Disjoncteur d’arc anti-incendie pour les essais
GUY NORRIS / LOS ANGELES
Un disjoncteur d’arc avancé (AFCB) conçu pour protéger les avions des accidents liés aux fils, notamment les explosions de réservoirs de carburant, a commencé les vols d’essai. Le fabricant Eaton Aerospace espère que les dispositifs seront disponibles pour le rétrofit au premier trimestre de l’année prochaine, après l’établissement d’une norme de certification industrielle.
L’AFCB est l’un des deux prototypes testés dans le cadre d’un contrat conjoint de Naval Air Systems, de l’Office of Naval Research et de la Federal Aviation Administration visant à améliorer la sécurité en détectant et en prévenant les arcs électriques causés par des dommages ou des défauts de câblage. Ce programme est l’une des nombreuses mesures de sécurité prises à la suite de l’accident du vol TWA 800 en 1996, et s’appuie sur des initiatives antérieures de sécurité électrique lancées par la marine américaine pour lutter contre le nombre croissant d’accidents liés au câblage. Un Boeing 727 de la FAA et un McDonnell Douglas C-9 de la marine américaine seront utilisés pour les tests.
L’AFCB d’Eaton sera d’abord testé en vol, tandis que celui développé par une équipe Hendry Telephone/Texas Instruments devra attendre plusieurs mois. Le chef de projet AFCB d’Eaton, Jim McCormick, explique que la conception est basée sur un appareil électrique domestique déjà en production. Les algorithmes analysent le courant qui traverse le disjoncteur et détectent les anomalies tout en empêchant les fausses alarmes de déclencher le disjoncteur, un défi technique qui a empêché tout développement antérieur.
Des essais au sol ont été réalisés et des vols initiaux ont récemment été effectués sur le banc d’essai 737-900 de Boeing, indique M. McCormick. L’essai de six mois de l’US Navy, qui a débuté le 24 août, concernera initialement sept nouveaux disjoncteurs. Les AFCB remplaceront les disjoncteurs actuels sur les systèmes non critiques et dupliqués, comme les balises anticollision. On espère que l’essai de la FAA conduira à un certificat de type supplémentaire pour l’installation des AFCB.
Les AFCB devraient compléter d’autres initiatives de sécurité du câblage, telles que le système intégré de surveillance de l’intégrité des fils étudié par Honeywell et Goodrich.