Jack Dempsey
Né William Harrison Dempsey à Manassa, dans le Colorado, il grandit dans une famille pauvre dans le Colorado, en Virginie occidentale et dans l’Utah. Fils de Mary Celia (née Smoot) et de Hiram Dempsey, il était d’ascendance irlandaise et cherokee. Mais selon l’édition du journal Românul du 25 septembre 1927, Dempsey pourrait avoir été roumain (de son vrai nom Teodor Domșa). Suite à la conversion de ses parents à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Dempsey est baptisé dans l’Église en 1903 après son huitième anniversaire, » l’âge de la responsabilité « , selon la doctrine de l’Église. Comme son père avait du mal à trouver du travail, la famille voyageait souvent et Dempsey abandonna l’école primaire pour travailler et quitta la maison à l’âge de 16 ans. En raison de son manque d’argent, il voyageait fréquemment sous les trains et dormait dans des camps de clochards.
Désespérant d’avoir de l’argent, Dempsey se rendait parfois dans des saloons et lançait des défis pour des combats, disant « Je ne peux pas chanter et je ne peux pas danser, mais je peux lécher n’importe quel SOB dans la maison. » Si quelqu’un acceptait le défi, les paris étaient lancés. Selon l’autobiographie de Dempsey, il perdait rarement ces bagarres de bar. Pendant une courte période, Dempsey a été garde du corps à temps partiel pour Thomas F. Kearns, président du Salt Lake Tribune et fils du sénateur américain de l’Utah Thomas Kearns.
Dempsey a souvent combattu sous le pseudonyme, « Kid Blackie », bien que pendant son passage dans la région de Salt Lake City, il se faisait appeler « Young Dempsey ». Une grande partie de son début de carrière n’est pas enregistrée, et déclarée ainsi, dans The Ring Record Book tel que compilé par Nat Fleischer. Il a participé à sa première compétition sous le nom de « Jack Dempsey » (selon ses propres souvenirs) à l’automne 1914, à Cripple Creek, dans le Colorado. Son frère, Bernie, qui se battait souvent sous le pseudonyme de « Jack Dempsey » – une pratique courante à l’époque, en admiration pour le boxeur poids moyen et ancien champion Jack « Nonpareil » Dempsey – avait signé pour combattre le vétéran George Copelin. En apprenant que Copelin s’était entraîné avec Jack Johnson, alors champion du monde des poids lourds, et étant donné que Bernie Dempsey avait presque 40 ans, il décida stratégiquement de se retirer du combat. Il a remplacé son frère, encore inconnu dans l’est du Colorado, par « Jack Dempsey ». Les fans présents sur le ring ont immédiatement compris que ce n’était pas l’homme qu’ils avaient payé pour voir.
Le promoteur s’est violemment mis en colère et nous a » foncé dessus, à mains nues « , en menaçant d’arrêter le combat. Copelin lui-même, qui pesait 20 livres de plus que Dempsey. (165 contre 145), en voyant la petite taille de Dempsey sur le ring, a averti le promoteur : « Je pourrais tuer ce maigrelet ». Le promoteur autorise à contrecœur le combat et, pour sa première sortie en tant que « Jack Dempsey », le futur champion met Copelin à terre six fois au premier round et deux fois au second. À partir de là, ce fut une bataille d’usure (« Ni Bernie ni moi n’avions pris en compte l’altitude élevée de Cripple Creek »), jusqu’à ce qu’un dernier KO de Copelin au septième round incite l’arbitre à prendre la décision inhabituelle à l’époque d’arrêter le combat une fois Copelin remis sur pied. Selon Dempsey, « à cette époque, ils n’arrêtaient pas les combats dans les villes minières tant qu’un gars pouvait bouger ». Cette épreuve du feu était assortie d’une bourse de 100 $. Le promoteur, furieux de l’échange opéré par les frères, n’avait pas prévu de paris secondaires promis, « … et même si je le faisais, je ne vous donnerais rien. »
Ces leçons étaient dures, mais se battre était quelque chose que Jack Dempsey faisait bien. Après le changement de nom, Dempsey remporte six combats d’affilée par KO avant de perdre sur disqualification en quatre rounds face à Jack Downey. Durant ce début de carrière, Dempsey fait campagne dans l’Utah, participant fréquemment à des combats dans les villes de la région de la Wasatch Mountain Range. Il suit sa défaite contre Downey avec une victoire par KO et deux matchs nuls contre Johnny Sudenberg au Nevada. Trois autres victoires et un match nul suivent lorsqu’il rencontre à nouveau Downey, cette fois pour un match nul en quatre rounds. Après ces victoires, Dempsey a remporté 10 autres victoires, dont des matchs contre Sudenberg et Downey, mettant Downey au tapis en deux rounds. Ces victoires ont été suivies de trois matchs sans décision, bien qu’à ce moment de l’histoire de la boxe, l’utilisation de juges pour noter un combat était souvent interdite, donc si un combat allait jusqu’à la distance, il était appelé match nul ou sans décision, selon l’état ou le comté où le combat avait lieu.
Après l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917, Dempsey a travaillé dans un chantier naval et a continué à boxer. Par la suite, il a été accusé par certains fans de boxe d’être un fainéant pour ne pas s’être engagé. Cela reste un point noir sur sa réputation jusqu’en 1920, lorsque des preuves ont été produites montrant qu’il avait tenté de s’engager dans l’armée américaine, mais qu’il avait été classé 4F. Après la guerre, Dempsey a passé deux ans à Salt Lake City, » bumming around » comme il disait, avant de revenir sur le ring.
Champion du monde des poids lourdsEdit
Parmi ses adversaires en tant qu’aspirant, il y avait le pompier Jim Flynn, le seul boxeur à avoir battu Dempsey par K.O. lorsque Dempsey s’est incliné face à lui au premier round (bien que certains historiens de la boxe pensent que le combat était « truqué »), et Gunboat Smith, autrefois un prétendant très bien classé qui avait battu le champion du monde Jess Willard et le Hall of Famer Sam Langford. Dempsey a battu Smith pour la troisième fois sur un KO au deuxième round.
Avant d’employer le très expérimenté Jack Kearns comme manager, Dempsey a d’abord été géré par John J. Reisler.
Un an plus tard, en 1918, Dempsey a combattu dans 17 matchs, obtenant 15-1 avec une non-décision. L’un de ces combats était contre Flynn, qui a été mis au tapis par Dempsey, par coïncidence, au premier round. Parmi les autres combats remportés cette année-là, citons ceux contre le champion poids léger Battling Levinsky, Bill Brennan, Fred Fulton, Carl E. Morris, Billy Miske, le poids lourd Lefty Jim McGettigan et Homer Smith. En 1919, il remporte cinq combats réguliers consécutifs par KO au premier round ainsi qu’un combat spécial d’un round.
Combat pour le titre et controverseEdit
Le 4 juillet 1919, Dempsey et le champion du monde des poids lourds Jess Willard s’affrontent à Toledo pour le titre mondial. Le combattant poids léger professionnel Benny Leonard prédit une victoire de Dempsey, qui mesure 6’1″ et pèse 187 livres, même si Willard, connu sous le nom de « géant de Pottawatamie », mesure 6’6½ » et pèse 245 livres. En fin de compte, Willard a été mis à terre sept fois par Dempsey au premier round.
Les comptes rendus du combat rapportent que Willard a souffert d’une mâchoire cassée, de côtes cassées, de plusieurs dents cassées et d’un certain nombre de fractures profondes des os du visage. Cela a éveillé les soupçons de tricherie de la part de Dempsey, certains se demandant comment la force capable de provoquer de tels dommages avait pu être transmise par les articulations de Dempsey sans les fracturer.
D’autres comptes rendus, cependant, ne mentionnent pas que Willard a subi de réelles blessures. Le compte rendu du combat par le New York Times décrit un gonflement important visible sur un côté du visage de Willard, mais ne mentionne pas d’os cassés. Une photographie fixe de Willard après le combat semble montrer une décoloration et un gonflement sur son visage.
Après le match, Willard aurait déclaré : » Dempsey est un remarquable cogneur. C’était la première fois que j’étais mis à terre. J’ai renvoyé de nombreux oiseaux chez eux dans le même état meurtri que moi, et maintenant je sais ce qu’ils ont ressenti. Je souhaite sincèrement à Dempsey toute la chance possible et j’espère qu’il obtiendra toutes les richesses qui accompagnent le championnat. J’ai eu ma chance avec le titre. J’ai été champion pendant quatre ans et je vous assure qu’ils n’auront jamais à donner un avantage pour moi. J’ai investi l’argent que j’ai gagné ». Willard a déclaré plus tard qu’il avait été vaincu par le « gangstérisme ».
Après avoir été licencié par Dempsey, le manager Jack Kearns a donné un compte rendu du combat dans le numéro du 20 janvier 1964 de Sports Illustrated qui est devenu connu sous le nom de « théorie des gants chargés ». Dans l’interview, Kearns a déclaré qu’il avait informé Dempsey qu’il avait parié sa part de la bourse en favorisant une victoire de Dempsey par KO au premier round. Kearns a en outre déclaré qu’il avait appliqué du plâtre de Paris sur les enveloppes des mains du combattant.
L’historien de la boxe J. J. Johnston a déclaré que « les films montrent Willard à son entrée sur le ring se dirigeant vers Dempsey et examinant ses mains. » Cela, ainsi qu’une expérience menée par un magazine de boxe visant à reconstituer le combat ont été notés comme preuve que l’histoire de Kearns était fausse.
Le fondateur et rédacteur en chef de The Ring, Nat Fleischer, a déclaré qu’il avait été présent lorsque les mains de Dempsey ont été enveloppées, affirmant : « Jack Dempsey n’avait pas de gants chargés, et pas de plâtre de Paris sur ses bandages. J’ai observé la procédure et la seule personne qui a eu quelque chose à voir avec le bandage des mains de Jack était Deforest. Kearns n’avait rien à voir avec cela, donc son histoire de plâtre de Paris n’est tout simplement pas vraie. »
Deforest lui-même a dit qu’il considérait les histoires de gants de Dempsey chargés comme de la diffamation, les qualifiant d' »ordures », et a dit qu’il n’avait appliqué aucune substance étrangère sur eux, ce que je peux vérifier puisque j’ai regardé l’enregistrement. » L’écrivain sportif Red Smith, dans la notice nécrologique de Dempsey publiée par le New York Times a ouvertement rejeté cette affirmation.
Une autre rumeur veut que Dempsey ait utilisé un knuckleduster lors du premier round. Certains ont émis l’hypothèse que l’objet utilisé était un crampon de rail. Dans le Los Angeles Times du 3 juillet 1979, Joe Stone, ex-arbitre et écrivain de boxe, a affirmé que dans un film pris du combat, on pouvait voir un objet sur la toile après le knockdown final. Il affirme également que l’objet semble avoir été retiré par quelqu’un du coin de Dempsey. Dans le même film, cependant, Dempsey peut être vu à différents moments du combat en train de pousser et de se tenir avec Willard avec la paume du gant en question et de s’accrocher aux cordes avec les deux mains, ce qui rend pratiquement impossible qu’il ait eu un quelconque objet étranger intégré dans son gant, et l' » objet » ressemble à un cigare.
Une autre controverse a été alimentée par le fait que Dempsey a quitté le ring à la fin du premier round, pensant que le combat était terminé. Cela a été considéré comme une violation du règlement, cependant le coin de Willard n’a pas demandé l’application du règlement pour que l’arbitre disqualifie Dempsey.
Défenses de titreEdit
Après sa victoire, Dempsey voyage à travers le pays, faisant des apparitions publicitaires avec des cirques, organisant des expositions, et apparaissant dans un film hollywoodien à petit budget. Dempsey ne défend pas son titre avant septembre 1920, avec un combat contre Billy Miske à Benton Harbor, Michigan. Miske est mis KO en trois rounds.
La deuxième défense du titre de Dempsey a lieu en décembre 1920 contre Bill Brennan au Madison Square Garden, à New York. Après 10 rounds, Brennan était en tête aux points, et l’oreille gauche de Dempsey saignait abondamment. Dempsey rebondit pour arrêter Brennan au 12e round.
Jack Dempsey vs. Georges CarpentierEdit
Le prochain combat défensif de Dempsey était contre le héros français de la Première Guerre mondiale Georges Carpentier, un combattant populaire des deux côtés de l’Atlantique. Le combat est promu par Tex Rickard et George Bernard Shaw, qui affirme que Carpentier est » le plus grand boxeur du monde « .
Le combat Dempsey-Carpentier a lieu le 2 juillet 1921, au Boyle’s Thirty Acres à Jersey City, dans le New Jersey. Il génère la première entrée d’un million de dollars de l’histoire de la boxe ; une foule de 91 000 personnes assiste au combat. Bien qu’il soit considéré comme « le combat du siècle », les experts prévoient une victoire unilatérale de Dempsey. Le pionnier de la radio RCA a organisé la couverture en direct du match via KDKA, faisant de l’événement la première diffusion radiophonique nationale.
Carpentier a fait vaciller Dempsey avec une droite dure au deuxième round. Un journaliste au bord du ring a cependant compté 25 coups de poing de Dempsey en un seul échange de 31 secondes, peu après qu’il ait été prétendument blessé par la droite. Carpentier s’est également cassé le pouce dans ce round, ce qui a réduit ses chances. Dempsey finit par remporter le match au quatrième round.
Dempsey ne défendit plus son titre jusqu’en juillet 1923 contre Tommy Gibbons à Shelby, dans le Montana. Dempsey remporte le match à la suite d’une décision en 15 rounds.
La dernière défense réussie du titre pour Dempsey a lieu en septembre 1923 au Polo Grounds de New York dans le match Dempsey vs. Firpo. L’assistance était de 85 000 personnes, avec 20 000 autres essayant d’entrer dans l’arène. Firpo est mis à terre à plusieurs reprises par Dempsey, mais il continue à se battre, mettant même Dempsey à terre à deux reprises. La deuxième fois qu’il est mis au sol, Dempsey passe la tête la première entre les cordes du ring et atterrit sur la machine à écrire d’un journaliste. À ce moment-là, il était hors du ring depuis environ 14 secondes, soit moins que la règle des 20 secondes pour les knockouts hors du ring. Néanmoins, les journalistes présents sur le ring l’ont aidé à remonter sur le ring. Finalement, Dempsey a battu l’aspirant argentin Luis Ángel Firpo par KO au deuxième round. Le combat est retransmis en direct par radio à Buenos Aires.
Les combats de Dempsey pour la défense du titre de champion poids lourd, les combats d’exhibition, les films et les avenants, font de Dempsey l’un des athlètes les plus riches du monde, le plaçant en couverture du Time.
Un temps mort de la boxeEdit
Dempsey n’a pas défendu son titre pendant trois ans après le combat contre Firpo. Il y avait une pression du public et des médias pour que Dempsey défende son titre contre le prétendant noir Harry Wills. Les historiens de la boxe ne sont pas d’accord sur le fait que Dempsey ait évité Wills, bien que Dempsey ait affirmé qu’il était prêt à le combattre. Lorsqu’il a initialement gagné le titre, cependant, il avait dit qu’il ne combattrait plus les boxeurs noirs.
Au lieu de continuer à défendre son titre, Dempsey a gagné de l’argent avec des exhibitions de boxe, des endossements de produits, et en apparaissant dans des films, comme la série de films d’aventure Daredevil Jack. Dempsey a également beaucoup voyagé, dépensé et fait la fête. Pendant cette période loin des combats de compétition, Dempsey épouse l’actrice Estelle Taylor en 1925 et licencie son entraîneur/manager de longue date Jack « Doc » Kearns. Kearns a poursuivi Dempsey à plusieurs reprises pour de grosses sommes d’argent après son licenciement.
En avril 1924, Dempsey a été nommé à un poste de direction dans la Ligue des travailleurs irlandais (IWL). L’IWL était un groupe communiste soutenu par les Soviétiques et fondé à Dublin par le leader syndical irlandais Jim Larkin.
Perte du titreEdit
En septembre 1926, Dempsey combat l’Irlando-américain et ancien marine américain Gene Tunney à Philadelphie, un combattant qui n’avait perdu qu’une seule fois dans sa carrière. Malgré son palmarès, Tunney est considéré comme l’outsider face à Dempsey.
Le match se termine par une surprise, Dempsey perdant son titre aux points en 10 rounds. Lorsque le vaincu Dempsey est retourné dans sa loge, il a expliqué sa défaite à sa femme en disant : « Chérie, j’ai oublié de me baisser. » Cinquante-cinq ans plus tard, le président Ronald Reagan a emprunté cette citation lorsque sa femme Nancy lui a rendu visite aux urgences après la tentative d’attentat contre sa vie.
Post-title lossEdit
Après avoir perdu le titre de champion poids lourd, Dempsey envisage de prendre sa retraite mais décide de tenter un retour. C’est à cette période qu’une tragédie a frappé sa famille lorsque son frère, John Dempsey, a abattu sa femme Edna (âgée de 21 ans) dont il était séparé, puis s’est tué dans un meurtre-suicide, laissant derrière lui un fils de deux ans, Bruce. Dempsey a été appelé à identifier les corps et a été émotionnellement affecté par l’incident.
Lors d’un combat le 21 juillet 1927 au Yankee Stadium, Dempsey a mis KO le futur champion poids lourd Jack Sharkey au septième round. Le combat était un combat d’élimination pour une prise de titre contre Tunney. Sharkey a battu Dempsey jusqu’à la fin. Le combat s’est terminé de façon controversée lorsque Sharkey a affirmé que Dempsey l’avait frappé sous la ceinture. Lorsque Sharkey s’est tourné vers l’arbitre pour se plaindre, il s’est laissé sans protection. Dempsey a écrasé un crochet gauche sur le menton de son adversaire, et Sharkey n’a pas pu battre le compte de dix.
Tunney rematch : « The Long Count « Edit
La revanche Dempsey-Tunney a lieu à Chicago, Illinois, le 22 septembre 1927 – un jour moins d’un an après avoir perdu son titre face à Tunney. Générant plus d’intérêt que les combats de Carpentier et de Firpo, le combat rapporte 2 millions de dollars de recettes, ce qui constitue un record. Le gangster Al Capone aurait proposé d’arranger la revanche en sa faveur, mais l’arbitre a été changé pour éviter que cela ne se produise. Des millions de personnes dans tout le pays écoutent le match à la radio tandis que des centaines de journalistes couvrent l’événement. Tunney a reçu la somme record d’un million de dollars pour la revanche. L’équivalent aujourd’hui en monnaie américaine serait d’environ 14 718 391,00 $.
Dempsey perdait le combat aux points lorsqu’au septième round, il a mis Tunney à terre avec un crochet gauche au menton puis a décroché plusieurs autres coups de poing. Une nouvelle règle instituée au moment du combat stipulait que lorsqu’un combattant mettait son adversaire à terre, il devait immédiatement se rendre dans un coin neutre. Dempsey, cependant, a refusé de se rendre immédiatement dans le coin neutre lorsque l’arbitre le lui a demandé. L’arbitre a dû escorter Dempsey jusqu’au coin neutre, ce qui a permis à Tunney de gagner au moins cinq secondes supplémentaires pour récupérer. Bien que le chronométreur officiel ait indiqué que Tunney était à terre depuis 14 secondes, ce dernier s’est relevé au compte de 9 de l’arbitre. Dempsey a ensuite tenté d’achever Tunney avant la fin du round, mais n’y est pas parvenu. Tunney fait tomber Dempsey pour un compte de un au huitième round et remporte les deux derniers rounds du combat, conservant le titre de champion du monde des poids lourds par décision unanime. Ironiquement, la règle du coin neutre avait été demandée pendant les négociations par les membres du camp de Dempsey. Autre anomalie, lorsque Tunney met Dempsey à terre, le chronométreur lance le compte immédiatement, sans attendre que Tunney se déplace vers un coin neutre. En raison de la nature controversée du combat due à la règle du coin neutre et aux comptes contradictoires, la revanche Dempsey-Tunney reste connue sous le nom de » The Long Count Fight « .