Ascalapha odorata
La sorcière noire est considérée comme un présage de mort dans le folklore mexicain et caribéen. Dans de nombreuses cultures, le vol d’un de ces papillons de nuit dans la maison est considéré comme une malchance : par exemple, au Mexique, lorsqu’il y a une maladie dans une maison et que ce papillon de nuit entre, on croit que la personne malade va mourir, bien qu’une variation sur ce thème (dans la basse vallée du Rio Grande, au Texas) est que la mort ne se produit que si le papillon de nuit vole et visite les quatre coins de sa maison (en Mésoamérique, depuis l’ère préhispanique jusqu’à aujourd’hui, les papillons de nuit ont été associés à la mort et au chiffre quatre). Dans certaines régions du Mexique, les gens plaisantent en disant que si l’une d’elles vole au-dessus de la tête de quelqu’un, celui-ci perdra ses cheveux.
En Jamaïque, sous le nom de duppy bat, la sorcière noire est considérée comme l’incarnation d’une âme perdue ou d’une âme qui ne repose pas en paix. En anglais jamaïcain, le mot duppy est associé à des esprits malveillants qui reviennent pour infliger du mal aux vivants et bat désigne tout ce qui n’est pas un oiseau qui vole. Le mot « duppy » (également : « duppie ») est également utilisé dans d’autres pays des Antilles, signifiant généralement « fantôme ».
À Hawaï, la mythologie de la sorcière noire, bien qu’associée à la mort, a une note plus joyeuse dans la mesure où si un être cher vient de mourir, le papillon de nuit est une incarnation de l’âme de la personne qui revient pour lui dire au revoir. Aux Bahamas, où elles sont localement connues sous le nom de mites ou chauves-souris de l’argent, la légende veut que si elles se posent sur vous, vous rentrerez dans l’argent, et de même, dans le sud du Texas, si une sorcière noire se pose au-dessus de votre porte et y reste un moment, vous êtes censé gagner à la loterie.
Au Paraguay, les gens ont peur de la sorcière noire, car il existe une croyance erronée selon laquelle la mite urine sur ses « victimes » humaines et inocule ainsi ses œufs, qui se transforment ensuite en asticots se développant sous la peau. Certains croient également que s’il touche vos yeux, vous pouvez devenir aveugle. Les asticots dont il est question sont les larves de la mouche humaine (Dermatobia hominis) qui causent la myiase. En conséquence de cette croyance, le papillon de nuit et l’asticot sont tous deux appelés par le nom commun « ura ». Tant le nom que la croyance populaire sont d’origine inconnue.