La vie après Shark Tank chez Scholly, une startup d’applications de bourses d’études
Lorsque nous avons rencontré Christopher Gray pour la dernière fois, il avait récemment lancé Scholly, dont l’application simplifie le processus de recherche de bourses universitaires. Gray avait déjà remporté 1,3 million de dollars d’aides scolaires auprès de divers groupes.
Maintenant, l’entreprise sociale basée à Philadelphie, en Pennsylvanie, a aidé des étudiants à lever au moins 9 millions de dollars, Gray et ses cofondateurs sont en train de lever un tour de table de série A, ils ont signé plusieurs partenariats importants et lancé un site Web, selon Gray. Et, oh oui, ils ont récemment remporté un investissement de 40 000 dollars lors d’une apparition dans l’émission Shark Tank d’ABC, provoquant entre-temps un certain remue-ménage.
Et Gray se prépare à recevoir son diplôme de l’université Drexel en juin.
L’expérience Shark Tank a valu à Gray beaucoup d’attention, ainsi qu’un investissement des panélistes Lori Greiner et Daymond John. Les investisseurs ont proposé leurs conditions presque dès que Gray a terminé son pitch, ce qui est inhabituel pour l’émission. (Gray dit qu’il a fait son pitch pendant 45 minutes à une heure, mais que seules quelques minutes ont été retenues pour le montage final). De plus, selon Gray, ils lui ont donné ce qu’il demandait : 40 000 dollars et une participation totale de 15 %. Les autres requins se sont mis en colère parce qu’un accord avait été conclu sans qu’on leur pose suffisamment de questions et l’un d’entre eux, Robert Herjavec, est sorti du studio en colère. Selon Gray, la mission sociale de l’entreprise, combinée à sa propre histoire de vie, sont ce qui a vendu les investisseurs sur la société.
Christopher Gray sur Shark Tank
Plus sur cette histoire de vie : Gray, fils d’une mère célibataire en difficulté à Birmingham, en Alabama, a eu l’idée de l’entreprise sociale après être passé par le processus tortueux, long et confus de demande de bourses d’études extérieures. Alors qu’il était au lycée, il a également lancé un organisme à but non lucratif qui offrait des possibilités de bénévolat aux étudiants de sa communauté et une branche à but lucratif d’un organisme à but non lucratif grâce auquel il a aidé à mettre en place des spectacles de talents et d’autres événements dans un environnement sûr.
La partie difficile pour Gray est venue après le spectacle. L’épisode de Shark Tank a été filmé en juin dernier et n’a été diffusé qu’environ huit mois plus tard. De même, l’accord n’a pas été officiellement signé avant l’automne 2014. Gray et ses cofondateurs n’ont donc pas pu souffler mot de ce qui s’est passé. En septembre, lorsque son segment a été inclus dans une publicité pour l’émission, il a été autorisé à parler de son apparition, mais pas du résultat.
Lorsque l’épisode a finalement été diffusé, Scholly a été le numéro un des ventes sur l’App Store pendant environ deux semaines, selon Gray. Ses cofondateurs, Bryson Alef et Nick Pirollo, deux as de l’informatique, ont réussi à empêcher le site de planter, malgré les 8 000 visites par seconde qu’il recevait, selon Gray. La société est maintenant au milieu d’une levée de fonds, et, dit Gray, le truc du Shark Tank a aidé.
Gray a également signé ou est en négociation avec un certain nombre de partenaires corporatifs et universitaires pour distribuer l’application en gros. Par exemple, il a récemment conclu un accord avec Saxbys Coffee et la Science Leadership Academy de Philadelphie pour offrir des abonnements gratuits à Scholly à tous les élèves actuels et futurs de l’école. Il négocie également avec plusieurs administrations municipales.
Les investisseurs de Shark Tank, John et Greiner, sont en contact avec l’entreprise environ trois fois par semaine, selon Gray. « Ils ont un contact très élevé », dit-il.
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