La chute de Cuomolot : à l’intérieur du mariage malheureux Kennedy-Cuomo

Proposer à Kerry Kennedy était un grand pas pour Andrew Cuomo, et au moment où il l’a fait, le jour de la Saint-Valentin, en 1990, il y avait beaucoup réfléchi. Il avait demandé aux autres d’y réfléchir aussi. « J’ai l’intention de demander à Kerry de m’épouser », a-t-il dit aux journalistes et aux attachés de presse qu’il utilisait comme caisse de résonance. « Comment pensez-vous que cela va se passer ? » Certains des journalistes étaient au mieux des connaissances. Même s’ils appréciaient la franchise, la discussion avant la proposition leur semblait étrange. Pourquoi partagerait-il ce plan intime avec eux avant de l’aborder avec Kerry ? Et pourquoi s’inquiéter de la façon dont les médias le percevraient ?

Kerry, la septième des 11 enfants de Robert et Ethel Kennedy, avait deux ans de moins qu’Andrew (elle avait 30 ans, il en avait 32), une athlète vigoureuse comme la plupart de ses frères et sœurs, et un diplôme de Brown et de la Boston College Law School. Elle était une ardente militante des droits de l’homme qui avait pris la tête de la création du Centre Robert F. Kennedy pour les droits de l’homme – un pendant parfait à l’association sans but lucratif pour les sans-abri d’Andrew, qu’il appelait HELP. Plus sensible que certains de ses frères et sœurs, Kerry vient de subir une perte personnelle qui la rend particulièrement vulnérable. Son petit ami de longue date, qu’elle avait rencontré alors qu’ils étaient tous deux étudiants à Brown, était mort d’une crise cardiaque au cours d’une bataille de boules de neige sur le Washington Mall. Tous deux avaient eu l’intention de se marier ; Kerry était dépourvue, et ouverte à un grand type fort et protecteur qui non seulement connaissait les valeurs dans lesquelles son père avait vécu, mais semblait les adopter.

Amoureuse comme Kerry l’était d’Andrew – après tout, ce n’était pas seulement un militant, mais aussi un beau gosse – elle a tout de même roulé un peu les yeux quand elle a vu son appartement pour la première fois : Andrew, toujours pointilleux, avait fait recouvrir les meubles de son salon de plastique transparent. Le premier soir où elle lui a préparé le dîner, elle a ouvert le four pour y trouver l’emballage original en polystyrène. Andrew avait évité de l’utiliser de peur de le salir. Mais il y avait des traits de caractère pires que d’être un maniaque de la propreté, décida Kerry.

Alors que la romance s’approfondissait et qu’un couple Kennedy-Cuomo devenait plus qu’une simple spéculation, les deux familles politiques se regardaient avec méfiance et curiosité, mais peut-être pas dans les mêmes proportions.

Pour les Cuomo, les Kennedy étaient la royauté américaine, pour toutes les raisons qu’ils étaient pour tout le monde. Se marier à ce clan charismatique rendrait les Cuomos royaux, eux aussi, dans la mesure où toute dynastie politique américaine peut être considérée comme telle. Cela les entraînerait également dans un monde privé de richesse et de privilèges, à une planète de Queens, New York, où vivent trois générations de Cuomos. Les Cuomos jouaient au stickball dans les rues de Holliswood ; les Kennedy jouaient au touch football sur leur pelouse en bord de mer à Hyannis Port. Andrew a conduit un camion de l’AAA pour gagner de l’argent et a contracté des prêts étudiants. Bobby, le deuxième fils le plus âgé du sénateur décédé, passait son temps libre à dresser des faucons ; les Kennedy pouvaient se rendre à Harvard comme bon leur semblait et entrer à la Kennedy School of Government. Andrew a été impressionné par cela. Au cours des 15 années suivantes, il invoquait le nom de Kennedy si souvent et avec un tel plaisir que ses auditeurs en étaient surpris, et ne l’oubliaient pas.

« Regardez, il était très beau, très charmant, très drôle », expliquera plus tard Kerry. « C’était un coup de cœur traditionnel ». Mais les Kennedy ont été un peu moins impressionnés par leurs futurs beaux-parents. L’arrogance de Cuomo ne correspondait pas à la réserve de la vieille garde transmise si sévèrement par Joseph Kennedy à ses enfants, et d’eux aux leurs. Les Kennedy étaient aussi plus détendus que les Cuomo, non seulement prompts à lancer une balle, mais aussi heureux de participer à des dîners-débats décousus et de brandir de grands idéaux. « Andrew refusait de faire quoi que ce soit d’amusant, quoi que ce soit qui ne soit pas clairement bénéfique pour sa carrière », a déclaré une connaissance de la famille des années plus tard. Après trois générations, les Kennedy étaient à l’aise avec ce qu’ils étaient et n’avaient pas peur de leurs défauts ; les Cuomos, comme l’a noté un journaliste, étaient « soudés et étroitement enroulés, protégeant férocement toute faille qui pourrait être perçue comme un signe de faiblesse ou de vulnérabilité ». Un initié, à qui l’on demandait ce que la famille pensait d’Andrew en tant que partenaire de Kerry, a soupiré et répondu : « Vous essayez juste d’apporter votre soutien. »

Clanniques comme ils l’étaient, les Cuomos ont été consternés de voir la famille traînée, dès le début de 1989, devant les tribunaux pour une bataille désordonnée de succession après la mort du grand-père maternel d’Andrew. Cette histoire a révélé de profondes rivalités entre frères et sœurs, de la jalousie, du ressentiment et de la cupidité, le tout pour une somme d’argent que les Kennedy n’auraient pu que considérer comme dérisoire. Le procès a été réglé. Mais les Kennedy ont dû se poser des questions : Ces Cuomos, avec leurs égos couvés et leurs parents en lutte, étaient-ils vraiment le bon choix pour la première famille d’Amérique ?

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