Introducing the Atlas Obscura Podcast
Vous naviguez le long de la baie de Matanzas sur les côtes de Floride et vous apercevrez rapidement les tours grises du Castillo de San Marcos, un fort historique de St. Augustine, célèbre pour ses murs de pierre incassables. Criblés de trous petits et grands – les marques des nombreuses batailles auxquelles le fort a résisté – ces murs ne sont jamais tombés.
Bâti par les Espagnols au 17e siècle pour garder leurs routes commerciales, le Castillo a été attaqué par les Britanniques à de multiples reprises. Mais même après avoir été bombardé de boulets de canon et de tirs pendant un siège de deux mois en 1702, les murs du fort n’ont pas cédé. Au contraire, ils semblaient « avaler » les boulets de canon britanniques, qui s’incrustaient ensuite dans la pierre. Comme l’a décrit un Anglais, la roche « n’éclatera pas mais cédera aux boulets de canon comme si vous enfonciez un couteau dans du fromage. »
Il a fallu une équipe de deux scientifiques spécialisés dans l’ingénierie des matériaux, dont l’un travaillait au laboratoire de recherche de l’armée américaine, et un lycéen enthousiaste pour découvrir les secrets des murs du Castillo. Les murs ont été construits en coquina, un type de roche sédimentaire formé à partir des coquilles comprimées d’organismes marins morts. Contrairement à d’autres types de roches qui se fissurent lorsqu’elles sont frappées par des projectiles, les minuscules particules de coquille de la coquina sont fluides et ont la capacité de se remanier, agissant plus comme de la mousse que comme de la pierre. C’est pourquoi les murs n’ont jamais été brisés.
Aujourd’hui, le fort est l’un des secrets les mieux gardés de Floride. Ses murs ne protègent plus contre les invasions, mais offrent au contraire une vue spectaculaire sur la baie de Matanzas et la ville environnante de St Augustine, la plus ancienne colonie européenne d’Amérique du Nord. Faisant désormais partie du service des parcs nationaux américains, le fort propose un programme de Junior Ranger pour les enfants qui retrace l’histoire du fort, qui est littéralement écrite sur ses murs cabossés qui tiennent encore debout plus de 300 ans après.