Indus Script

L’Indus Script est le système d’écriture développé par la civilisation de la vallée de l’Indus et c’est la plus ancienne forme d’écriture connue dans le sous-continent indien. L’origine de cette écriture est mal comprise : ce système d’écriture reste indéchiffré, il n’y a pas d’accord sur la langue qu’il représente, aucun texte bilingue n’a été trouvé jusqu’à présent et son lien avec les systèmes d’écriture indiens proprement dits (par exemple le brahmi, le devanagari et l’écriture bengali) est incertain. C’est la principale raison pour laquelle la civilisation de la vallée de l’Indus est l’une des moins connues des importantes civilisations primitives de l’Antiquité.

Pendant la phase Harappan précoce (vers 3500-2700 avant notre ère), nous trouvons les premiers exemples connus des signes de l’écriture de l’Indus, attestés sur les poteries Ravi et Kot Diji fouillées à Harappa. Si l’on en croit le fait qu’un seul signe est affiché sur la surface de la poterie, ces exemples représentent un stade prématuré dans le développement de l’écriture indus. Son plein développement a été atteint pendant la période urbaine (vers 2600-1900 avant J.-C.), lorsque des inscriptions plus longues sont enregistrées. Des milliers d’inscriptions sont connues sur une soixantaine de sites de fouilles : la plupart sont courtes, la longueur moyenne est de cinq signes et aucune ne dépasse 26 signes.

Forme matérielle & UTILISATION

Des exemples d’écriture de l’Indus ont été trouvés sur des sceaux et des empreintes de sceaux, des poteries, des outils en bronze, des bracelets en grès, des os, des coquillages, des louches, de l’ivoire et sur de petites tablettes en stéatite, en bronze et en cuivre. Les sceaux à timbre carré sont la forme dominante des supports d’écriture de l’Indus ; ils sont normalement d’un pouce carré (2,54 centimètres) et présentent l’écriture elle-même sur le dessus et un motif animal au centre. Ils sont principalement faits de stéatite, dont certains comportent une couche d’un matériau lisse d’aspect vitreux, mais il existe également des exemples de sceaux en argent, en faïence et en calcite. Les sceaux étaient pressés sur une surface pliable (par exemple de l’argile) afin d’en reproduire l’image.

L’écriture de l’Indus n’ayant pas encore été déchiffrée, son utilisation n’est pas connue avec certitude et tout ce que nous pensons savoir est basé sur les seules preuves archéologiques. Certains de ces sceaux ont pu être utilisés comme amulettes ou talismans, mais ils avaient aussi une fonction pratique de marqueur d’identification. L’écriture dans l’Antiquité étant généralement associée aux élites qui tentent d’enregistrer et de contrôler les transactions, on pense également que l’écriture de l’Indus était utilisée comme outil administratif. Il existe également des exemples de cette écriture utilisée sur des étiquettes d’argile attachées à des paquets de marchandises échangées entre marchands ; certaines de ces étiquettes d’argile ont été trouvées dans la région de la Mésopotamie, bien en dehors de la vallée de l’Indus, ce qui témoigne de la largeur avec laquelle les marchandises voyageaient dans les temps anciens.

L’écriture de l’Indus était également utilisée dans le contexte de  » l’imagerie narrative  » : ces images comprenaient des scènes liées à des mythes ou des histoires, où l’écriture était combinée à des images d’humains, d’animaux et/ou de créatures imaginaires représentés dans des poses actives. Cette dernière utilisation ressemble à l’utilisation religieuse, liturgique et littéraire qui est bien attestée dans d’autres systèmes d’écriture.

Tentatives de déchiffrement de l’écriture indus

Un peu plus de 400 signes de base ont été identifiés comme faisant partie de l’écriture indus. Seuls 31 de ces signes apparaissent plus de 100 fois, tandis que les autres n’étaient pas utilisés régulièrement. Cela conduit les chercheurs à penser qu’une grande partie de l’écriture de l’Indus était en fait écrite sur des matériaux périssables, comme des feuilles de palmier ou du bouleau, qui n’ont pas survécu à la destruction du temps. Cela n’est guère surprenant si l’on considère que les feuilles de palmier, le bouleau et les tubes de bambou étaient largement utilisés comme supports d’écriture en Asie du Sud et du Sud-Est. Certains chercheurs ont affirmé que les quelque 400 symboles peuvent en fait être réduits à 39 signes élémentaires, le reste n’étant que des variations de styles et des différences entre scribes.

Il existe un certain nombre de facteurs qui empêchent les chercheurs de percer le mystère de l’Indus Script. Pour commencer, certaines langues de l’Antiquité, comme l’égyptien, ont été déchiffrées grâce à la récupération d’inscriptions bilingues, c’est-à-dire en comparant une écriture inconnue avec une écriture connue. Malheureusement, aucune inscription bilingue n’a encore été retrouvée pour permettre de comparer l’écriture de l’Indus à un système d’écriture connu.

Un autre obstacle à son déchiffrement est lié au fait que toutes les inscriptions trouvées jusqu’à présent sont relativement courtes, moins de 30 signes. Cela signifie que l’analyse des modèles de signes récurrents, une autre technique qui peut aider à débloquer le sens d’un système d’écriture, ne peut pas être réalisée avec succès pour l’Indus Script.

La dernière raison importante pour laquelle l’Indus Script reste indéchiffré, et peut-être la plus débattue de toutes, est que la langue (ou les langues) que l’écriture représente est encore inconnue. Les chercheurs ont suggéré un certain nombre de possibilités : L’indo-européen et le dravidien sont les deux familles de langues les plus souvent évoquées, mais d’autres options ont également été proposées, comme l’austroasiatique, le sino-tibétain, ou peut-être une famille de langues qui a été perdue. Sur la base de la culture matérielle associée à la civilisation de la vallée de l’Indus, un certain nombre de chercheurs ont suggéré que cette civilisation n’était pas indo-européenne.

Que sait-on de l’écriture indus ?

Bien que le déchiffrement de l’écriture de l’Indus n’ait pas encore été possible, la majorité des chercheurs qui l’ont étudiée s’accordent sur un certain nombre de points :

• L’écriture de l’Indus était généralement écrite de droite à gauche. C’est le cas dans la plupart des exemples trouvés, mais il y a quelques exceptions où l’écriture est bidirectionnelle, ce qui signifie que le sens de l’écriture est dans une direction sur une ligne mais dans la direction opposée sur la ligne suivante.
• La représentation de certaines valeurs numériques a été identifiée. Une unité simple était représentée par un trait vers le bas, tandis que des demi-cercles étaient utilisés pour les unités de dix.
• L’écriture Indus combinait à la fois des signes verbaux et des symboles à valeur phonétique. Ce type de système d’écriture est connu comme « logo-syllabique », où certains symboles expriment des idées ou des mots tandis que d’autres représentent des sons. Ce point de vue se fonde sur le fait qu’environ 400 signes ont été identifiés, ce qui rend peu probable que l’écriture de l’Indus soit uniquement phonétique. Cependant, si l’hypothèse selon laquelle les centaines de signes peuvent être réduits à seulement 39 est vraie, cela signifie que l’écriture de l’Indus pourrait être uniquement phonétique.

DÉCLIN DE L’ÉCRITURE DE L’INDUS

Vers 1800 avant notre ère, la civilisation de la vallée de l’Indus a vu le début de son déclin. Dans le cadre de ce processus, l’écriture a commencé à disparaître. Alors que la civilisation de la vallée de l’Indus mourait, l’écriture qu’elle avait inventée disparaissait également. La culture védique, qui allait dominer le nord de l’Inde pendant les siècles à venir, ne possédait pas de système d’écriture et n’a pas adopté l’écriture de l’Indus. En fait, l’Inde devra attendre plus de 1 000 ans pour voir le retour de l’écriture.