La vida después del tanque de tiburones en la app de becas Scholly
La última vez que nos encontramos con Christopher Gray, había lanzado recientemente Scholly, que cuenta con una app que agiliza el proceso de búsqueda de becas universitarias. Gray había ganado previamente 1,3 millones de dólares en ayudas escolares de una variedad de grupos.
Ahora la empresa social con sede en Filadelfia, Pensilvania, ha ayudado a los estudiantes a recaudar al menos 9 millones de dólares, Gray y sus cofundadores están en medio de la recaudación de una ronda de serie A, han firmado varias asociaciones importantes y han lanzado un sitio web, según Gray. Y, oh sí, recientemente ganaron una inversión de 40.000 dólares durante una aparición en el programa Shark Tank de la cadena ABC, causando un revuelo mientras tanto.
Y Gray se está preparando para graduarse en la Universidad de Drexel en junio.
La experiencia en Shark Tank le valió a Gray mucha atención, así como una inversión de los panelistas Lori Greiner y Daymond John. Los inversores ofrecieron sus condiciones casi tan pronto como Gray terminó su presentación, lo que es inusual para el programa. (Gray dice que su presentación duró entre 45 minutos y una hora, aunque sólo unos pocos minutos llegaron a la edición final). Además, según Gray, le dieron lo que pedía: 40.000 dólares y una participación total del 15%. El jaleo se produjo después, cuando los otros tiburones se enfadaron porque se había hecho un trato sin preguntar lo suficiente y uno de ellos, Robert Herjavec, abandonó el estudio enfadado. Según Gray, la misión social de la empresa, combinada con su propia historia de vida, es lo que convenció a los inversores.
Christopher Gray en Shark Tank
Más sobre esa historia de vida: Gray, hijo de una madre soltera con dificultades en Birmingham, Al., tuvo la idea de la empresa social después de pasar por el tortuoso, largo y confuso proceso de solicitar dinero para becas externas. Mientras estaba en el instituto, también creó una organización sin ánimo de lucro que ofrecía oportunidades de voluntariado a los estudiantes de su comunidad y una rama con ánimo de lucro de una organización sin ánimo de lucro a través de la cual ayudaba a organizar espectáculos de talentos y otros eventos en un entorno seguro.
La parte difícil para Gray llegó después del programa. El episodio de Shark Tank se filmó en junio pasado y no se emitió hasta unos ocho meses después. Además, el acuerdo no se cerró oficialmente hasta el otoño de 2014. Así que Gray y sus cofundadores no pudieron decir ni una palabra sobre lo sucedido. En septiembre, cuando su segmento se incluyó en un anuncio del programa, se le permitió hablar de su aparición, pero no del resultado.
Cuando el episodio finalmente se emitió, Scholly fue el número uno en ventas en la App Store durante unas dos semanas, según Gray. Sus cofundadores, Bryson Alef y Nick Pirollo, ambos genios de la informática, fueron capaces de evitar que el sitio se colapsara, a pesar de las 8.000 visitas por segundo que recibía, según Gray. La empresa está ahora en medio de una ronda de recaudación de fondos y, según Gray, el asunto de Shark Tank ha ayudado.
Gray también ha firmado o está en negociaciones con una serie de socios corporativos y académicos para distribuir la aplicación al por mayor. Por ejemplo, recientemente ha llegado a un acuerdo con Saxbys Coffee y la Academia de Liderazgo Científico de Filadelfia para ofrecer membresías gratuitas de Scholly a todos los alumnos actuales y futuros de la escuela. También está negociando con varios gobiernos municipales.
Los inversores de Shark Tank, John y Greiner, están en contacto con la empresa unas tres veces por semana, según Gray. «Tienen un contacto muy alto», dice.