SJ
Ye Olde Cheshire Cheese
Sur toutes les listes de pubs historiques de Londres, et avec raison : le Ye Olde Cheshire Cheese, aux allures de warren, est un régal absolu. D’innombrables grands noms de la littérature et des journalistes – de Samuel Johnson et Dickens aux valets de Fleet Street du XXe siècle – ont occupé un recoin de son intérieur labyrinthique. Bien qu’il soit très fréquenté par les touristes, il est suffisamment grand pour faire face à la situation. Reconstruit en 1667 après le Grand Incendie – une date signalée fièrement sur le panneau à l’extérieur – c’est un autre pub Sam Smiths, ce qui signifie qu’il est bon marché, mais sans grande sélection de bières. Oh, et si vous vous retrouvez dans l’un des bars de la cave, vous n’aurez pas de réception de téléphone portable, ce qui achèvera de vous faire échapper au train-train quotidien.
145 Fleet Street, EC4A 2BU
Le Viaduc
Le dernier palais du gin victorien encore existant à Londres, le Viaduc a ouvert la même année (1869) que le viaduc voisin. Il se trouve en face de l’Old Bailey (où se trouvait autrefois la prison de Newgate). L’histoire selon laquelle ses caves à bière sont d’anciennes cellules de la prison est peut-être un mythe, mais malgré tout, le pub est un arrêt incontournable pour les amateurs d’histoire. Élégamment courbé sur un coin, il a des ales Fuller’s à la pression et un intérieur remarquable, en particulier ses panneaux de verre gravé (le Princess Louise voisin a également des exemples frappants), et une série de grands portraits représentant l’agriculture, la banque et les arts.
126 Newgate Street ; EC1A 7AA
viaducttavern.co.uk
Le Black Friar
Maintenant étrangement exposé sur une artère très fréquentée, le Black Friar, en forme de coin, était autrefois beaucoup plus replié. Il était sur le point d’être démoli avec les bâtiments environnants jusqu’à ce que John Betjeman, futur poète lauréat, intervienne et fasse campagne avec succès pour le sauver. Aujourd’hui, rares sont ceux qui pourraient contester cette décision, mais rien ne vous prépare à l’extravagance de son intérieur Art nouveau à thème religieux. C’est à se demander à quoi pensaient les urbanistes…
74 Queen Victoria Street, EC4V 4EG
www.nicholsonspubs.co.uk/theblackfriarblackfriarslondon
The George Inn
Dernier mais non des moindres sur la tournée des pubs historiques de Londres ultime. Le George Inn (étant au sud de la rivière) est hors d’un membre léger en ce qui concerne cette tournée, mais, avec Ye Olde Cheshire Cheese, est probablement le plus frappant et atmosphérique de tous. Autrefois un café fréquenté par Dickens (il est mentionné dans Le Petit Dorrit), c’est la dernière auberge à galerie de Londres et le seul pub de Londres à appartenir au National Trust. Une incarnation plus ancienne a été détruite par un incendie en 1676. Il y a de nombreux sièges en plein air.
The George Inn Yard, 77 Borough High Street, SE1 1NH
www.george-southwark.co.uk
Beyond central London
Les pubs suivants sont un peu plus éloignés, mais valent le détour si vous avez le temps.
The Grapes
Aujourd’hui propriété de Sir Ian McKellen, cette taverne (anciennement la Grappe de raisin) se trouve sur le même terrain depuis un demi-millénaire. Elle a été connue par Samuel Pepys, et par Dickens (encore). En fait, le début du roman Notre ami commun de Dickens est censé s’en inspirer : « Une taverne d’apparence goutteuse… installée depuis longtemps dans un état d’infirmité vigoureuse. Elle avait survécu à plus d’une maison publique sprucer, en effet, la maison entière empiétait sur l’eau, mais semblait s’être mise dans l’état d’un plongeur pusillanime, qui s’est arrêté si longtemps sur le bord qu’il n’y entrera jamais. »
76 Narrow Street, London E14 8BP
www.thegrapes.co.uk
Le Prospect of Whitby, Wapping
Encore un pub riverain suintant l’histoire ; il prétend être la plus ancienne hostellerie riveraine de Londres. Il se trouve sur la rive nord de la Tamise et offre une vue imprenable sur la rivière depuis la terrasse arrière. On pense que Turner a dessiné des vues de l’endroit.
57 Wapping Wall, Wapping, Londres E1W 3SH
www.taylor-walker.co.uk/pub/prospect-of-whitby-wapping/c8166/
The Spaniard’s Inn, Hampstead
Peut-être le meilleur point d’eau du nord de Londres pour les associations littéraires, ce pub comptait autrefois les poètes romantiques John Keats et Lord Byron parmi sa clientèle. On pense également que Dick Turpin était un habitué. À l’intérieur, on trouve des murs lambrissés, tandis que les bancs du pub à haut dossier donnent encore un sentiment d’intrigue.
Spaniards Road, Hampstead, London NW3 7JJ
www.thespaniardshampstead.co.uk
The Flask, Highgate
Peu d’endroits battent l’atmosphère de ce pub distinctif assis au sommet de Highgate Hill – notamment ses snugs souterrains. Selon la rumeur, le Flask aurait été un autre repaire de Dick Turpin (le bandit de grand chemin aimait manifestement fêter une prise de butin réussie), mais il a aussi une longue lignée de clients un peu plus salubres. Parmi eux, les poètes romantiques Byron, Shelley et Keats, ainsi que William Hogarth et diverses stars du rock à une époque plus moderne. Il y a aussi une bonne dose d’histoires de fantômes – il est apparemment hanté par une barmaid espagnole qui s’est pendue dans la cave du pub après que son amour pour le publicain ait été éconduit.
The Flask 77 Highgate West Hill Camden London N6 6BU
theflaskhighgate.com
The Cutty Sark, Greenwich
Un emplacement imbattable au bord de la rivière, un peu à l’écart des principales hordes de touristes de Greenwich (mais qui peut quand même être très fréquenté). Prenez place dans la baie vitrée à l’étage et passez votre temps à regarder la vie sur la Tamise dériver.
4-6 Ballast Quay, London, Greenwich SE10 9PD
www.cuttysarkse10.co.uk/
The Trafalgar Tavern, Greenwich
Un autre pub riverain saisissant et très populaire qui peut se vanter d’avoir Gladstone et Dickens comme anciens habitués. Remarqué pour sa splendide architecture Regency autant que pour son emplacement au bord de la rivière.
Park Row, Greenwich, London SE10 9NW
www.trafalgartavern.co.uk
The Dove, Hammersmith
Merveilleusement situé dans un coude de la Tamise, The Dove est connu comme l’un des meilleurs pubs de Londres pour voir la course de bateaux annuelle Oxford vs Cambridge. Il a vu de nombreux notables dîner et souper à ses tables, notamment Charles II et sa maîtresse Nell Gwynne.
19 Upper Mall, Hammersmith, Londres W6 9TA
dovehammersmith.co.uk
The Mayflower, Rotherhithe
Extrêmement ancien, ce pub au sud de la rivière était un point d’arrêt pour les pères pèlerins lors de leur émigration vers l’Amérique.
117 Rotherhithe Street, London SE16 4NF
themayflowerrotherhithe.com
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