Agnathan

Caractéristiques générales

Le corps de la myxine est à peau douce, sans écailles, et presque cylindrique, avec une seule narine à l’extrémité antérieure, recouvrant la bouche, et une nageoire caudale basse autour de la queue. Chez certaines espèces, les branchies s’ouvrent sur la surface par des pores distincts, mais chez d’autres, elles s’ouvrent sur un conduit commun, qui s’ouvre à son tour sur la surface par un seul pore. Les yeux sont vestigiaux et recouverts de peau. Les quelque 70 espèces connues se limitent toutes aux eaux froides et marines de fond, à des profondeurs allant de 10 mètres (environ 33 pieds) dans les hautes latitudes à 1 300 mètres (environ 4 300 pieds) dans les océans équatoriaux. Les adultes mesurent de 40 à 80 cm (environ 15 à 30 pouces) de long. Toutes les espèces sont superficiellement similaires, sauf en ce qui concerne le nombre et la position des ouvertures branchiales.

Les lamproies, qui comptent environ 43 espèces, se trouvent dans les eaux fraîches et côtières de tous les continents, sauf l’Afrique. Toutes les espèces sont assez semblables. Le corps est lisse, sans écailles et en forme d’anguille, avec des nageoires dorsale et caudale bien développées ; la bouche est entourée d’un disque oral suctorial portant des dents cornées. Les yeux sont bien développés et l’unique narine se trouve sur le dessus de la tête. Les lamproies possèdent sept paires de branchies externes. Les adultes mesurent de 15 à 100 cm de long.

Lampre (Petromyzon).

Encyclopædia Britannica, Inc.

Bien que la gonade d’une myxine comprenne généralement un ovaire et un testicule, il n’existe aucune preuve d’hermaphrodisme (les organes reproducteurs des deux sexes fonctionnant chez le même individu) ou d’autofécondation. Une femelle produit un petit nombre d’œufs remplis de jaune à la peau dure, d’environ 2 cm de long, qui éclosent pour donner naissance à des adultes miniatures.

Les myxines repèrent leur nourriture par l’odeur. Bien que certaines soient connues pour manger des poissons immobilisés dans des filets, l’espèce la mieux étudiée, Myxine glutinosa, se nourrit normalement d’invertébrés à corps mou et de plus gros animaux morts. Myxine s’enfonce dans les sédiments marins mous et se repose avec seulement le bout de la tête qui dépasse. Lors de la respiration, l’eau entre par la narine et passe par un conduit nasopharyngé vers le pharynx et les branchies. Stimulée par l’odeur d’un poisson mort, Myxine quitte son terrier et nage à contre-courant. Lorsqu’elle entre en contact avec le poisson, Myxine s’enroule autour de lui et le mord en faisant ressortir et en rétractant les plaques dentées cornées en forme de peigne situées sur le fond de sa bouche. Le long de chaque côté du corps de Myxine se trouve une rangée de glandes proéminentes qui produisent une bave gélatineuse lorsqu’elle est dérangée.

Miguère (Myxine).

Encyclopædia Britannica, Inc.

Les myxines s’accouplent dans une dépression en forme de nid creusée par le mâle dans le lit de gravier d’un cours d’eau ; les nombreux œufs, d’environ 1 mm de diamètre, se logent dans le gravier autour du nid. L’œuf éclot en une larve d’ammocète, un animal aveugle ressemblant à un ver qui creuse dans la vase. La bouche de la larve est surplombée par une lèvre supérieure en forme de capuchon qui dépasse de la surface de la vase. Un flux continu d’eau entre par la bouche et sort par les sept paires de branchies. Les plantes microscopiques, qui constituent la nourriture de l’ammocoète, sont filtrées de ce courant respiratoire par des brins de mucus produits par l’endostyle, qui est une glande située dans le plancher du pharynx.

Après environ trois ans, lorsque l’ammocoète a atteint environ 10 cm (environ 4 pouces), il subit une métamorphose radicale. Les yeux achèvent leur développement, la lèvre supérieure se transforme en un disque oral suctorial, l’endostyle se transforme en une glande thyroïde et les nageoires situées le long du dos augmentent en hauteur. Au terme de la métamorphose, une lamproie typique telle que Petromyzon marinus migre vers la mer, où elle se nourrit en s’attachant avec sa ventouse à des poissons osseux. Elle râpe la chair à l’aide d’une structure dentée, en forme de langue, située sur le fond de la bouche. La salive contenant un anticoagulant facilite l’ingestion du sang et des tissus musculaires. En atteignant sa taille adulte, la lamproie cesse de se nourrir, migre en amont vers une frayère, s’accouple et meurt.

Les membres de plusieurs espèces de lamproies ne migrent pas vers la mer mais se nourrissent en eau douce. Petromyzon marinus dorsatus a autrefois gravement affecté la pêche commerciale dans les Grands Lacs jusqu’à ce que des mesures soient prises pour la contrôler. Les lamproies de ruisseau ne se nourrissent pas après la métamorphose, mais atteignent la maturité sexuelle, se reproduisent et meurent.

Les espèces de lamproies de ruisseau ne se nourrissent pas après la métamorphose.