Guide de l’étau pour le travail du bois
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Un étau pour le travail du bois, selon sa définition dans le dictionnaire, consiste en deux mâchoires pour tenir le travail et un mécanisme, généralement un dispositif à vis, qui ouvre et ferme ces mâchoires. C’est une définition assez large, mais les étaux sont alors un lot assez diversifié.
Pour des raisons de commodité, les étaux sont vaguement catégorisés par la position sur l’établi qu’ils occupent habituellement. Les étaux d’une conception adaptée à l’extrémité droite ou « queue » de l’établi sont d’une forme assez différente de ceux que l’on trouve généralement fixés à l’avant ou « face » de l’établi. Pourtant, comme c’est le cas pour la plupart des outils ayant une longue histoire, tous les étaux ne s’adaptent pas parfaitement à des subdivisions simples.
Vous voyez, certains des étaux fixés à l’avant des établis ne sont pas vraiment des étaux de face, comme l’étau de jambe et l’étau d’épaule. Et l’étau d’ingénieur n’est traditionnellement fixé ni sur la face ni sur la queue de l’établi, mais en fait sur le plateau de l’établi.
La ligne de fond ? La plupart des travailleurs du bois trouveront un étau à face inestimable ; presque autant apprendront rapidement à aimer les avantages d’un étau à queue, si ce n’est pas déjà le cas. L’étau d’ingénieur robuste est essentiel pour quiconque travaille avec du métal – ce qui inclut presque tous les travailleurs du bois, soit dit en passant, lorsqu’il s’agit d’affûter, et de traiter toutes sortes de matériel et d’autres composants.
Chaque étau présente des avantages spécialisés, mais vous devrez faire votre choix. Et en parlant de faire, vous êtes plus chanceux que vos ancêtres il y a seulement un siècle ou deux. Il existe de nombreux types d’étaux dans une myriade de tailles sur le marché aujourd’hui. Si vous le souhaitez, vous pouvez fabriquer le vôtre mais, contrairement à vos arrière-arrière-grands ancêtres, vous n’êtes pas obligé de le faire.
L’étau à visage. Les étaux à face sont conçus spécifiquement pour maintenir des pièces en bois pendant que des opérations telles que le perçage et le sciage sont effectuées.
Le matériau traditionnel est le bois. Un étau à face en bois se compose d’une mâchoire avant mobile qui est montée sur une large poutre carrée qui coulisse dans et hors d’un canal correspondant. Alors que la poutre maintient la mâchoire stable et correctement alignée, la mâchoire est entraînée par une vis d’établi en bois. L’ensemble du mécanisme est fixé à la paillasse par le dessous.
Les variantes modernes de l’étau à face en bois sont souvent appelées étaux de menuisier. Également montés à fleur de la façade de l’établi, ils sont tous en métal (à l’exception des garnitures de mâchoires en bois qui empêchent les dommages qui résulteraient du serrage direct des mâchoires métalliques sur les pièces en bois.
Les étaux d’ébéniste sont conçus pour être fixés sur la face inférieure de la façade d’un établi à bois. Les éléments constitutifs de l’étau comprennent une paire de mâchoires en fer, tandis que ses autres composants – ses glissières, son entraînement, sa vis et sa poignée – sont généralement en acier. Comme les étaux à facettes en bois, la mâchoire intérieure est fixe, tandis que la mâchoire extérieure est actionnée en tournant la poignée centrée sur l’avant de l’outil. Un mouvement dans le sens des aiguilles d’une montre resserre le mécanisme à vis, rapprochant les mâchoires ; un mouvement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre ouvre les mâchoires. Ces étaux sont généralement situés au-dessus ou à proximité d’un pied (pour éviter d’exercer une force inutile sur l’établi) et sont fixés à l’aide de tire-fonds ou de boulons de carrosserie.
Des étaux à face hybride combinant des éléments en bois et en métal sont vendus, et de nombreux menuisiers qui choisissent de fabriquer leurs propres établis fabriquent des étaux assortis, en utilisant souvent un mélange d’éléments d’entraînement en métal disponibles dans le commerce avec des mâchoires en bois fabriquées en atelier et des points de fixation tels que des blocages et des guides.
Les étaux de menuisier existent dans presque toutes les tailles, avec des mâchoires allant de six pouces de large à dix pouces ou plus, avec une capacité d’ouverture maximale allant d’environ quatre à autant que quinze pouces ou plus. La taille dont vous avez besoin dépend de la taille du stock que vous serez susceptible d’utiliser pour la plupart de vos projets.
Si vous choisissez d’acheter un étau de menuisier fabriqué en usine, vous aurez probablement besoin de tapisser les mâchoires afin de protéger vos pièces de travail contre les mars et les bosses que les mâchoires en fer non doublées causeront lors du serrage des pièces en bois. Pour ce faire, fixez des garnitures de mors dans les trous prévus à cet effet sur la face de chaque mors. Les garnitures doivent être d’une épaisseur nominale d’un pouce (épaisseur réelle de trois quarts de pouce). Si vous travaillez exclusivement avec des bois tendres, des garnitures en pin suffiront. Cependant, vous pouvez souhaiter utiliser un revêtement en bois dur plus durable.
La mâchoire avant comporte probablement des trous filetés conçus pour recevoir des vis à tête plate pour machine ; vous devrez fraiser les têtes de vis de manière à ce qu’elles soient légèrement enfoncées dans le revêtement en bois. Vous pouvez utiliser des vis à bois enfoncées par la face de la mâchoire intérieure dans la face de l’établi.
L’étau d’extrémité. Intégré à l’extrémité d’un établi (presque toujours l’extrémité droite), l’étau d’extrémité ou étau de queue, comme on l’appelle aussi, peut être utilisé pour serrer des pièces sur l’établi entre ses mâchoires. L’étau d’extrémité encastré utilise le plateau de l’établi comme mâchoire intérieure, et la vis de l’établi entraîne la mâchoire mobile en la serrant contre lui.
L’étau d’extrémité est un outil beaucoup plus flexible qu’il n’y paraît à première vue. Il se distingue des autres étaux par le fait qu’un trou rectangulaire est découpé dans sa partie supérieure, et que ce trou est aligné avec une série d’autres trous le long de l’avant de la paillasse. Une pièce à façonner ou à couper est placée le long de l’avant de l’établi, au ras d’une griffe d’établi placée dans le « trou de griffe » de l’étau (voir Griffes d’établi, page 62). L’autre extrémité de la pièce est ensuite mise bout à bout avec une autre griffe insérée dans le trou de griffe le plus proche et, en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, l’étau à queue transforme pratiquement toute la surface de l’établi en un étau géant. Pour cette raison, l’étau à queue, avec sa capacité à maintenir le travail entre les chiens de l’établi, est l’une des caractéristiques de l’établi d’un ébéniste.
L’étau à pattes. Cet étau antique était probablement une innovation américaine. Aujourd’hui, il est relativement rare, ayant été largement supplanté par l’étau d’ébéniste. Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas un outil digne d’intérêt ; au contraire, c’est un dispositif simple et solide qui est probablement le plus facile des étaux à fabriquer à partir de rien.
Uniquement installé sur l’extrémité avant gauche de l’établi, l’étau à pattes possède de longues mâchoires, celle de l’arrière étant, le plus souvent, le pied de l’établi. La mâchoire extérieure est celle qui bouge, et elle est généralement fabriquée en bois dur de grande dimension. Un tournevis, situé au-dessus du milieu de la longueur de l’étau mais en dessous de la zone de la surface d’amortissement, permet de régler l’ouverture des mâchoires. Parfois, le bas de la mâchoire extérieure est simplement articulé sur le pied de l’établi, mais cela signifie que les mâchoires de l’étau ne seront pas parallèles (sauf lorsqu’elles sont fermées), et plus le bois est épais, plus le mors de la mâchoire est faible. Pour éviter d’affaiblir ce qui est autrement une conception très efficace, la plupart des étaux à pattes ont une vis ou une poutre réglable au pied qui maintient les mâchoires parallèles.
L’étau d’ingénieur. Ce dispositif très résistant est monté sur la paillasse, boulonné à sa surface. Il pèse autant qu’une enclume et, en fait, peut même fonctionner comme un bloc de martelage de temps en temps, car de nombreux modèles ont une surface plane derrière les mâchoires conçue pour être utilisée comme une enclume. L’étau d’ingénieur est également appelé étau de machiniste, ou parfois étau de mécanicien ou étau de chemin de fer.
L’objectif principal d’un étau de machiniste est de saisir les choses et de les maintenir stables dans ses mâchoires rugueuses, libérant ainsi vos deux mains afin que vous puissiez plier, façonner, marteler, couper, percer ou effectuer un certain nombre d’autres opérations. Les mâchoires de l’étau ont généralement une face usinée qui peut facilement marquer le bois. De nos jours, certains modèles sont vendus avec des mâchoires réversibles qui sont lisses d’un côté et dentelées de l’autre. Si vous avez souvent besoin d’un étau métallique et seulement occasionnellement d’un étau à bois, vous pouvez acheter des garnitures de mâchoires. De nombreux étaux de machiniste sont également dotés de mâchoires à tube situées sous les mâchoires principales aplaties.
La base de nombreux étaux de machiniste pivote, ce qui permet d’accueillir une variété de pièces présentées sous différents angles.