Auscultation
Auscultation, procédure de diagnostic au cours de laquelle le médecin écoute les sons à l’intérieur du corps pour détecter certains défauts ou conditions, tels que le mauvais fonctionnement des valves cardiaques ou la grossesse. À l’origine, l’auscultation était effectuée en plaçant l’oreille directement sur la poitrine ou l’abdomen, mais elle se pratique principalement avec un stéthoscope depuis l’invention de cet instrument en 1819.
La technique est basée sur les sons caractéristiques produits, dans la tête et ailleurs, par des circuits sanguins anormaux ; dans les articulations par des surfaces rugueuses ; dans l’avant-bras par l’onde de pouls ; et dans l’abdomen par un fœtus actif ou par des perturbations intestinales. Il est cependant le plus souvent employé pour diagnostiquer les maladies du cœur et des poumons.
Les bruits du cœur consistent principalement en deux bruits distincts survenant lors de la fermeture des deux ensembles de valves cardiaques. Soit une obstruction partielle de ces valves, soit une fuite de sang à travers elles en raison d’une fermeture imparfaite, entraîne des turbulences dans le courant sanguin, provoquant des bruits audibles et prolongés appelés murmures. Dans certaines anomalies congénitales du cœur et des vaisseaux sanguins de la poitrine, le souffle peut être continu. Les souffles permettent souvent de diagnostiquer spécifiquement les maladies des différentes valves cardiaques, c’est-à-dire qu’ils révèlent parfois quelle valve cardiaque est à l’origine de l’affection. De même, la modification de la qualité des bruits du cœur peut révéler une maladie ou une faiblesse du muscle cardiaque. L’auscultation est également utile pour déterminer les types de rythme irrégulier du cœur et pour découvrir le son propre à l’inflammation du péricarde, le sac qui entoure le cœur.
L’auscultation révèle également la modification des sons produits dans les tubes d’air et les sacs des poumons pendant la respiration lorsque ces structures sont malades.