Vita post-squalo alla startup Scholly
Quando abbiamo incontrato Christopher Gray l’ultima volta, aveva recentemente lanciato Scholly, che ha un’applicazione che semplifica il processo di ricerca di borse di studio per il college. Gray aveva precedentemente vinto 1,3 milioni di dollari in aiuti scolastici da una varietà di gruppi.
Ora l’impresa sociale con sede a Philadelphia, in Pennsylvania, ha aiutato gli studenti a raccogliere almeno 9 milioni di dollari, Gray e i suoi co-fondatori sono nel mezzo della raccolta di una serie A, hanno firmato diverse partnership importanti e lanciato un sito web, secondo Gray. E, oh sì, hanno recentemente vinto un investimento di 40.000 dollari durante un’apparizione su Shark Tank della ABC, causando un putiferio nel frattempo.
E Gray si sta preparando a laurearsi alla Drexel University in giugno.
L’esperienza di Shark Tank ha portato a Gray un sacco di attenzione, così come un investimento dai panelisti Lori Greiner e Daymond John. Gli investitori hanno offerto le loro condizioni quasi appena Gray ha finito il suo lancio, che è insolito per lo spettacolo. (Gray dice che in realtà ha lanciato per 45 minuti o un’ora, anche se solo pochi minuti sono arrivati al montaggio finale). Inoltre, secondo Gray, gli hanno dato quello che aveva chiesto – 40.000 dollari e una quota totale del 15%. Il baccano è successo dopo, quando gli altri squali si sono arrabbiati perché un accordo era stato fatto senza sufficienti domande e uno di loro, Robert Herjavec, è uscito dallo studio incazzato. Secondo Gray, la missione sociale dell’azienda, combinata con la sua storia di vita, sono ciò che ha venduto agli investitori l’azienda.
Christopher Gray su Shark Tank
Più sulla storia di vita: Gray, figlio di una madre single in difficoltà a Birmingham, Al., ha avuto l’idea per l’impresa sociale dopo aver attraversato il tortuoso, lungo e confuso processo di richiesta di borse di studio esterne. Mentre era al liceo, ha anche iniziato una no-profit che ha fornito opportunità di volontariato per gli studenti della sua comunità e un braccio for-profit di una no-profit attraverso il quale ha aiutato a mettere su talent show e altri eventi in un ambiente sicuro.
La parte difficile per Gray è arrivata dopo lo spettacolo. L’episodio di Shark Tank è stato girato lo scorso giugno e non è stato trasmesso fino a circa otto mesi dopo. Anche l’accordo non è stato ufficialmente siglato fino all’autunno del 2014. Così, Gray e i suoi co-fondatori non hanno potuto dire una parola su ciò che è successo. A settembre, quando il suo segmento è stato incluso in uno spot per lo show, gli è stato permesso di parlare della sua apparizione, ma non del risultato.
Quando l’episodio è finalmente andato in onda, Scholly è stato il numero uno di vendite nell’App Store per circa due settimane, secondo Gray. I suoi co-fondatori, Bryson Alef e Nick Pirollo, entrambi geni del computer, sono stati in grado di non far crashare il sito, nonostante le 8.000 visite al secondo che riceveva, secondo Gray. L’azienda è ora nel mezzo di una raccolta di fondi, e, dice Gray, la cosa Shark Tank ha aiutato.
Gray ha anche firmato o è in trattative con un certo numero di partner aziendali e accademici per distribuire l’applicazione in massa. Per esempio, ha recentemente forgiato un accordo con Saxbys Coffee e la Science Leadership Academy di Philadelphia per fornire l’abbonamento gratuito a Scholly a tutti gli attuali e futuri anziani della scuola. Sta anche negoziando con diverse amministrazioni comunali.
Gli investitori di Shark Tank John e Greiner sono in contatto con l’azienda circa tre volte a settimana, secondo Gray. “Sono molto in contatto”, dice.