A propos de la fièvre hémorragique de Marbourg
La fièvre hémorragique de Marbourg (FH de Marbourg) est une fièvre hémorragique rare mais grave qui affecte à la fois les humains et les primates non humains. La FH de Marbourg est causée par le virus de Marbourg, un virus à ARN génétiquement unique, zoonotique (ou transmis par les animaux) de la famille des filovirus. Les cinq espèces du virus Ebola sont les seuls autres membres connus de la famille des filovirus.
Le virus de Marbourg a été reconnu pour la première fois en 1967, lorsque des épidémies de fièvre hémorragique sont apparues simultanément dans des laboratoires de Marbourg et de Francfort, en Allemagne, et à Belgrade, en Yougoslavie (aujourd’hui Serbie). Trente et une personnes sont tombées malades, d’abord des employés de laboratoire, puis plusieurs membres du personnel médical et des membres des familles qui les avaient soignés. Sept décès ont été signalés. Les premières personnes infectées avaient été exposées à des singes verts d’Afrique importés ou à leurs tissus alors qu’elles effectuaient des recherches. Un cas supplémentaire a été diagnostiqué rétrospectivement.
L’hôte réservoir du virus de Marburg est la chauve-souris frugivore africaine, Rousettus aegyptiacus. Les chauves-souris frugivores infectées par le virus de Marburg ne présentent pas de signes évidents de maladie. Les primates (y compris les humains) peuvent être infectés par le virus de Marburg et développer une maladie grave avec une mortalité élevée. Des études complémentaires sont nécessaires pour déterminer si d’autres espèces peuvent également être hôtes du virus.
Cette chauve-souris Rousettus est une chauve-souris observée, vivant dans les grottes et largement répandue en Afrique. Compte tenu de la vaste répartition de la chauve-souris frugivore, un plus grand nombre de zones sont potentiellement exposées à des épidémies de FH de Marburg qu’on ne le soupçonnait auparavant. Le virus n’est pas connu pour être originaire d’autres continents, comme l’Amérique du Nord.
Le HF de Marburg apparaît généralement lors de flambées sporadiques dans toute l’Afrique ; des cas confirmés en laboratoire ont été signalés en Ouganda, au Zimbabwe, en République démocratique du Congo, au Kenya, en Angola et en Afrique du Sud. Bon nombre de ces épidémies ont débuté chez des hommes travaillant dans des mines infestées de chauves-souris. Le virus est ensuite transmis au sein de leurs communautés par le biais de pratiques culturelles, de milieux familiaux sous-protégés et de personnel de santé sous-protégé. Il est possible que des cas sporadiques et isolés se produisent également, mais ne sont pas reconnus.
Des cas de FH de Marburg sont survenus en dehors de l’Afrique, comme lors de l’épidémie de 1967, mais sont peu fréquents. En 2008, un touriste néerlandais a développé une FH de Marburg après être rentré aux Pays-Bas depuis l’Ouganda, et est ensuite décédé. Toujours en 2008, un voyageur américain a développé une fièvre de Marburg à son retour d’Ouganda aux États-Unis et s’est rétabli. Les deux voyageurs avaient visité une grotte bien connue habitée par des chauves-souris frugivores dans un parc national. Voir le tableau de l’historique des épidémies pour une liste chronologique des cas et des épidémies connus.