Brève biographie de saint Pierre

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(Fête le 29 juin)

Saint Pierre est mentionné si souvent dans le Nouveau Testament – dans les Évangiles, dans les Actes des Apôtres et dans les Épîtres de saint Paul – que nous avons l’impression de le connaître mieux que toute autre personne ayant figuré de manière importante dans la vie du Sauveur. En tout, son nom apparaît 182 fois. Nous ne savons rien de lui avant sa conversion, sinon qu’il était un pêcheur galiléen du village de Bethsaïda ou de Capharnaüm. Il y a des raisons de supposer que le frère de Pierre, André, et peut-être Pierre lui-même, étaient des disciples de Jean le Baptiste et étaient donc préparés à l’apparition du Messie au milieu d’eux. Nous nous représentons Pierre comme un homme astucieux et simple, d’une grande puissance pour le bien, mais de temps en temps affligé par une faiblesse soudaine et le doute, au moins au début de sa vie de disciple. Après la mort du Sauveur, il manifesta sa primauté parmi les Apôtres par son courage et sa force. Il a été « le rocher » sur lequel l’Église a été fondée. C’est peut-être la capacité de croissance de Pierre qui rend son histoire si inspirante pour les autres humains errants. Il a atteint les profondeurs les plus basses la nuit où il a renié le Seigneur, puis il a commencé à grimper vers le haut, pour devenir évêque de Rome, martyr et, enfin, « gardien des clés du ciel ».

Notre premier aperçu de Pierre survient au tout début du ministère de Jésus. Alors qu’il marchait sur le rivage de la mer de Galilée, il a vu deux frères, Simon Pierre et André, jeter un filet dans l’eau. Lorsqu’il leur dit :  » Venez, et je ferai de vous des pêcheurs d’hommes « , ils lâchent aussitôt leur filet pour le suivre. Un peu plus tard, nous apprenons qu’ils se sont rendus dans la maison où la belle-mère de Pierre souffrait de la fièvre, et que Jésus l’a guérie. C’était la première guérison dont Pierre était témoin, mais il devait voir beaucoup de miracles, car il est resté près de Jésus pendant les deux années de son ministère. Pendant tout ce temps, il écoutait, observait, questionnait, apprenait, échouant parfois dans une foi parfaite, mais à la fin plein de force et minutieusement préparé pour ses propres années de prédication missionnaire.

Rappelons quelques-uns des épisodes bibliques dans lesquels Pierre apparaît. On nous raconte qu’après le miracle des pains et des poissons, Jésus s’est retiré sur la montagne pour prier, et ses disciples ont commencé à prendre le chemin du retour en traversant le lac de Galilée. Soudain, ils le voient marcher sur l’eau et, selon le récit de Matthieu, Jésus leur dit de ne pas avoir peur. C’est Pierre qui dit : « Seigneur, si c’est toi, dis-moi de venir à toi sur l’eau ». Pierre s’est mis en route avec confiance, mais il a soudain eu peur et a commencé à couler, et Jésus a tendu la main pour le sauver, en disant : « O toi qui es de peu de foi, pourquoi as-tu douté ? »

Puis nous avons la dramatique confession de foi de Pierre, qui s’est produite lorsque Jésus et ses disciples avaient atteint les villages de Césarée de Philippe. Jésus ayant posé la question :  » Qui les hommes disent-ils que je suis ? « , il y eut diverses réponses. Alors Jésus se tourna vers Pierre et dit : « Mais toi, qui dis-tu que je suis ? » et Pierre répondit fermement : « Tu es le Christ, fils du Dieu vivant. » (Matthieu xvi, 13-18 ; Marc viii, 27-29 ; Luc ix, 18- 20.) Alors Jésus lui dit que son nom serait désormais Pierre. Dans la langue araméenne que parlaient Jésus et ses disciples, ce mot était kepha, qui signifie rocher. Jésus conclut par ces paroles prophétiques :  » Tu es Pierre, et sur cette pierre sera bâtie mon Église, et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle. « 

Il ne semble pas y avoir de doute que Pierre était favorisé parmi les disciples. Il avait été choisi, avec Jacques et Jean, pour accompagner Jésus sur la montagne, lieu de la Transfiguration, afin d’avoir un aperçu de sa gloire, et là, il avait entendu Dieu prononcer les mots : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j’ai mis toute mon affection. »

Après cela, le groupe était descendu à Jérusalem, où Jésus avait commencé à préparer ses disciples à la fin prochaine de son ministère sur terre. Pierre le réprimandait et ne pouvait se résoudre à croire que la fin était proche. Lorsque tous furent réunis pour la dernière Cène, Pierre déclara sa loyauté et son dévouement en ces termes : « Seigneur, avec Toi, je suis prêt à aller en prison et à la mort. » C’est sans doute avec une profonde tristesse que Jésus répondit qu’avant le chant du coq, Pierre le renierait trois fois. Et alors que la nuit tragique se déroulait, cette prophétie s’est réalisée. Lorsque Jésus fut trahi par Judas alors qu’il priait dans le jardin de Gethsémani, et qu’il fut emmené par les soldats chez le grand prêtre juif, Pierre le suivit de loin, et resta à moitié caché dans la cour du temple pendant la procédure. Désigné comme l’un des disciples, Pierre a nié trois fois l’accusation. Mais nous savons qu’il a été pardonné, et lorsque, après l’Ascension, Jésus s’est manifesté à ses disciples, il a fait signe à Pierre de sortir et lui a fait déclarer trois fois qu’il l’aimait, parallèlement aux trois fois où Pierre l’avait renié. Enfin, Jésus a demandé à Pierre, avec une brièveté dramatique, « Pais mes brebis ». À partir de ce moment, Pierre devint le chef reconnu et responsable de la secte.

C’est Pierre qui prit l’initiative de choisir un nouvel apôtre à la place de Judas, et c’est lui qui accomplit le premier miracle de guérison. Un mendiant boiteux demanda de l’argent ; Pierre lui dit qu’il n’en avait pas, mais au nom de Jésus le Nazaréen lui ordonna de se lever et de marcher. Le mendiant fit ce qu’on lui demandait et fut guéri de sa paralysie. Lorsque, environ deux ans après l’Ascension, la propagation de la nouvelle religion a entraîné les persécutions qui ont culminé avec le martyre de saint Étienne, de nombreux convertis se sont dispersés ou se sont cachés. Les Apôtres ont tenu fermement leur position à Jérusalem, où le temple juif était devenu le fer de lance de leur opposition. Pierre choisit de prêcher dans les villages périphériques, de plus en plus éloignés. En Samarie, où il prêchait et faisait des miracles, Simon Magus, un magicien, lui proposa de l’argent s’il lui enseignait le secret de ses pouvoirs occultes. Pierre réprimanda sévèrement le magicien en disant :  » Garde ton argent pour toi, pour périr avec toi, parce que tu as pensé que le don de Dieu peut être acheté par de l’argent. « 

Avec son franc-parler vigoureux, Pierre entra inévitablement en conflit avec les autorités juives, et par deux fois les grands prêtres le firent arrêter. On nous dit qu’il fut miraculeusement libéré de ses chaînes de prison, et qu’il étonna les autres Apôtres en réapparaissant soudainement parmi eux. Pierre prêche alors dans les ports de Joppé et de Lydda, où il rencontre des hommes de toutes races, et à Césarée, où il convertit le premier païen, un homme nommé Corneille. Conscient que la secte devait trouver son plus grand soutien auprès des Gentils, Pierre a contribué à façonner la politique des premiers temps à leur égard. Son éminence croissante a conduit à son élection comme évêque du siège d’Antioche. Nous ne savons pas combien de temps il y resta, ni comment ou quand il vint à Rome. Les preuves semblent établir le fait que ses dernières années ont été passées à Rome en tant qu’évêque. La croyance qu’il y fut martyrisé sous le règne de Néron, la même année que saint Paul, est solidement fondée sur les écrits de trois Pères anciens, saint Irénée, Clément d’Alexandrie et Tertullien. Les seuls écrits de saint Pierre qui nous soient parvenus sont les épîtres I et II du Nouveau Testament, dont on pense qu’elles ont été écrites de Rome aux chrétiens convertis d’Asie Mineure. La première épître est remplie d’exhortations à la serviabilité mutuelle, à la charité et à l’humilité, et décrit en général les devoirs des chrétiens dans tous les aspects de la vie. Dans sa conclusion (I Pierre v. 13), Pierre envoie des salutations de « l’Église qui est à Babylone ». Cela est considéré comme une preuve supplémentaire que la lettre a été écrite depuis Rome, qui, dans l’usage juif de l’époque, était appelée « Babylone ». La deuxième épître met en garde contre les faux enseignements, parle de la seconde venue du Seigneur et se termine par cette belle doxologie : « Mais grandissez dans la grâce et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. À lui la gloire, maintenant et au jour de l’éternité. »

Les dernières découvertes archéologiques indiquent que l’église Saint-Pierre de Rome s’élève sur le site de son tombeau, comme Pie XII l’avait annoncé à la clôture de l’Année sainte de 1950. Dans les catacombes, on a trouvé de nombreuses écritures murales qui relient les noms de saint Pierre et de saint Paul, ce qui montre que la dévotion populaire envers les deux grands Apôtres a commencé très tôt. Les peintures de date postérieure représentent couramment Pierre comme un homme de petite taille, énergique, aux cheveux et à la barbe bouclés ; dans l’art, ses emblèmes traditionnels sont un bateau, des clés et un coq.

NOTES DE FIN :

1 Pour St. Irénée, voir ci-dessous ; Clément d’Alexandrie était un écrivain chrétien mort vers l’an 215 ; Tertullien était un converti romain qui vivait et écrivait à Carthage, et mourut vers 230.

Saint Pierre, prince des apôtres. Saint de l’Écriture. La célébration de la fête est le 29 juin. Tiré de « Lives of Saints », publié par John J. Crawley & Co, Inc.

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