Ina Garten dice di aver lasciato il suo lavoro alla Casa Bianca per comprare un negozio di alimentari all’età di 30 anni grazie ai consigli del marito
- Ina Garten si è recentemente aperta sul perché ha lasciato il suo prestigioso lavoro alla Casa Bianca negli anni ’70 per gestire Barefoot Contessa.
- Garten aveva lavorato sia sotto Gerald Ford che sotto Jimmy Carter, aiutando a scrivere il bilancio dell’energia nucleare.
- Ma un mese dopo aver compiuto 30 anni, la Garten si è licenziata e ha comprato il piccolo negozio Barefoot Contessa – nonostante non avesse alcuna esperienza nel settore alimentare.
- Garten attribuisce al negozio il merito di aver ispirato i suoi futuri libri di cucina e di averle insegnato che, a casa, la gente “vuole cibo semplice”.
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È stato suo marito Jeffrey che ha aiutato a ispirare Ina Garten a fare il grande passo.
L’anno era il 1978, e la Garten stava pensando di lasciare il suo lavoro alla Casa Bianca – dove aveva contribuito a scrivere il bilancio dell’energia nucleare durante le presidenze di Gerald Ford e Jimmy Carter – per comprare Barefoot Contessa, un piccolo negozio di specialità alimentari in una città di New York dove non era mai stata prima.
I genitori della Garten non potevano credere che avrebbe mai rinunciato alla sua prestigiosa carriera per gestire un negozio di alimentari. Ma i quartieri alti di Washington non si erano mai sentiti a casa. Garten aveva appena compiuto 30 anni e voleva seguire un sogno che sentisse suo.
“Jeffrey ha detto: ‘Se ti piace, sarai molto brava’”, ha detto la Garten, ora 72enne, a Sam Sifton del New York Times durante la loro recente chat virtuale per l’uscita di “Modern Comfort Food”, il suo ultimo libro di cucina. “E questo è il miglior consiglio che qualcuno mi abbia mai dato”.
Ma l’inizio non è stato facile. La Garten non aveva esperienza nel mondo del cibo. Aveva iniziato a cucinare solo qualche anno prima, imparando da sola con l’aiuto delle ricette di Julia Child.
“Onestamente, il primo mese che ero lì ho pensato: ‘Questa è la cosa più stupida che abbia mai fatto in vita mia’”, ha detto Garten a Sifton. “Non ero mai stata nel business del cibo, non sapevo fare nulla. Ma Jeffrey mi disse: ‘Se riesci a farlo nella prima settimana, ti annoierai nella seconda settimana’”.
Garten ha iniziato a lavorare 18 ore al giorno per trasformare il Barefoot Contessa in un successo, portando in aiuto una chef di nome Anna Pump.
“Mamma è stata assunta per cucinare, ma è iniziato l’inizio di una bella amicizia”, ha detto Sybille van Kempen, figlia di Pump, a Insider. “Mamma e Ina si sono motivate a vicenda. Condividevano idee e si sostenevano a vicenda nella crescita”.
Garten attribuisce a Pump – che, insieme alla figlia, gestiva il popolare Loaves & Fishes Foodstore a Sagaponack, New York, fino alla sua morte nel 2015 – il merito di averle insegnato “così tanto sulla cucina”, compresa la realizzazione del perfetto tagliere di formaggi.
“Ricordo che un cliente mi chiese di fare un piatto di formaggi”, ha detto Garten a Sifton. “Anna si avvicinò con molta calma e disse: ‘Togli tutto da quel piatto. Metti un grosso grappolo d’uva al centro, metti il formaggio intorno, fai dei blocchi di colore e poi fermati””.
“Questo è ciò che mi ha insegnato”, ha aggiunto Garten. “Che le cose più semplici sono quelle più eleganti. Mi manca terribilmente”.
Sono stati quei primi clienti di Barefoot Contessa che decenni dopo avrebbero contribuito a informare i futuri libri di cucina della Garten, insegnandole che “la gente mangia in modo diverso a casa che al ristorante”, ha detto a Sifton.
“Mettevo fuori i polli con le erbe fresche e non funzionava”, ha continuato Garten. “Ho pensato, ok, prenderò questo enorme piatto e metterò il pollo in piccole tazze rosse e lo farò in modo molto semplice – e ha venduto come un matto. Ho davvero imparato che la gente vuole cibo semplice”.
Barefoot Contessa divenne un enorme successo. Garten alla fine ha spostato il negozio da Westhampton Beach a East Hampton, gestendo il negozio per 18 anni prima di venderlo a due dei suoi dipendenti nel 1996. Tre anni dopo, Garten ha pubblicato il suo primo libro di cucina – “The Barefoot Contessa Cookbook” – con le ricette del suo negozio.
Garten ha pubblicato un libro di cucina ogni due anni da allora, trasformandosi in un nome familiare con ricette che sono accessibili ai cuochi a qualsiasi livello di abilità.
La star di Food Network ha detto a Sifton che ottiene questo risultato testando sempre i suoi piatti con un cuoco inesperto.
“Ogni volta che faccio una ricetta, guardo qualcun altro farla”, ha detto. “E imparo così tanto su come qualcuno usa la ricetta. Almeno una persona la fa, a volte tre”.
E Garten è spesso alla ricerca di nuovi modi per confortare i suoi fan, pubblicando piatti facili da tenere in dispensa durante l’isolamento e mostrando loro come mescolare un cosmo alle 9 del mattino.
Ha persino deciso di fare del comfort food il tema del suo ultimo libro di cucina perché sapeva che sarebbe stato pubblicato durante un anno di elezioni.
“Due anni fa ho pensato: ci saranno le elezioni un mese dopo l’uscita di questo libro”, ha detto Garten a Sifton. “E tutti, non importa per chi voti, saranno stressati”.
“Non avevo idea degli strati di stress con cui avremmo avuto a che fare ora”, ha aggiunto, riferendosi alla pandemia. “O sono un genio o sono davvero fortunato, e sono sicuro che è la seconda. Era la cosa giusta al momento giusto”.
O forse è proprio come ha detto Jeffrey. Se ami qualcosa, avrai successo.
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