Boyz II Men
1985-1990 : BeginningsEdit
Le groupe, initialement connu sous le nom de Unique Attraction, a été créé par les amis Nathan Morris et Marc Nelson à la Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts (CAPA) avec leurs camarades de classe George Baldi, Jon Shoats et Marguerite Walker en 1985. En 1987, Wanya Morris, qui chantait dans la chorale de l’école avec les membres de Unique Attraction, a rejoint le groupe et est devenu un membre permanent alors qu’il n’était qu’en première année. En 1988, Baldi, Shoats et Walker ont tous quitté le groupe en raison de leur diplôme. Ils recrutent alors Shawn Stockman après l’avoir vu faire un solo dans la chorale de l’école. Un jour, Nate, Marc, Wanya et Shawn répétaient leurs harmonies dans les toilettes de l’école. C’est alors qu’est entré Michael McCary, qui a commencé à chanter avec le groupe et est devenu le nouveau chanteur basse du groupe. Désormais doté d’une équipe permanente, le groupe répète dans les salles de bains du lycée, en raison de l’excellente acoustique, ainsi qu’au coin de leurs écoles et dans les lieux de rencontre locaux. Ils s’inspirent des harmonies et des routines de New Edition, et finissent par rebaptiser le groupe « Boyz II Men », d’après une des chansons de New Edition, « Boys to Men », tirée de leur album Heart Break de 1988. Après s’être produits lors d’une fête de la Saint-Valentin à l’école en 1989, ils ont eu leur chance lorsqu’ils se sont glissés dans un concert organisé par la station de radio locale Power 99 au Civic Center de Philadelphie. Leur plan était de trouver Will Smith dans les coulisses et de jouer pour lui. Mais alors qu’ils cherchaient Smith, ils ont croisé le chemin de Michael Bivins, membre de New Edition, qui, avec ses collègues Ricky Bell et Ronnie DeVoe, venait d’annoncer qu’il formait un trio dérivé de New Edition, Bell Biv DeVoe. Après qu’ils aient chanté Can You Stand The Rain de New Edition pour lui, Bivins et toutes les personnes présentes, y compris d’autres célébrités, ont été impressionnés. Il a alors donné son numéro au groupe et leur a demandé de l’appeler. Nate finit par l’appeler, et il accepta de gérer et aida à produire le groupe.
Le délai avant d’enregistrer leur propre matériel et les conflits de personnalité signalés ont conduit le membre fondateur Marc Nelson à quitter le groupe, faisant de Boyz II Men le quatuor qui a trouvé une renommée internationale : Michael McCary, Nathan Morris, Wanya Morris et Shawn Stockman.
1991-1992 : Cooleyhighharmony et « End of the Road « Edit
Le premier album de Boyz II Men, Cooleyhighharmony, sort chez Motown en 1991 et est produit par Michael Bivins. Le son new jack swing lourd de batterie de Cooleyhighharmony et les arrière-plans échantillonnés multicouches étaient similaires à ceux du travail personnel de Bell Biv DeVoe, mais présentaient des voix de style soul classique à la place du rap et du chant plus brassier de BBD. Ce style a été surnommé » hip hop doo-wop » par le groupe et Bivins, qui présentait Boyz II Men et le groupe adolescent R&B Another Bad Creation au public comme les protégés de BBD.
Dès le début, Boyz II Men mettait en scène les quatre membres en tant que leads, évitant l’arrangement habituel des groupes R&B avec un ou deux chanteurs principaux et une équipe de choristes de fond. L’arrangement à plusieurs voix est devenu une marque de fabrique des Boyz II Men, et il est devenu typique d’entendre le ténor à forte vibration de Wanya Morris, la voix de ténor de Shawn Stockman, le baryton de Nathan Morris et la basse de Michael McCary (souvent utilisée dans les sections parlées de nombreux tubes des Boyz II Men) échanger des mesures dans chaque chanson.
Les notes de pochette de l’album ont identifié des surnoms uniques pour chaque membre du groupe. Ces surnoms ont été imaginés en collaboration avec Bivins dans une tentative de marketing. Wanya était « Squirt », Shawn était « Slim », Michael était simplement « Bass », et Nathan assumait le nom « Alex Vanderpool », d’après un personnage de feuilleton qui brandissait un style intello.
Le premier single de Boyz II Men, « Motownphilly », produit par Dallas Austin, comportait un caméo rap de Michael Bivins qui raconte comment il a rencontré Boyz II Men. La sortie du single s’accompagne d’un clip qui présente le groupe dans un style hip-hop. (La vidéo comprend également des apparitions de Black Thought et Questlove de The Roots, deux anciens élèves de la Philadelphia High School for Creative and Performing Arts). Le deuxième single de Cooleyhighharmony était une reprise a cappella d’un classique de la Motown, « It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday » de G.C. Cameron, tiré du film Cooley High de 1975, tandis que « Uhh Ahh » a servi de troisième single.
Cooleyhighharmony connaît un succès important, se vendant finalement à plus de neuf millions d’exemplaires et remportant le Grammy Award de la meilleure R&B performance par un duo ou un groupe avec voix aux Grammy Awards de 1992. Les Boyz II Men étaient également nominés pour le meilleur nouvel artiste, avec l’auteur-compositeur-interprète britannique Seal, un autre groupe R&B Color Me Badd, ainsi que le groupe de danse C+C Music Factory, mais le Grammy a été attribué à l’auteur-compositeur-interprète Marc Cohn. « Motownphilly » et « It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday » ont été des succès R&B numéro 1 et des succès pop américains dans le top 5.
En 1992, Boyz II Men a rejoint la très médiatisée tournée 2 Legit 2 Quit de MC Hammer en tant que première partie. Alors qu’ils parcourent le pays, leur tour manager Khalil Roundtree est assassiné à Chicago, et les futures interprétations du groupe de « It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday » lui sont dédiées. À la suite de cette expérience malheureuse, la chanson a contribué à faire avancer leur succès.
Pendant une tournée en 1992, Boyz II Men retourne brièvement en studio pour enregistrer le single « End of the Road », coécrit et produit par Kenneth « Babyface » Edmonds, pour la bande originale du film Boomerang d’Eddie Murphy. Cette chanson, sortie en single le 30 juin 1992, est devenue le plus grand succès de Boyz II Men. Elle atteint la première place du Billboard Hot 100 le 22 août et y reste pendant 13 semaines, un record, jusqu’au 14 novembre 1992. Le succès de « End of the Road » a instantanément transformé les Boyz II Men de stars montantes de la R&B en célébrités de la musique grand public.
Une version remaniée de Cooleyhighharmony a été rééditée au cours de l’année 1993, avec « End of the Road » ajouté en tant que piste bonus spéciale, mais « End of the Road » n’apparaissait initialement que sur la bande originale de Boomerang. Plus tard, le morceau a été inclus dans une collection de singles produite par Michael Bivins, intitulée « East Coast Family, Vol. 1 ». Peu après la sortie de cette compilation, Boyz II Men et Michael Bivins se sont séparés sur le plan professionnel. Boyz II Men a continué à travailler avec Babyface et d’autres producteurs de disques très en vue au cours des années suivantes.
1994 : II et « I’ll Make Love to You « Edit
Après avoir publié une compilation de Noël, Christmas Interpretations en 1993, Boyz II Men retourne en studio pour leur deuxième effort très attendu. En 1994, II est sorti. II s’est vendu à plus de 12 millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis, devenant l’un des albums les plus vendus par un groupe R&B, et l’un des plus grands albums de la décennie. II a par la suite remporté deux prix aux Grammy Awards de 1995, dont celui du meilleur album R&B.
La plupart des titres de II ont été écrits et produits par Tim & Bob-Tim Kelley et Bob Robinson (5), Babyface (2) et l’équipe à succès de Jimmy Jam & Terry Lewis (2). Plusieurs des titres de II sont devenus des singles majeurs, parmi lesquels « On Bended Knee » de Jam & Lewis, et « I’ll Make Love to You » et « Water Runs Dry » de Babyface.
« I’ll Make Love to You » bat le record de 13 semaines de « End of the Road » à la première place, en passant 14 semaines au sommet du classement (un exploit égalé plus tôt cette année-là par la reprise de « I Will Always Love You » de Whitney Houston). » On Bended Knee » remplace » I’ll Make Love to You » au numéro 1, faisant de Boyz II Men le troisième groupe seulement à se remplacer au numéro 1 du Billboard Hot 100, après Elvis Presley et les Beatles.
En 1995, le groupe apparaît comme choristes sur » History » du neuvième album du même nom de Michael Jackson, nommé aux Grammy Awards.
1997-1998 : Évolution et conflits de labelEdit
Motown a publié The Remix Collection, une compilation de remixes de diverses chansons de Boyz II Men de Cooleyhighharmony et II. Le groupe lui-même s’était opposé à la sortie de la collection car il estimait que la compilation ne représentait pas le meilleur travail de Boyz II Men. Après que le label ait publié l’album sans leur permission, un conflit a éclaté entre la société et le groupe. Boyz II Men a lancé sa propre maison de disques Stonecreek (qui a publié des documents d’artistes tels que Uncle Sam), et ils se sont arrangés pour que la distribution de Stonecreek soit assurée par Epic Records, et non par Motown.
Le troisième album studio de Boyz II Men, Evolution, est sorti au cours de l’année 1997 avec des critiques mitigées et s’est vendu à trois millions d’exemplaires, bien en dessous du succès stratosphérique de II’s (12 millions d’exemplaires) et de Cooleyhighharmony (9 millions). Un seul des singles d’Evolution, le « Four Seasons of Loneliness » de Jam/Lewis, a atteint la première place du classement Hot 100. Le deuxième single, » A Song for Mama » (chanson thème du film Soul Food produit par Babyface) est un succès dans le Top 10, mais la suite, » Can’t Let Her Go « , connaît des performances insuffisantes.
La tournée mondiale entamée en 1997 pour promouvoir Evolution est un succès en termes de vente de billets, mais en coulisses, Boyz II Men est en proie à des conflits avec leur maison de disques et à des conflits internes entre les membres du groupe. Pour aggraver les choses, des problèmes de santé commencent à peser sur le groupe. Pendant la tournée de promotion de l’album Evolution, Wanya Morris a développé un polype sur ses cordes vocales, et le groupe a dû reporter une partie de la tournée jusqu’à ce qu’il se rétablisse. La scoliose de McCary l’empêche de participer à la plupart des routines de danse du groupe.
Boyz II Men est nommé pour 2 Grammys en 1998 : meilleur R&B album pour Evolution et meilleure R&B performance vocale par un duo ou un groupe pour « A Song for Mama ».
1999-2001 : Nathan Michael Shawn WanyaEdit
En 1999, la société mère de la Motown, PolyGram, est rachetée par Universal Music Group. Au milieu de la restructuration majeure de l’entreprise, Motown a été fusionné avec Universal Records d’UMG, où Boyz II Men s’est retrouvé réaffecté.
Leur seul album studio LP pour Universal, Nathan Michael Shawn Wanya de 2000, a été principalement écrit et produit par le groupe lui-même, dans une tentative de mettre à jour leur son et de repousser les critiques qui remettaient en question la dépendance du groupe à l’égard des chansons à succès de Babyface. Bien que les critiques aient été plus réceptives à Nathan Michael Shawn Wanya qu’à son prédécesseur, le LP ne s’est vendu qu’à 500 000 exemplaires aux États-Unis, à 1 million d’exemplaires dans le monde, et bien que ses deux singles, « Pass You By » et « Thank You in Advance » aient reçu l’attention des médias, aucun n’est devenu un tube.
Les Boyz II Men se sont séparés d’Universal en 2001, mettant fin à leur relation avec la société qui les a fait connaître sur la scène internationale en 1991. Le label a sorti une compilation des plus grands succès, Legacy : The Greatest Hits Collection, pour clore leur contrat.
2002-2003 : Full Circle et « The Color of Love « Edit
Signant un nouveau contrat avec Arista Records en 2002, les Boyz II Men commencent à enregistrer l’album Full Circle, et recrutent Babyface pour un nouveau single, « The Color of Love ». Dans une tentative de retrouver le succès massif que le groupe avait connu dix ans plus tôt, l’album a reçu un budget promotionnel important. Arista a commandé un clip à gros budget, tourné dans quatre endroits différents par quatre réalisateurs différents : le superviseur Little X a filmé des scènes avec Michael McCary en Inde, Hype Williams a filmé Shawn Stockman à Tokyo, Benny Boom a filmé Nathan Morris au Ghana, et Chris Robinson a filmé Wanya Morris à Porto Rico ; enfin, tous ont été filmés à New York. Le clip qui en résulte a fait ses débuts sur BET, mais n’a pas eu un grand effet, et Full Circle, comme Nathan Michael Shawn Wanya avant lui, s’est vendu à un peu plus de 500 000 exemplaires aux États-Unis et à 1 million d’exemplaires dans le monde entier.
Full Circle est devenu le dernier album de Boyz II Men en tant que quatuor, et leur dernier effort pour recevoir une promotion importante d’une grande maison de disques. Le 30 janvier 2003, Michael McCary quitte Boyz II Men en raison de problèmes de dos chroniques résultant d’une sclérose en plaques (SEP) et de problèmes personnels. Arista résilie le contrat de Boyz II Men le 30 avril, et les trois membres restants prennent un congé temporaire de l’industrie musicale.
2004-2006 : Throwback, Vol. 1 et The RemedyEdit
Après une année passée loin des projecteurs, Boyz II Men crée le label indépendant MSM Music Group (distribué par Koch Records), et sort le LP Throwback, Vol. 1 en 2004. L’album est une collection de reprises de classiques R&B et de chansons soul comme « Let It Whip » du Dazz Band, « Human Nature » de Michael Jackson, et, en single, « What You Won’t Do for Love » de Bobby Caldwell. Pour ce disque, Nathan a repris les lignes de basse ainsi que les voix de baryton qu’il chantait lorsque Boyz II Men était un quatuor. Throwback, Vol. 1 atteint la 59e place du Billboard 200. Le groupe a lancé une tournée indépendante en Amérique du Nord et en Asie pour soutenir la série Throwback. L’album s’est vendu à plus de 200 000 exemplaires avec peu ou pas de promotion à part la tournée indépendante du groupe.
En 2005, Boyz II Men a enregistré un CD avec Anderson Cameau intitulé « Apocalypse », un projet destiné à bénéficier à Haïti.
En 2006, le septième album studio de Boyz II Men, The Remedy, est sorti exclusivement au Japon, où ils ont trouvé une base de fans florissante. Dans les autres régions, The Remedy est mis en ligne sur le site du groupe le 14 février 2007.
2007-2008 : Hitsville USAEdit
A la mi-2007, le groupe re-signe avec Universal Records et sort le LP Motown : A Journey Through Hitsville USA par le biais du label Decca Records. Le LP est un album de reprises de chansons du catalogue Motown Records, coproduit par Randy Jackson de la célébrité d’American Idol. L’album Motown comprend des reprises de chansons des Temptations (« Just My Imagination (Running Away with Me) »), de Marvin Gaye (« Ain’t Nothing Like the Real Thing », « Mercy Mercy Me »), de Smokey Robinson & the Miracles (« The Tracks of My Tears »), et même des Boyz II Men eux-mêmes (une version a cappella de « End of the Road »).
Commercialement, Motown a trouvé un certain succès. Il culmine à la sixième place du classement R&B américain et est certifié Or au Royaume-Uni. L’album a également été un succès critique. Pour la 51e cérémonie annuelle des Grammy Awards en 2009, Boyz II Men a reçu deux nominations pour l’album Motown : A Journey Through Hitsville USA (meilleur album R&B et meilleure performance R&B par un duo ou un groupe avec voix pour « Ribbon in the Sky »).
En 2008, les trois membres de Boyz II Men apparaissent dans l’émission Celebrity Don’t Forget the Lyrics et font sensation avec leur performance. Ils ont gagné 500 000 dollars pour leurs deux œuvres de charité nominées ; l’apparition a également suscité un intérêt pour leur prochaine sortie.
2009 : LoveEdit
En 2009, Boyz II Men annonce des plans pour un nouvel album de reprises, qui couvre » des artistes que je ne pense pas que les gens s’attendraient à ce que nous couvrions ! » selon Shawn Stockman. Intitulé Love, l’album est sorti le 23 novembre 2009. L’album contient des reprises de chansons d’amour extérieures au genre R&B.
2012 : Love Cruise et TwentyEdit
Les Boyz II Men ont été la tête d’affiche d’une « Love Cruise » en l’honneur de leur 20e anniversaire et à l’occasion de la Saint-Valentin. La croisière a eu lieu du 11 au 14 février 2011 et s’est déroulée de Miami, en Floride, à Nassau, aux Bahamas. Les passagers de la croisière ont eu droit à un cocktail de bienvenue Boyz II Men, à un concert de Boyz II Men, à un concert supplémentaire de Boyz II Men pour remercier les fans, à une séance de photos avec Boyz II Men (en petits groupes), à une soirée de bal de fin d’année, à un tournoi de poker, à une soirée sur le pont avec Boyz II Men et un DJ invité, à une soirée pour célibataires, à un sac cadeau et à des tirages au sort à bord pour d’autres événements Boyz II Men. Les couples ont pu renouveler leurs vœux de mariage lors d’une cérémonie spéciale avec Boyz II Men.
Twenty, nommé en reconnaissance des vingt ans de Boyz II Men dans le monde de la musique, est un album double CD avec treize chansons originales et huit classiques de Boyz II Men réenregistrés. Il est sorti le 25 octobre 2011. Twenty est la quatrième sortie du groupe par le biais de MSM Music Group. Il est sorti au Japon 13 jours avant sa date de sortie officielle aux États-Unis avec l’aide d’Avex Group, la plus grande maison de disques indépendante japonaise.
À l’origine, Boyz II Men avait annoncé une réunion avec le membre original Michael McCary pour l’album Twenty. Le 6 septembre 2009, lors d’un concert à Virginia Beach, en Virginie, Stockman a annoncé que leur prochain album du 20e anniversaire « inclurait les 4 membres », déclenchant des applaudissements nourris.Mais peu après cette annonce, McCary a décliné et ne s’est pas joint au projet.
En tant que trio, Boyz II Men s’est produit en tant qu’invités spéciaux lors du concert très apprécié de VH1 Divas Celebrate Soul.
Boyz II Men a contribué à une reprise de la chanson « Snow Drop » du groupe de rock japonais L’Arc~en~Ciel pour leur album hommage de 2012.
2013-présent : The Package Tour, Collide, et publicités GeicoEdit
Le 22 janvier 2013, le groupe est apparu sur The View aux côtés de New Kids on the Block et 98 Degrees pour annoncer leur tournée commune qui a eu lieu à l’été 2013. En date du 20 février 2013, Boyz II Men a annoncé qu’à partir du 1er mars 2013, ils arrêteront leur tournée et commenceront à donner des spectacles à l’hôtel-casino Mirage de Las Vegas.
Le 13 janvier 2014, le trio est apparu à la fin d’un épisode de How I Met Your Mother intitulé « Slapsgiving 3 : Slappointment in Slapmarra », interprétant une version a cappella de la chanson de l’émission « You Just Got Slapped ». Leur onzième album, intitulé Collide, est sorti le 21 octobre 2014.
En 2016, le trio est apparu dans Grease : Live as the Teen Angels et ont chanté Beauty School Dropout.Wanya s’est classée 4e pour la 22e saison de la série de compétition immobilière d’ABC Dancing With The Stars. Ils ont également fait la musique d’une adaptation animée de The Snowy Day.
En 2017, le groupe a commencé à jouer dans des publicités télévisées pour GEICO Auto Insurance.
Le 24 juin 2017, une section de la rue Broad à Philadelphie, de la rue Christian à la rue Carpenter, a été renommée, « Boyz II Men Boulevard » par le conseil municipal. La Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts, où les membres de Boyz II Men étaient autrefois étudiants, se trouve sur cette section de Broad Street.
En août 2017, il a été annoncé qu’ils sortiraient un nouvel album intitulé Under the Streetlight à l’automne. Il est sorti le 20 octobre 2017.
Le 4 janvier 2018, le groupe a figuré dans un nouveau titre publié par Charlie Puth, intitulé « If You Leave Me Now », créé pour l’album Voicenotes de Charlie Puth.
Le 6 septembre 2018, le groupe s’est produit lors du coup d’envoi de la saison 2018-2019 de la NFL au Lincoln Financial Field de Philadelphie, en Pennsylvanie.
Le 2 octobre 2018, le groupe a interprété » Ladies Man » dans l’émission Dancing with the Stars sur ABC. DeMarcus Ware et Lindsay Arnold ont dansé un quickstep sur la chanson.
Le groupe figure sur une version réimaginée de la chanson Love Ain’t Here Anymore de Take That, tirée de leur album Odyssey, qui a été classé numéro un des ventes. Howard Donald a révélé lors d’une interview avec Magic Radio qu' » il a réalisé un rêve quand ils ont enregistré cette chanson « .
Le 15 décembre 2018, le groupe organise un concert au Smart Araneta Coliseum avec le groupe de filles philippin DIVAS – groupe composé de Kyla, Yeng Constantino, KZ Tandingan et Angeline Quinto intitulé Boyz II Men with DIVAS.
Le 18 septembre 2019, il a été rapporté que le groupe jouerait son propre rôle dans la série comique Schooled d’ABC.
Le 30 septembre 2019, Boyz II Men a annoncé leur tournée en Asie, qui devrait avoir lieu après le retour de leur tournée américaine et de leur résidence à Las Vegas. Ils se rendront dans des villes telles que Kuala Lumpur, Bangkok (7 décembre), Singapour (9 décembre) et Manille.
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