Ina Garten raconte qu’elle a quitté son emploi à la Maison Blanche pour acheter une épicerie à l’âge de 30 ans grâce aux conseils de son mari
- Ina Garten s’est récemment ouverte sur les raisons pour lesquelles elle a quitté son prestigieux poste à la Maison Blanche dans les années 1970 pour diriger Barefoot Contessa.
- Garten avait travaillé sous Gerald Ford et Jimmy Carter, aidant à rédiger le budget de l’énergie nucléaire.
- Mais un mois après avoir eu 30 ans, Garten a démissionné et a acheté la petite boutique Barefoot Contessa – bien qu’elle n’ait aucune expérience dans le domaine de l’alimentation.
- Garten attribue au magasin le mérite d’avoir informé ses futurs livres de cuisine et de lui avoir appris que, chez eux, les gens « veulent une nourriture simple. »
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C’est son mari Jeffrey qui a contribué à inspirer Ina Garten à faire le grand saut qui a changé sa vie.
C’était en 1978, et Ina Garten envisageait de quitter son emploi à la Maison Blanche – où elle avait aidé à rédiger le budget de l’énergie nucléaire pendant les présidences de Gerald Ford et de Jimmy Carter – pour acheter Barefoot Contessa, une petite boutique d’alimentation spécialisée dans une ville de New York où elle n’était même jamais allée.
Les parents de Garten ne pouvaient pas croire qu’elle abandonnerait un jour sa prestigieuse carrière pour tenir une épicerie. Mais les échelons supérieurs de DC ne s’étaient jamais sentis comme chez eux. Garten venait d’avoir 30 ans, et elle voulait suivre un rêve qui lui ressemblait.
« Jeffrey a dit : « Si tu aimes ça, tu seras très douée » », a déclaré Garten, aujourd’hui âgée de 72 ans, à Sam Sifton du New York Times lors de leur récente discussion virtuelle pour la sortie de « Modern Comfort Food », son tout nouveau livre de cuisine. « Et c’est le meilleur conseil qu’on m’ait jamais donné ».
Mais les débuts n’ont pas été faciles. Garten n’avait aucune expérience dans le monde de l’alimentation. Elle n’avait commencé à cuisiner que quelques années auparavant, apprenant elle-même avec l’aide des recettes de Julia Child.
« Honnêtement, le premier mois où j’étais là, je me suis dit : « C’est la chose la plus stupide que j’ai faite dans ma vie » », a déclaré Garten à Sifton. « Je n’avais jamais été dans l’industrie alimentaire, je ne savais pas comment faire quoi que ce soit. Mais Jeffrey m’a dit : ‘Si tu pouvais le faire la première semaine, tu t’ennuierais dès la deuxième semaine.' »
Garten a commencé à travailler 18 heures par jour pour faire de Barefoot Contessa un succès, faisant appel à une chef nommée Anna Pump pour l’aider.
« Maman a été engagée pour cuisiner, mais le début d’une belle amitié a commencé », a déclaré Sybille van Kempen, la fille de Pump, à Insider. « Maman et Ina se motivaient mutuellement. Elles ont partagé des idées et ont soutenu leur croissance mutuelle. »
Garten attribue à Pump – qui, aux côtés de sa fille, dirigeait le populaire Loaves & Fishes Foodstore à Sagaponack, dans l’État de New York, jusqu’à son décès en 2015 – le mérite de lui avoir enseigné « tant de choses sur la cuisine », notamment la réalisation du plateau de fromage parfait.
« Je me souviens qu’un client m’a demandé de faire un plateau de fromage », a raconté Garten à Sifton. « Anna s’est approchée très calmement et elle a dit : ‘Enlevez tout de ce plateau. Mettez une grosse grappe de raisin au milieu, mettez le fromage autour, faites des blocs de couleur, et puis arrêtez-vous. »
« C’est ce qu’elle m’a appris », a ajouté Ina Garten. « Que les choses les plus simples sont les plus élégantes. Elle me manque terriblement. »
Ce sont ces premiers clients de Barefoot Contessa qui contribueront à informer les futurs livres de cuisine de Garten des décennies plus tard, lui apprenant que « les gens mangent différemment à la maison et au restaurant », a-t-elle déclaré à Sifton.
« Je mettais des poulets avec des herbes fraîches et ça ne marchait pas », a poursuivi Garten. « J’ai pensé, ok, je vais prendre cet énorme plateau et mettre le poulet dans des petites tasses rouges et le faire vraiment simplement – et ça s’est vendu comme un fou. J’ai vraiment appris que les gens veulent de la nourriture simple. »
Barefoot Contessa est devenu un énorme succès. Garten a fini par déménager le magasin de Westhampton Beach à East Hampton, dirigeant le magasin pendant 18 ans avant de le vendre à deux de ses employés en 1996. Trois ans plus tard, Garten a publié son premier livre de cuisine – « The Barefoot Contessa Cookbook » – avec des recettes de son magasin.
Garten a publié un livre de cuisine tous les deux ans depuis, se transformant en un nom connu de tous avec des recettes accessibles aux chefs à domicile, quel que soit leur niveau de compétence.
La star de Food Network a expliqué à Sifton qu’elle y parvient en testant toujours ses plats avec un cuisinier inexpérimenté.
« Chaque fois que je fais une recette, je regarde quelqu’un d’autre la faire », a-t-elle déclaré. « Et j’apprends tellement de choses sur la façon dont quelqu’un utilise la recette. Au moins une personne la réalise, parfois trois. »
Et Garten cherche souvent de nouvelles façons de réconforter ses fans, en postant des plats faciles à préparer dans le garde-manger pendant le lockdown et en leur montrant comment mélanger un cosmo à 9 heures du matin.
Elle a même décidé de faire de la nourriture réconfortante le thème de son dernier livre de cuisine parce qu’elle savait qu’il sortirait pendant une année électorale.
« Il y a deux ans, je me suis dit qu’il y aurait une élection un mois après la sortie de ce livre », a déclaré Garten à Sifton. « Et tout le monde, peu importe pour qui vous votez, va être stressé ».
« Je n’avais aucune idée des couches de stress auxquelles nous aurions à faire face maintenant », a-t-elle ajouté, faisant référence à la pandémie. « Soit je suis un génie, soit j’ai vraiment de la chance, et je suis sûre que c’est la deuxième solution. C’était la bonne chose au bon moment. »
Ou peut-être que c’est comme Jeffrey l’a dit. Si vous aimez quelque chose, vous allez avoir du succès.
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