La fin de la ligne pour WGN Sports
Les sports WGN disparaissent après 71 ans d’existence
Samedi soir a marqué la fin d’une époque puisque WGN-TV a diffusé sa dernière retransmission sportive présentant un match entre les Tigers de Détroit et les White Sox de Chicago.
De nombreux moments mémorables ont été retransmis par WGN, de Sammy Sosa frappant son 62e home run au 70e de Mark McGuire ; du 500e home run d’Ernie Banks aux tirs victorieux de Michael Jordan ; de Bobby Hull et Stan Mikita à Jonathan Toews et Patrick Kane ; le premier match de nuit au Wrigley Field ; le match Phillies-Cubs 23-22 en 1979 (et même rediffusé sur WGN au début de 1980) ; et les no-hitters des Cub de Ken Holtzman, Milt Pappas et Carlos Zambrano. Ils ont été diffusés sur l’une des stations de télévision les plus reconnues d’Amérique du Nord.
WGN a continué à diffuser des sports longtemps après que la plupart des stations locales n’ont plus été en mesure de le faire, en raison de l’arrivée de The WB et UPN et de l’essor des réseaux sportifs régionaux tels que Marquee et NBC Sports Chicago.
WGN Sports a commencé à diffuser les matchs des Cubs et des White Sox en 1948. Plusieurs années avant que CBS et ABC ne commencent à diffuser l’intégralité de leurs programmes aux heures de grande écoute en couleur, WGN Sports l’a fait en 1962.
En 1961, les Chicago Blackhawks ont rejoint le programme de WGN, suivis par les tout nouveaux Chicago Bulls en 1966.
En 1978, WGN a été télédiffusé par satellite, devenant une « superstation » vue dans tout le pays, diffusant les matchs des Cubs dans tout le pays et mettant en avant la grandeur de Michael Jordan. Au cours des années 1990, les matchs des Bulls sur WGN ont souvent battu la programmation du réseau aux heures de grande écoute sur le marché de Chicago.
Mais le statut de superstation de WGN Sports ne plaisait pas à tout le monde. En 1992, Tribune Co. (alors propriétaire de WGN et des Cubs) a contesté un plan de la Major League Baseball visant à déplacer l’équipe dans la division Ouest, ce qui aurait entraîné des heures de début plus tardives et moins de revenus en raison des niveaux de HUT inférieurs. La NBA et les Bulls étaient embourbés dans un long conflit juridique sur le nombre de matchs de superstations que WGN pouvait diffuser.
Mais les changements du marché ont commencé à façonner l’orientation sportive de WGN. En 1995, WGN a rejoint le tout nouveau réseau WB et, trois ans plus tard, a transféré de nombreux matchs des Cubs sur la chaîne câblée d’informations locales CLTV, propriété du Tribune, dans un mouvement impopulaire. En 2004, les Cubs ont conclu leur premier accord RSN, avec la défunte Fox Sports Net Chicago pour 100 matchs par an.
Après des années d’absence dans d’autres stations locales, les Bulls, les Blackhawks et les White Sox sont revenus sur la « Good ‘Ol Channel 9 » et ont fait de WGN une station puissante avec les sports locaux, coupant même les liens avec The CW. Mais à cette époque, le nombre de matchs des Cub diffusés sur WGN a été réduit à 45 par an, car il a été révélé en 2014 que la station perdait de l’argent sur le contrat. Pendant ce temps, WGN America (l’ancienne WGN Superstation) a décidé de supprimer tous les sports afin d’élargir son champ d’action en dehors de Chicago.
L’évolution du paysage télévisuel et sportif a finalement rattrapé WGN. Après que Tribune ait vendu les Cubs à la famille Ricketts en 2009, ils cherchaient à monétiser la valeur de l’équipe et agitaient l’idée de leur propre réseau câblé. Plus tôt cette année, NBC Sports Chicago a restructuré son réseau autour des Bulls, des Blackhawks et des White Sox, ce qui a signifié la fin des matchs en direct sur WGN. Puis, l’autre chaussure est tombée lorsque les Cubs ont officiellement annoncé le nouveau réseau Marquee, mettant effectivement fin à 72 saisons de baseball des Cubs sur WGN.
Des changements ont également eu lieu sur le front de WGN, la société mère estimant qu’elle ne pouvait plus rivaliser avec l’émergence des services de streaming et le cordon coupé dans un contexte de baisse des revenus publicitaires. Après l’échec d’un accord avec Sinclair Broadcasting, Tribune Media en a conclu un avec Nexstar Broadcasting, basé dans la région de Dallas, mettant fin à la propriété locale de WGN après 71 ans.
Il est triste de voir WGN Sports prendre fin après une si longue période, mais rien n’est éternel. Bien que WGN ait transmis les White Sox et les Bulls, la plupart des téléspectateurs les associent aux Cubs étant donné leur longue relation avec la station. Haray Caray, Jack Brickhouse, Steve Stone et d’autres ont donné vie au jeu et à leurs fans, non seulement à Chicago mais aussi dans le monde entier. Il semble approprié que le dernier match des Cubs sur WGN ait été une victoire sur les Cardinals détestés.
Vous trouverez ci-dessous une chronologie des moments mémorables de WGN Sports:
1948 : WGN-TV signe et diffuse les matchs des Cubs et des White Sox de Chicago. Les matchs des Cubs deviendront exclusifs à WGN à partir de 1952. Jack Brickhouse fera le play-by-play pour les deux équipes jusqu’en 1967 où il ne fera que les matchs des Cubs.
1949 : WGN a diffusé de la lutte professionnelle depuis les Marigold Gardens dans le centre-ville de Chicago jusqu’en 1957. Jack Brickhouse assurait le play-by-play et Vince Lloyd le commentaire.
1951 : WGN commence à diffuser les matchs de la NFL des Chicago Bears et des Chicago Cardinals et continue à le faire jusqu’en 1956.
1960 : WGN diffuse le no-hitter du lanceur des Cubs Don Cardwell.
1961 : Quelques mois après leur victoire à la Coupe Stanley, WGN commence à diffuser les matchs à l’extérieur des Black Hawks de Chicago jusqu’en 1975.
1962 : WGN commence à diffuser les matchs à domicile des Cubs en couleur.
1966 : Après 18 ans, les White Sox quittent WGN pour un accord avec la station UHF émergente WFLD-TV à partir de la saison 1967 ; WGN commence à diffuser les retransmissions des Bulls jusqu’en 1972, revenant en 1976 pour une autre série qui durera jusqu’en 1984.
1969 : Le lanceur des Cubs Ken Holtzman lance un no-hitter et en lancera un autre en 1971.
1970 : Ernie Banks frappe son 500e coup de circuit le 12 mai.
1972 : Les lanceurs des Cubs Milt Pappas et Burt Hooton lancent chacun un no-hitter.
1976 : Lors d’un incident bizarre pendant un match Cubs-Dodgers au Dodger Stadium, deux personnes tentent de mettre le feu à un drapeau américain dans le champ extérieur jusqu’à ce que le voltigeur des Cubs Rick Monday arrive et le leur arrache sous les acclamations de la foule.
1978 : WGN est téléchargé sur un satellite et devient une « Superstation ».
1979 : Les Cubs et les Phillies se combinent pour 45 courses dans un match marathon 23-22 remporté par les Phillies. Le match est rediffusé par WGN au cours de l’hiver 1980.
1981 : Les White Sox reviennent sur WGN pour une seule saison. Jack Brickhouse prend sa retraite en tant que diffuseur des Cubs.
1982 : Haray Caray rejoint l’équipe de diffusion des Cubs ; s’y ajoutera Steve Stone un an plus tard.
1984 : Les Cubs décrochent le pennant pour la première fois en 39 ans le 24 septembre à Pittsburgh.
1988 : Le 8 août, WGN diffuse le premier match nocturne des Cubs, mais il est annulé par la pluie après quelques manches.
1989 : Les Bulls rejoignent WGN et les White Sox le feront également un an plus tard.
1991 : Ken Harrelson rejoint l’équipe de diffusion des White Sox.
1998 : Haray Caray meurt ; remplacé par son petit-fils Chip Caray.
1998 : Kerry Wood effectue 20 retraits sur les prises dans un match contre les Astros de Houston, égalant ainsi un record de la Major League Baseball ; Mark McGuire réussit son 62e home run à St. Louis contre les Cubs ; Sammy Sosa réussit son 62e home run à Wrigley.
2004 : Après avoir réintégré les télécasts des Cubs un an plus tôt, Steve Stone s’en va et Chip Caray aussi à la fin de la saison.
2005 : Len Kasper est engagé comme nouveau responsable du play-by-play des Cubs avec Bob Brenly comme commentateur. Brenly sera remplacé par Jim DeShies en 2013.
2008 : Carlos Zombrano lance un no-hitter contre les Astros lors d’un match joué à Milwaukee en raison de l’ouragan qui frappe la région de Houston ; les matchs des Blackhawks reviennent sur WGN-TV après une interruption de 32 ans.
2014 : WGN réduit le calendrier des Cubs à 45 matchs ; WGN America (anciennement connue sous le nom de Superstation WGN) décide d’abandonner toute programmation sportive de Chicago afin d’élargir leur attrait.
2018 : Après avoir partagé l’horaire pendant deux ans, le diffuseur des White Sox Ken Harrelson prend sa retraite à la fin de la saison.
2 janvier 2019 : Les Cubs lançant Marquee et les Bulls, les Blackhawks et les White Sox rendant leurs matchs exclusifs à NBC Sports Chicago, WGN Sports perd les droits de toutes les équipes.
Le 19 septembre : la vente de WGN à Nexstar Broadcasting, basé à Dallas, se conclut, mettant fin à 71 ans de propriété locale de Chicago.
Le 21 septembre : WGN-TV diffuse le dernier match depuis Wrigley Field.
Le 27 septembre : WGN diffuse le dernier match des Cubs depuis St. Louis.
Le 28 septembre : WGN Sports diffuse le dernier événement sportif, un match à domicile des White Sox contre Détroit, mettant fin à une série de 71 ans.
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