Le farfadet : accumulateur inoffensif ou avare malveillant ?
Vêtu de vert et totalisant un pot plein d’or, le farfadet souriant apparaît sur les décorations de la Saint-Patrick et les boîtes de céréales du petit-déjeuner américain. Une version folle et meurtrière de cette fée irlandaise a été présentée dans des films. Les textes anciens et les récits oraux offrent des portraits variés du petit bonhomme, bien que la plupart semblent indiquer qu’il n’est pas un joyeux drille avec lequel on pourrait avoir plaisir à prendre le petit-déjeuner. Examinons de plus près ce personnage à la fois énigmatique et célèbre.
D’où viennent les lutins ?
Certaines sources affirment que, comme toute l’humanité des fées, les lutins viennent de l’Autre Monde, le pays des dieux. D’autres rapportent que les leprechauns et leurs relations féeriques ont évolué à partir d’anges déchus. Une théorie attribue la création du farfadet à une union illicite entre une fée et un humain ; conçu en rébellion contre les édits de l’Église, cet enfant était destiné à être petit, rabougri et pas tout à fait humain. Dans son recueil de traditions celtiques de 1888, D.R. McAnally écrit que le père du lutin était un esprit maléfique et sa mère une fée dégénérée, mais qu’il n’était ni tout à fait bon ni tout à fait mauvais. Comme on croit généralement qu’il n’y a pas de femmes lutins, on laisse à l’imagination le soin de déterminer si ou comment les lutins engendrent d’autres de leur espèce.
Le lutin : cordonnier des fées et distillateur d’alcools. Image tirée de Croker, T. C. (1862) Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland. Source
What’s in a name?
L’origine des farfadets n’est pas la seule chose qui pose question à leur sujet. La façon dont ils ont obtenu leur nom est aussi un peu un mystère. L’Oxford English Dictionary et le folkloriste William Butler Yeats citent l’expression irlandaise « leath bhrogan », qui signifie « fabricant d’une seule chaussure », comme source possible, puisque le lutin était « généralement vu travaillant à une seule chaussure ». En raison de la petite taille des lutins, les anciens mots irlandais luchorpán (petit homme) ou luacharmán (pygmée) sont d’autres racines possibles de leur surnom. L’Element Encyclopedia of Magical Creatures suggère que le nom des lutins est dérivé de celui du dieu irlandais Lugh, et qu’ils devraient donc être connus sous le nom de « lu-chorpán » ou « corps de Lugh ». Comme la version galloise de ce dieu (Lleu) est l’un des « trois cordonniers d’or », cela pourrait expliquer la propension des leprechauns à fabriquer des chaussures.
Vêtements verts, vêtements rouges et pitreries dorées
De nos jours, les lutins sont généralement représentés portant une tenue verte pimpante. Cependant, avant 1900, on dit qu’ils portaient des vestes, des culottes et des bonnets rouges – souvent dans un état de désordre abject. Avec des cheveux gras non coupés et une odeur répugnante (provoquée par l’habitude de fumer des pipes bourrées de fientes d’oiseaux ou de tout ce qui leur tombait sous la main), la créature que les écrivains d’avant le XXe siècle décrivaient comme un malfaiteur flétri, avachi et de mauvaise humeur n’a que peu de ressemblance avec le joyeux luron buveur de bière de la culture pop moderne.
Un leprechaun « moderne » vêtu de vert © FAL Source
Malgré l’hygiène et l’affabilité, de nombreux humains ont cherché à attraper l’un des petits filous, croyant qu’il serait obligé de leur accorder trois vœux, une pièce d’or ou un pot d’or entier. Il est rare qu’une personne réussisse à capturer un farfadet, et encore plus rare qu’elle réussisse à obtenir sa fortune, car si l’on quitte le bonhomme des yeux pendant une fraction de seconde, le farfadet et le trésor disparaissent soudainement. Les folkloristes rapportent que si jamais un lutin a donné une pièce en échange de la liberté, l’argent s’est transformé en cendres ou en feuilles mortes peu de temps après que le mortel l’ait réclamé. De même, ceux qui ont profité des trois vœux offerts par un lutin ont récolté soit la folie, soit d’amers regrets. Les quêtes pour trouver son légendaire pot d’or enterré au bout de l’arc-en-ciel ne se soldent que par des déceptions.
La manière dont le farfadet acquiert son or est également un sujet de débat. Bien sûr, sa position de cordonnier des fées lui assurerait un revenu ample, car les fées abîment fréquemment leurs chaussures lors d’accès de danse fervente. Selon sa région d’origine, un lutin peut également gagner de l’argent en travaillant comme forgeron, constructeur, musicien ou distillateur de spiritueux. En outre, certains pensent que les lutins ont hérité du pillage des envahisseurs vikings d’Irlande et des coffres des rois morts depuis longtemps.
Bien que les farfadets puissent être des travailleurs acharnés à la petite semaine, ils sont loin d’être des citoyens modèles. Ils ont un penchant pour l’enlèvement de bébés non baptisés et leur vente au service des autres fées. Leur nature rancunière est facilement provoquée lorsque les habitants d’une maison ne leur laissent pas d’offrandes de nourriture, de boisson ou de tabac. Leurs farces vengeresses consistent à gâcher le lait, à jeter le panier de pommes de terre, à faire déborder les casseroles, à jeter les bébés par terre et à remplacer le poteen d’un maître de maison (alcool traditionnellement fabriqué en Irlande à partir de pommes de terre) par de l’eau (après avoir eux-mêmes bu la boisson forte). Certains ont même maudit les enfants pour qu’ils parlent à l’envers !
Alors, si le lutin n’est ni entièrement bon ni entièrement mauvais, à quoi sert-il ? C’est un mystère auquel, peut-être, seule une autre fée pourrait répondre. Mis à part le rapport étrange d’un lutin aidant autour d’une maison où il est bien traité, peu de choses ont été dites qui soutiendraient sa réputation.
Solitaire et avare, le compagnon préféré du lutin est son or. Source
Un récit édifiant
Si, comme le rapportait McAnnally il y a plus d’un siècle, les farfadets ne sont « pas considérés comme des associés convenables pour les fées réputées », et s’ils sont effectivement « les plus grands menteurs du monde », alors nous, mortels, ne devrions pas laisser la possibilité de la richesse nous attirer en association avec eux. Si l’on entend du haut d’une haie le tapotement révélateur de son marteau sur une chaussure, on ferait bien de continuer à marcher et d’éviter cette fée malicieuse. Peut-être vaut-il mieux que le lutin avare soit une créature solitaire qui préfère habiter à l’écart de la société dans une grotte, un terrier, un arbre creux, une église en ruine ou un château en ruine.
Au fil du temps, la réputation du farfadet en tant que thésauriseur malveillant et avide s’est érodée, laissant derrière elle le charmeur chanceux souriant de la renommée publicitaire. Ses qualités diaboliques largement oubliées, les humains modernes ont tendance à considérer le lutin comme une célébrité joyeuse, ornée de trèfles – ce qui lui donne une belle façade pour son sombre personnage. La leçon que le lutin n’apprendra jamais est une leçon dont les humains peuvent tirer profit : La cupidité engendre le mauvais caractère et une vie solitaire.
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‘Tout ce que Tommin, seize ans, veut, c’est fabriquer de belles chaussures et prendre soin de sa grand-mère adorée, mais son insatiable besoin de voler menace de tout détruire. Poussé par une malédiction qui exige de plus en plus d’or, il est sûr de finir par se faire prendre.
Quand le mystérieux Lorcan Reilly arrive en ville avec sa « nièce », Eve, Tommin croit que le bonhomme veut l’aider. Au lieu de cela, Lorcan l’emmène en douce dans le royaume souterrain des Leprechauns, où, aux côtés d’Eve, il est contraint de se préparer à devenir l’un des leurs.
Alors que les plans de Lorcan pour ses « enfants d’or » sont lentement révélés, Tommin et Eve préparent leur évasion. Mais avec l’humanité de Tommin qui s’éloigne, la paire croisée par le destin a tout à perdre, à moins qu’ils ne trouvent un moyen de déjouer une malédiction magique qui dure depuis des siècles.’
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- Le farfadet : Hoarder inoffensif ou avare malveillant ? – 5 octobre 2017
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