Denver, John
John Denver
Singer, auteur-compositeur
Le cœur a envie de montagnes
La musique favorise les causes de bienfaisance
Album final et « Take Me-Home »
Discographie choisie
Écrits choisis
Sources
Un chanteur et auteur-compositeur aimé dans le monde entier, John Denver était également un acteur à l’occasion et un humaniste actif. En 1976, un rédacteur de Newsweek n’a pas hésité à le décrire comme « le chanteur pop le plus populaire d’Amérique ». Sa carrière musicale s’est étendue sur près de trois décennies et il a touché le cœur de millions de personnes grâce à ses paroles édifiantes et à ses chansons folkloriques de style country qui célèbrent la beauté naturelle de l’environnement et la joie d’être simplement en vie. À l’âge de 53 ans, la vie et la carrière de Denver ont pris fin lorsque son modèle expérimental d’avion Long-EZ a soudainement piqué du nez dans l’océan Pacifique à Monterey Bay, en Californie, le tuant instantanément dans le crash.
Tout au long de sa carrière, Denver a écrit et chanté des chansons exsudant la joie qu’il ressentait pour la vie, l’amour et la nature. Sa voix de ténor claire et son style pop folksy-country débordaient de sincérité et d’optimisme. Poète dans l’âme, il a été influencé par les grands noms du folk que sont Joan Baez et Bob Dylan. Son amour du plein air l’a beaucoup inspiré pour sa musique. Il aimait particulièrement la montagne et appréciait le camping, la randonnée, le sac à dos et la pêche. Il était également un golfeur passionné, un photographe, un pilote et était connu pour être un casse-cou. Denver a déclaré à Rick Overall du Ottawa Sun : » Quand j’étais petit, mon premier et meilleur ami était le plein air et quand j’ai commencé à m’exprimer, j’ai utilisé des images de la nature. » Cet amour couplé à son désir de servir l’humanité allait devenir l’inspiration d’une grande partie de la conservation de l’environnement et du travail humanitaire de Denver, dans lequel sa musique a trouvé de nombreux débouchés.
Denver est né Henry John Deutschendorf Jr le 31 décembre 1943 à Roswell, au Nouveau-Mexique. Il a souvent déménagé pendant son enfance avec ses parents, le colonel et pilote de l’armée de l’air américaine Henry John et Erma Deutschendorf, et son jeune frère Ronald. Il a vécu en Arizona, en Alabama, en Oklahoma, au Texas et au Japon. À l’âge de huit ans, l’une de ses grands-mères lui a offert une guitare Gibson vintage. Parmi ses meilleurs souvenirs d’enfance, il y a les moments passés dans la ferme de son autre grand-mère à Corn, Oklahoma. Là, il écoutait de la musique country, jouait avec les animaux et dormait à la belle étoile.
Heart Longs for Mountains
Membre d’un groupe de rock au lycée, Denver a continué à se produire tout en fréquentant l’université Texas Tech à Lubbock, au Texas, au début des années 1960. Cependant, après plus de deux ans d’études en architecture, l’attrait de la musique l’emporte. Il quitte l’école en 1964, adopte le nom de scène de John Denver et se rend à Los Angeles, en Californie. Il a déclaré à Newsweek qu’il avait choisi
Pour mémoire…
Né Henry John Deutschendorf Jr, le 31 décembre 1943, à Roswell, NM ; décédé le 12 octobre 1997 ; fils de Henry John et Erma Deutschendorf ; marié à Ann Martell, juin 1967 (divorcé en 1983) ; enfants : Zachary et Anna Kate (tous deux adoptés) ; marié à Cassandra Delaney (divorcé en 1991) ; enfants : Jessie Belle. Formation : A fréquenté l’Université Texas Tech à Lubbock, TX, 1961-64.
Débute une carrière musicale pendant ses études, mais quitte l’école pour Los Angeles, CA, en 1964 ; adopte un nom de scène, c. 1964 ; remplace Chad Mitchell du Chad Mitchell Trio, 1965 ; écrit la chanson à succès numéro un, » Leaving On A Jet Plane « , enregistrée par Peter, Paul et Mary, 1967 ; signe avec RCA, 1969 ; lance son propre label, Windsong, 1975 ; apparaît dans le film Oh, God !, 1977 ; écrit » The Gold And Beyond » pour les Jeux olympiques d’hiver de Sarajevo ; devient le premier artiste occidental à effectuer une tournée en Chine, 1992 ; apparaît dans le film Walking Thunder, 1993 ; publie son autobiographie, Take Me Home, 1994.
Récompenses : Poète lauréat du Colorado, 1974 ; Country Music Association, Entertainer of the Year, 1975 ; American Music Awards, Artiste masculin préféré, Pop/Rock, 1975 et 1976 ; American Music Awards, Artiste masculin préféré, Country, et Album préféré, Country, 1976 ; Emmy Award, Meilleure émission spéciale de variétés musicales, 1976, pour Rocky Mountain Christmas ; Presidential World Without Hunger Award, 1987 ; Albert Schweitzer Music Award, 1993.
Adresses : Maison de disques -Sony Music, 550 Madison Ave, Suite 1775, New York, NY 10022-3211. Site Internet -www.music.sony.com/Music/ArtistInfo/JohnDenver/index.html.
« Denver » parce que « mon cœur avait envie de vivre dans les montagnes ». À Los Angeles, il joue de la guitare acoustique, chante des chansons folk et se produit dans un club appelé Ledbetter’s. Il devient également membre du groupe Back Porch Majority. La première grande percée de Denver a lieu à New York, lorsqu’il remplace Chad Mitchell du Chad Mitchell Trio. Il chante avec le groupe, joue de la guitare et du banjo, et enregistre avec eux des chansons pop et folk de 1965 à 1968. Il rencontre sa première femme, Ann Martell, alors qu’il se produit avec le trio dans son collège ; le couple se marie en 1967.
En 1969, après que la chanson que Denver a écrite pour Peter, Paul et Mary, » Leaving On A Jet Plane « , soit devenue un succès numéro un, il signe avec RCA Records. Denver sortira ensuite de nombreux singles et albums qui deviendront des succès mondiaux. Le premier de ses singles à se vendre par millions est « Take Me Home, Country Roads », écrit avec Bill et Taffy Danoff en 1971. Ce triomphe est suivi d’une série de succès, dont « Rocky Mountain High », « Annie’s Song », « Thank God I’m A Country Boy », « Sunshine On My Shoulders », et bien d’autres. Son album de 1973, John Denver’s Greatest Hits, reste l’un des albums les plus vendus de l’histoire de RCA Records, survivant au Top 200 de Billboard pendant plus de trois ans, avec des ventes dépassant les 10 millions d’exemplaires.
En 1975, Denver fonde son propre label, Windsong Records, et sort la chanson de Starland’s Vocal Band, « Afternoon Delight », qui devient un single numéro un. Dans les années 1990, il avait à son actif 14 albums d’or et huit de platine.
Durant les années 1970 et 1980, Denver était un artiste populaire et fréquent à la télévision. Il s’est produit avec divers artistes, notamment Itzhak Perlman, Placido Domingo, Beverly Sills, Julie Andrews et les Muppets. Il a remporté de nombreux prix musicaux, et a récolté un Emmy Award en 1976 pour son émission spéciale de télévision, Rocky Mountain Christmas.
En 1977, il est apparu dans le film Oh, God !, également avec George Burns, et plus tard, il a joué dans le film Walking Thunder en 1993. Lorsqu’un succès populaire aussi incroyable ne se traduit pas par une acceptation critique, Denver reste joyeux. Il a déclaré à Chet Flippo de Rolling Stone : » Cela ne me dérange pas si on m’appelle le Mickey Mouse du rock. «
La musique favorise les causes de bonne volonté
Durant les années 1980, la popularité de la musique de Denver a diminué aux États-Unis, avec la montée de la musique new wave et du disco ; mais il a continué à faire des tournées internationales. Il a également donné de son temps à diverses causes caritatives et politiques. En 1984, il fait une tournée en Union soviétique et enregistre un duo avec le chanteur pop russe Alexandre Gradsky, intitulé « Let Us Begin (What Are We Making Weapons For ?) ». Toujours cette année-là, il écrit et interprète une chanson pour les Jeux olympiques d’hiver de Sarajevo, « The Gold And Beyond. »
En 1987, il reçoit le prix présidentiel World Without Hunger de Ronald Reagan, son documentaire sur les espèces menacées, Rocky Mountain Reunion, remporte six prix, et il donne un concert de charité pour les survivants de la catastrophe du réacteur nucléaire de Tchernobyl. En 1992, Denver devient le premier artiste occidental à effectuer une tournée en Chine.
En 1993, Denver devient le premier musicien non classique à recevoir le prix musical Albert Schweitzer pour ses efforts humanitaires. Près de deux décennies plus tôt, le musicien avait exprimé son point de vue sur l’activisme social dans le Saturday Evening Post : « Les gens, à titre individuel, apporteront des changements – pas les manifestants ou les lobbyistes. Les gens qui font ce qu’ils savent vraiment être juste ou vrai. De petites choses. Dans la circulation, dans les épiceries, vous laissez quelqu’un d’autre devant vous. C’est ça la paix. » Et pourtant, il a procédé à tant de contributions qui ne pouvaient pas être qualifiées de « petites ».
Il a cofondé la Fondation Windstar en 1975 et, plus tard, le Projet Faim. Il était membre d’une délégation du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) qui a fait le tour des nations africaines souffrant de la sécheresse. Il a été membre du conseil d’administration du National Space Institute et de la Cousteau Society, ainsi que de la Wildlife Conservation Society (WCS). Il a donné un concert en direct en 1995 pour célébrer le 100e anniversaire de la WCS. Le concert a été enregistré et est sorti plus tard sur un double CD et en vidéo. L’une de ses œuvres caritatives préférées était un camp pour enfants sourds à Aspen, dans le Colorado.
Dernier album et « Take Me-Home »
Son dernier album entièrement composé de matériel original, Different Directions, est sorti en 1991 sous son label Windstar. L’un de ses derniers albums, une compilation de chansons sur le thème des trains et des voies ferrées, s’appelle All Aboard. Le critique et fan Doug Speedie de Jam ! Showbiz a estimé que c’était « John Denver à son meilleur ». Un autre critique de Publishers Weekly a donné la note « A » à l’album et a noté l’éventail des styles musicaux de Denver, notamment le swing, le blue-grass, le deuil a capella et même le yodel. Cependant, son autobiographie de 1994, Take Me Home, a été mal notée par un critique de Publishers Weekly, qui l’a qualifiée de « complaisante »
Les cinq ou six dernières années de la vie personnelle de Denver avaient été rocailleuses. En 1991, lui et sa deuxième femme, Cassandra Delaney, ont divorcé. En 1993 et 1994, il a été arrêté pour conduite en état d’ivresse. Malgré ces difficultés, ses amis et sa famille affirment que Denver n’a jamais perdu son enthousiasme pour la vie. Milt Okun, producteur et ami de longue date, affirme que Denver s’était amendé et que lors d’un appel téléphonique le vendredi précédant sa mort, Denver avait parlé avec enthousiasme de ses projets d’avenir, notamment de son nouvel avion expérimental. Denver a piloté son avion en dépit de la suspension de sa licence d’aviation en 1996, qui aurait été liée à ses accusations de conduite en état d’ivresse. Cependant, l’alcool n’a pas été soupçonné d’être impliqué dans son accident, selon le shérif du comté de Monterey, Norman Hicks.
Des services commémoratifs ont suivi les funérailles privées de Denver. Le 17 octobre 1997, quelque 2 000 personnes ont pleuré sa mort à la Faith Presbyterian Church d’Aurora, dans le Colorado. Un deuxième service, à l’Aspen Music Tent Amphitheater le lendemain, a attiré environ 1 500 personnes. Lors de l’hommage, Paul Winter a joué « Icare », une chanson basée sur l’histoire mythologique d’un garçon qui a volé trop près du soleil et a péri. Les cendres de Denver devaient être dispersées au-dessus des Rocheuses. Il laisse derrière lui trois enfants.
Discographie choisie
(Avec le Mitchell Trio) The Mitchell Trio : That’s the Way It’s Gonna Be, Mercury, 1965.
Rhymes and Reasons, RCA, 1969.
Take Me To Tomorrow, RCA, 1970.
Whose Garden Was This, RCA, 1970.
Poems, Prayers, and Promises, RCA, 1971.
Aerie, RCA, 1972.
Farewell Andromeda, RCA, 1973.
John Denver’s Greatest Hits (comprend « Take Me Home Country Road », « Rocky Mountain High », « Sunshine on My Shoulders », « Leaving On A Jet Plane »), RCA, 1973, réédité, 1988.
Back Home Agian (comprend « Annie’s Song » et « Thank God I’m a Country Boy »), RCA, 1974.
Rocky Mountain Christmas, RCA, 1975.
An Evening With John Denver, RCA, 1975.
Windsong, RCA, 1975.
Live in London, RCA, 1976.
Spirit, RCA, 1976.
I Want To Live, RCA, 1977.
The Best of John Denver, Volume 2, RCA, 1977.
John Denver, RCA, 1979.
A Christmas Together With the Muppets, RCA, 1979.
Autograph, RCA, 1980.
Some Days Are Diamonds, RCA, 1981.
Perhaps Love, CBS, 1981.
Seasons of the Heart, RCA, 1982.
Its About Time, RCA, 1983.
Collection, Telstar, 1984.
Dreamland Express, RCA, 1985.
One World (comprend « Let Us Begin « ), RCA, 1986.
Different Directions, Windstar, 1991.
Wildlife Concert, Sony Legacy, 1995.
The Rocky Mountain Collection, RCA, 1996.
All Aboard, Columbia/Sony, 1997.
The Best of John Denver Live, Legacy, 1997.
Écrits choisis
(Avec Arthur Tobier) Take Me Home : An Autobiography, Harmony, 1994.
Sources
Livres
Rees, Dafydd et Luke Crampton, éditeurs, Encyclopedia of Rock and Roll, Dorling Kindersly, 1996.
Romanowski, Patricia et Holly George-Warren, éditeurs, The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Fireside, 1995.
Périodiques
Detroit News, 18 octobre 1997.
Entertainment Weekly, 24 octobre 1997.
Jam ! Showbiz, 15 octobre 1997.
Newsweek, 20 décembre 1976, pp. 60-62, 65.
New York Times, 14 octobre 1997, p. B11.
Ottawa Sun, 14 octobre 1997.
People, 3 novembre 1997, p. 30.
Publishers Weekly, 17 octobre 1994, p. 69 ; 8 septembre 1997, p. 33.
Rolling Stone, 27 novembre 1997, p. 24.
Saturday Evening Post, janvier 1974, p. 57-58, 85.
U.S. News & World Report, 27 octobre 1997, p. 18.
USA Today, 14 octobre 1997. p. 1-2D.
En ligne
www.cdnow.com/
www.cduniverse.com/
COPY01~emily/articles/biograph.jd
Des informations supplémentaires ont été fournies par Sony Music.
-Debra Reilly