Inn at the Presidio

En général, quand on sent quelque chose avant de le voir, c’est une mauvaise chose. Mais avec l’Inn at the Presidio à San Francisco, c’est génial.

Nous avions sauté un vol d’après-midi pour SFO et avions pris le BART jusqu’à une navette gratuite (si vous êtes avec l’hôtel). Soudain, l’air a changé. L’odeur standard d’entrejambe non lavé et de parties de poisson de City by the Bay a disparu.

Eucalyptus. Une fraîcheur humide. La sensation qui vous frappe lorsque le créé par l’homme cède la place au créé par la nature.

Un sympathique co-shuttler nous a donné l’historique : couvrant 2,2 miles carrés de forêt dans le coin nord-ouest de San Francisco, le Presidio était à l’origine une base militaire. Établie par les Espagnols quelques mois seulement après la naissance des États-Unis, elle est passée aux Mexicains, puis aux Américains, et en 1994, elle a été intégrée au service des parcs.

Donc, elle n’a jamais été citadine. Des arbres de cent pieds de haut, des pelouses tentaculaires, des bâtiments historiques, des collines et une densité de population plus proche de celle du Wyoming que de l’une des plus grandes zones métropolitaines des États-Unis.

Notre nouvel ami nous a escortés sur une pente douce jusqu’à The Inn, un manoir de trois étages qui abritait autrefois des soldats célibataires. Aujourd’hui, c’est tout sauf une garçonnière. Les chambres possèdent une élégance rustique qui place le confort au-dessus de tout. Fauteuils club. Des canapés qui vous avalent tout entier.

Notre chambre Classic King Tier Two avait des fenêtres aux deux extrémités. À l’avant, on apercevait un porche à rocking-chair ; à l’arrière, nous avons vu un foyer et, à côté, la cuisine, où les invités s’ébattaient en dégustant des hors-d’œuvre et du vin gratuits.

CUT TO : Nous dans cette cuisine, puissamment enivrés par trois verres de vino chacun. Nous avons suivi notre bringue de raisin et de brie avec une exploration extérieure.

Le Presidio la nuit est calme et romantique. Nous avons passé des canons retirés, un musée endormi et des lampadaires jaunes, le tout sur une bande sonore de brises dans les arbres (c’est peut-être le vin qui parle).

Le commis de nuit avait mentionné une piste de bowling, et nous avons lancé quelques cadres parmi un échantillon de familles, de hippies, de hipsters et de disciples de Zuckerberg.

Nous avons mangé des doigts de poulet. Nous avons acheté plus de vin. Nous nous sommes sentis bien. Lorsque la bouteille était sèche, nous nous sommes retirés vers la maison pour nous reposer dans un lit king avec le genre de douceur de soutien que votre propre matelas ne fournira jamais.

Le lendemain matin, j’ai regardé par la fenêtre de devant et c’était là : le Golden Gate Bridge. Il m’a parlé : « Lève-toi, idiot. Prends du jambon, du fromage et des croissants au petit-déjeuner continental et va en ville. Il m’a ensuite tendu l’itinéraire touristique (mais amusant) suivant que j’insiste pour que vous reproduisiez.

Prenez une marche de 10 minutes jusqu’au Palais des Beaux-Arts, un extravagant vestige néo-classique de l’exposition Panama-Pacifique de 1915. Marchez sur l’étang. Donnez à la main des biscuits Cheez-it à des cygnes de la taille d’un dinosaure. Ensuite, prenez un Uber pour la Grotte du Pêcheur à Fisherman’s Wharf. Mangez de la soupe de palourdes dans un bol de pain. Déambulez à côté au Musee Mecanique, une collection de jeux et d’attractions de l’époque du Boardwalk Empire, dont de vilains nickelodeons peep-show Queen of Sheba des années 1920. Apportez des pièces de monnaie.

Promenez-vous sur le front de mer jusqu’à l’arrière-gauche du Pier 39 et regardez des centaines d’otaries se disputer la place sur des plateformes flottantes. Inventez un dialogue pour eux en mangeant une glace. Enfin, revenez sur vos pas, passez par Ghirardelli Square et rendez-vous au Buena Vista pour déguster le célèbre Irish Coffee, servi paradoxalement en masse et juste pour vous. Enfin, rentrez chez vous et faites une sieste (mais pas avant d’avoir réglé le réveil pour l’happy hour).

Merci, Golden Gate Bridge. C’était une journée amusante.

Nous avions le choix entre plusieurs quartiers pour dîner – Little Tokyo, the Mission, Noe Valley – mais nous avions réservé une table au SPQR de Lower Pacific Heights. Nous aurions dû appeler ça une nuit après le dîner. Mais nous ne l’avons pas fait.

Nous sommes allés dans les bars de North Beach/Little Italy. Plus de vin. Un clair de lune. Une promenade dans Washington Square Park. Si je me souviens bien, une pizza de fin de soirée. J’ai aussi le souvenir d’une église qui devenait plus floue à mesure que l’on buvait du chianti.

Le lendemain matin était rude, mais nous nous étions promis de profiter du prêt gratuit de vélos de l’auberge. Casques aux pieds, nous fixions les deux-roues avec haine.

« Vous allez faire une balade à vélo ? » a demandé une voix. Nous nous sommes retournés et avons vu un visage amical. ‘Nan, on est juste des gens qui portent un casque’, a dit Mme Smith. On n’est jamais trop prudent », ai-je ajouté. L’homme nous a souhaité bonne chance et est reparti avec son chien.

Nous nous sommes hissés sur les Bianchis ultra légers, et deux minutes plus tard (tout en descendant une pente douce, Dieu merci), nous avons atteint le Disney Family Museum. Nous avons flâné dans la boutique de souvenirs, puis nous sommes descendus au musée officiel du Presidio qui a littéralement épluché les années de plâtre et de peinture pour vous montrer à quoi ressemblait la façade à ses débuts.

Alors, notre temps était écoulé. Nous avons rendu les vélos, rempli nos poches avec les miettes de fromage restantes et hélé un taxi.

Alors qu’il se garait, nous avons jeté un dernier coup d’œil dans ce sanctuaire de San Francisco. Des familles ont partagé des rires. Des enfants en excursion marchaient en file indienne derrière leurs docteurs. L’homme avec le chien – le directeur de l’hôtel, nous l’avons appris plus tard – jouait à la balle avec son chiot. Un tableau du Presidio… Un Presidibleau.

Le personnel nous a renvoyés chaleureusement. Notre chauffeur nous a squatté par la sortie Sud du parc, ce qui a révélé à quel point il est tentaculaire et dynamique. Les sentiers de randonnée à explorer, les lieux de pique-nique à improviser, les terrains de tennis et de basket sur lesquels jouer. C’est la seule façon de vivre San Francisco : dans un lodge historique, entouré d’un refuge que les habitants eux-mêmes visitent pour s’évader.