Life Post-Shark Tank At Scholarship App Startup Scholly

Als wir Christopher Gray das letzte Mal begegneten, hatte er gerade Scholly gegründet, eine App, die den Prozess der Suche nach College-Stipendien vereinfacht. Zuvor hatte Gray bereits 1,3 Millionen Dollar an Schulgeldern von verschiedenen Gruppen gewonnen.

Jetzt hat das in Philadelphia, Pa, ansässige soziale Unternehmen Studenten geholfen, mindestens 9 Millionen Dollar aufzutreiben, Gray und seine Mitgründer sind gerade dabei, eine Serie-A-Runde einzuwerben, sie haben mehrere große Partnerschaften unterzeichnet und eine Website gestartet, so Gray. Und, ach ja, sie haben vor kurzem eine 40.000-Dollar-Investition während eines Auftritts in ABCs Shark Tank gewonnen und damit für Aufsehen gesorgt.

Und Gray bereitet sich darauf vor, im Juni seinen Abschluss an der Drexel University zu machen.

Das Shark Tank-Erlebnis hat Gray eine Menge Aufmerksamkeit eingebracht, ebenso wie eine Investition von den Panelisten Lori Greiner und Daymond John. Die Investoren boten ihre Konditionen fast sofort an, als Gray seinen Pitch beendet hatte, was für die Show ungewöhnlich ist. (Gray sagt, dass er tatsächlich 45 Minuten bis eine Stunde lang gepitched hat, obwohl es nur ein paar Minuten davon in den Endschnitt geschafft haben). Außerdem, so Gray, gaben sie ihm, worum er gebeten hatte – 40.000 Dollar und einen Anteil von insgesamt 15 %. Das Tohuwabohu geschah danach, als die anderen Haie wütend wurden, dass ein Deal ohne ausreichende Befragung zustande gekommen war und einer von ihnen, Robert Herjavec, verärgert aus dem Studio ging. Laut Gray sind es die soziale Mission des Unternehmens in Kombination mit seiner eigenen Lebensgeschichte, die die Investoren von der Firma überzeugt haben.

Christopher Gray bei Shark Tank

Mehr zu dieser Lebensgeschichte: Gray, der Sohn einer alleinerziehenden Mutter in Birmingham, Al. kam auf die Idee für das Sozialunternehmen, nachdem er den quälenden, zeitaufwändigen und verwirrenden Prozess der Bewerbung um externe Stipendien durchlaufen hatte. Während seiner Highschool-Zeit gründete er außerdem eine gemeinnützige Organisation, die Freiwilligenarbeit für Schüler in seiner Gemeinde anbot, und einen gewinnorientierten Zweig einer gemeinnützigen Organisation, mit dem er half, Talentshows und andere Veranstaltungen in einer sicheren Umgebung zu organisieren.

Der schwierige Teil für Gray kam nach der Show. Die Shark-Tank-Episode wurde im vergangenen Juni gefilmt und erst etwa acht Monate später ausgestrahlt. Auch der Deal wurde erst im Herbst 2014 offiziell besiegelt. Also konnten Gray und seine Mitgründer kein Wort darüber verlieren, was passiert war. Als sein Beitrag im September in einem Werbespot für die Sendung gezeigt wurde, durfte er zwar über seinen Auftritt sprechen, aber nicht über das Ergebnis.

Als die Folge schließlich ausgestrahlt wurde, war Scholly laut Gray für etwa zwei Wochen die Nummer eins im App Store. Seine Mitbegründer Bryson Alef und Nick Pirollo, beide Computergenies, konnten die Seite trotz der 8.000 Zugriffe pro Sekunde vor dem Absturz bewahren, so Gray. Das Unternehmen befindet sich gerade in einer Finanzierungsrunde, und, so Gray, die „Shark Tank“-Sache hat dabei geholfen.

Gray hat außerdem eine Reihe von Unternehmen und akademischen Partnern unter Vertrag genommen oder verhandelt gerade mit ihnen, um die App in großen Mengen zu vertreiben. So hat er kürzlich eine Vereinbarung mit Saxbys Coffee und der Philadelphia’s Science Leadership Academy getroffen, um allen aktuellen und zukünftigen Absolventen der Schule kostenlose Scholly-Mitgliedschaften zur Verfügung zu stellen. Er verhandelt auch mit mehreren Stadtverwaltungen.

Die Investoren von Shark Tank, John und Greiner, stehen laut Gray etwa dreimal pro Woche in Kontakt mit dem Unternehmen. „Sie sind sehr kontaktfreudig“, sagt er.