Chasse aux chèvres en Alaska
Conseils pour déterminer le sexe des chèvres sur le terrain
Pour une majorité de personnes, déterminer le sexe des chèvres sur le terrain est une tâche difficile. Il est légal pour les chasseurs de récolter une chèvre de n’importe quel sexe, mais pour des raisons de gestion, le département de la pêche et de la chasse de l’Alaska incite les chasseurs à cibler les mâles. Si moins de femelles sont récoltées par les chasseurs, la productivité du troupeau de chèvres peut être maintenue. Un troupeau stable ou en augmentation signifie plus de possibilités de chasse dans les années à venir. Les informations suivantes peuvent vous aider à apprendre les moyens de distinguer le sexe et l’âge des chèvres en utilisant plusieurs caractéristiques différentes.
Utiliser la taille du corps pour juger du sexe et de l’âge
La taille du corps peut être utilisée pour trier les chevreaux, les yearlings et les adultes. Les chevreaux sont facilement reconnaissables à leur petite taille, ne pesant qu’environ 35 livres et mesurant 20 » à l’épaule avant. Les animaux d’un an pèsent entre 60 et 70 livres et mesurent environ 27 pouces à l’épaule. Lorsqu’un animal a plus de deux ans, il est extrêmement difficile de le distinguer des autres adultes. Les billies adultes pèsent en moyenne 150 livres, mais peuvent atteindre jusqu’à 300 livres. On peut également les distinguer de loin car ils sont plus grands et plus trapus que les nourrices. Les femelles adultes pèsent en moyenne 125 livres et peuvent atteindre un poids maximal de 250 livres. La taille corporelle seule ne peut pas être un indicateur fiable du sexe d’une chèvre, car dans certains groupes de chèvres, une vieille femelle peut être la plus grande chèvre du troupeau.
Comment juger du sexe et de l’âge par la taille des cornes et l’apparence
La longueur des cornes est approximativement la même chez les chèvres mâles et femelles du même âge. Les chevreaux n’ont que des boutons courts pouvant atteindre un pouce de long lors de leur première chute. Lorsqu’une chèvre atteint la classe d’âge des yearlings, elle a atteint plus de la moitié de la longueur de corne attendue. La plupart des chèvres d’un an ont des cornes d’environ 15 cm de long, qui, à première vue, ressemblent beaucoup à celles d’un adulte. Bien que les chèvres vivent jusqu’à dix ans ou plus, les incréments annuels de croissance des cornes sont fréquemment inférieurs à 1/10 de pouce après la quatrième année.
Il est extrêmement difficile d’estimer la longueur des cornes d’une chèvre sur le terrain, car dans la plupart des cas, nous parlons d’un pouce. Dans le livre des records du Boone and Crocket Club, les dix meilleures chèvres record avaient toutes des cornes de plus de 10 pouces. Pour comparer la longueur de la corne d’une chèvre, on peut utiliser la longueur de l’oreille. En général, l’oreille d’une chèvre adulte mesure environ 15 cm de long. Ainsi, une longueur d’oreille et demie devrait correspondre à une longueur de corne de 9-10 pouces. Les chèvres de deux ans et plus auront une longueur de corne supérieure à la longueur totale de leur oreille.
Le toilettage affectera également la longueur totale de la corne d’une chèvre. La plupart des billies âgées de quatre ans ou plus présentent des signes de brochage (ou l’usure de l’extrémité de la corne). Deux billies de onze ans qui ont été récoltées à Kodiak pendant la saison d’automne 2000 différaient de plus d’un pouce (8 ¾ pouces contre 10 ¼ pouces) en raison de l’usure des pointes des cornes.
Puisque la longueur des cornes est essentiellement indiscernable à distance, d’autres caractéristiques des cornes peuvent être utilisées pour distinguer les deux sexes. Les mâles ont des cornes plus épaisses, avec un plus grand diamètre basal et un plus grand diamètre sur toute la longueur de la corne. Les cornes des femelles sont plus fines et plus effilées.
La courbure des cornes diffère également de manière significative entre la plupart des mâles et des femelles. Les mâles présentent une courbure lisse et régulière sur toute la longueur de la corne, tandis que les femelles présentent la plus grande courbure près des extrémités. La plupart des cornes des femelles semblent faire une courbe abrupte à environ 2/3 du chemin vers les extrémités.
La comparaison de la largeur de la base de la corne avec la largeur de l’œil d’une chèvre, fournit probablement l’un des meilleurs moyens de distinguer le sexe des chèvres matures. Les billies matures auront des bases qui sont plus grandes que la largeur de son œil. Même la nourrice la plus âgée aura des bases de cornes égales ou inférieures à la largeur de son œil.
Vous pouvez pratiquer votre technique de sexage en regardant des photos de chasseurs avec leurs trophées sur le web ou dans des magazines de chasse. Avant de lire les petits caractères en bas de la photo, devinez s’il s’agit d’un billy ou d’un nanny en comparant les caractéristiques des cornes.
La plupart des chasseurs de chèvres chevronnés s’accordent à dire que les caractéristiques des cornes sont un excellent moyen de faire la différence entre les nannies et les billies, mais tous les chasseurs s’accordent à dire que s’approcher de l’animal est essentiel pour confirmer ses observations.
En vous approchant suffisamment pour utiliser les caractéristiques des cornes afin d’identifier le sexe d’une chèvre, vous accomplissez deux choses ; premièrement, vous réduisez les chances de prendre une femelle par erreur et deuxièmement, vous augmentez considérablement vos chances d’une mise à mort propre car vous avez réduit la portée. Les chasseurs impatients qui tirent longtemps ont un risque plus élevé de perte par blessure, de dommages à la carcasse et aux cornes en cas de chute, et d’auto-blessure en essayant de récupérer une mise à mort sur un terrain escarpé.
Les caractéristiques comportementales fournissent davantage d’indices sur le sexe d’une chèvre
Les chèvres sont fréquemment observées en groupes de taille variable. Les groupes de plus de trois ou quatre animaux sont généralement constitués de chevreaux, de femelles adultes et de chèvres immatures des deux sexes. La probabilité que des mâles adultes se trouvent avec ces groupes augmente en novembre, à l’approche de la saison de reproduction. Pendant la majeure partie de l’année, les mâles adultes sont plus fréquemment trouvés comme animaux solitaires ou en petits groupes isolés. Si vous voyez un animal solitaire couché sur le bord d’une falaise de 2 000 pieds, il y a de bonnes chances qu’il s’agisse d’un billy adulte. Si des mâles adultes se trouvent avec des groupes de chèvres plus importants, cherchez-les en bordure du groupe. Après quelques minutes d’observation attentive, il devient généralement apparent qui sont les femelles et qui sont les mâles.
Les chèvres n’ont généralement qu’un seul chevreau, mais il arrive que des jumeaux se produisent. Si vous voyez une nourrice avec trois enfants ou plus, vous pouvez parier que le reste du groupe se trouve de l’autre côté de la crête. Bien que les deux sexes puissent être légalement prélevés, les chasseurs sont encouragés à choisir des animaux autres que les femelles avec des chevreaux. Les biologistes pensent que les chevreaux orphelins ont beaucoup moins de chances de survivre au cours de leur premier hiver. Les chèvres de montagne ont généralement une productivité plus faible que les autres gibiers en raison de la mortalité élevée des chevreaux et des animaux d’un an. Le maintien d’un nombre élevé de femelles matures est souhaitable pour une bonne gestion des chèvres.
Une autre façon de distinguer le sexe d’une chèvre est la posture d’urination. Les mâles étirent leurs pattes arrière vers l’arrière, en fléchissant légèrement et en écartant à peine leurs pattes sur le côté. Les chèvres ont souvent une tache de poils jaunes sur l’arrière-train. Cette tache devient plus évidente vers la fin du mois de septembre et peut être observée clairement à une bonne distance.Les femelles s’accroupissent pour uriner, en relevant partiellement leur queue et ne présentent généralement pas de taches sur leur arrière-train.
La patience est la clé
Plus vous observez une chèvre, plus vous avez de chances de recueillir suffisamment d’indices pour déterminer son sexe. Les chèvres de montagne utilisent les falaises comme couverture de fuite, un peu comme un cerf qui court dans les broussailles épaisses lorsqu’il est effrayé. Une décision hâtive de tirer peut avoir pour conséquence de blesser ou de perdre un animal parce que vous ne pouvez pas le récupérer au fond d’une crevasse. Une fois qu’un bouc est identifié, la plupart des chasseurs de chèvres expérimentés attendent que la chèvre soit éloignée de tout terrain dangereux dans lequel l’animal pourrait s’accrocher ou tomber après le tir. Les chèvres sont des créatures d’habitudes et si un chasseur est patient pour observer les habitudes alimentaires des chèvres, il découvrira que les chèvres descendent généralement des falaises pour se nourrir tôt le matin et tard l’après-midi. En ne précipitant pas son tir, un chasseur a plus de chances de prendre un grand bouc, qui ont parfois la réputation d’apparaître quand on s’y attend le moins.
Informations supplémentaires
Des informations supplémentaires sur l’identification des boucs se trouvent ici (PDF 253 kB)
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