Le French Laundry lance une « expérience » de dîner en intérieur à 850 dollars par personne digne d’un méchant Bond

Même à l’époque la moins pandémique, le restaurant de Yountville de Thomas Keller, le French Laundry, cher à la critique, était une affaire de luxe, à environ 350 dollars par personne pour commencer. Une dépense qui, en période d’abondance, pouvait valoir le coup pour un événement gastronomique rare dans une vie. Mais en des temps qui sont loin d’être cléments, les gens sont-ils prêts à dépenser plus juste pour le plaisir d’emmener leur menu dégustation à l’intérieur ? C’est ce sur quoi semble miser Keller, puisque le restaurant a annoncé mercredi que pour seulement 850 dollars par personne, des groupes de huit personnes maximum peuvent réserver une table solitaire à l’intérieur de l’une des trois salles à manger du French Laundry.

Le menu ? Une bouteille de Dom Pérignon 2006, suivie de truffes, de caviar Regiis Ova, de foie gras, de bœuf wagyu, et d’un « service étendu de canapés et de desserts ». En d’autres termes : Des aliments de méchant Bond, tous les éléments qui sont des raccourcis pour un certain type de richesse désespérément odieuse (voir : voitures de sport, montres de luxe).

Et puis il y a le cadre. Selon le French Laundry, « nos trois salles à manger historiques pourront accueillir une table avec des parties de deux à huit personnes dans une expérience totalement immersive et privatisée. » Donc, en gros (l’accent est mis sur le « en gros »), vous serez seul, sauf pour votre groupe, dans une vaste salle à manger à l’intérieur d’un saloon du début du XXe siècle devenu une blanchisserie à vapeur puis un restaurant extrêmement coûteux qui, on l’espère, ne sera probablement pas hanté par les fantômes de tous les ouvriers mal payés qui ont trimé pour quelques centimes dans les locaux pendant des années. Seules trois tables sont disponibles à un moment donné pour l’expérience, note le restaurant. Le paiement doit être effectué à l’avance.

C’est une proposition intéressante, l’équivalent culinaire de Eyes Wide Shut rencontre un de ces films d’horreur où les enfants jouent avec une planche Ouija à l’intérieur d’un manoir abandonné. Eyes Wide Shut pour la décadence performative et opulente (mais, au fond, criante de vanille) du menu, le film d’horreur pour tout le reste.

Et pourtant, on éprouve fugitivement de la sympathie pour Keller – comme tous les autres restaurants, la demande d’assurance contre les pertes d’exploitation du French Laundry a été refusée, au moins un de ses restaurants est en faillite, et il est de plus en plus clair que sa décision tant décriée de s’asseoir côte à côte avec le président Trump dans le but de sauver l’industrie de la restauration du désastre n’était pas une action aussi « significative » qu’il l’avait espéré.

Au moment de la publication, le post du French Laundry annonçant l' »expérience » compte plus de 8 000 likes, et des centaines de commentaires de followers annonçant publiquement leur désir de faire une réservation. On a le cœur brisé pour tout ce qui pourrait être fait avec quelques commandes de 850 dollars dans les nombreuses petites entreprises familiales de la région de la Baie qui se battent pour rester à flot avec moins que cela par jour, mais ce n’est pas la faute de Keller, pas vraiment. Et s’il peut obtenir 850 $ chacun des fans de Dom, de truffe, de caviar, de wagyu et de foie (tout à la fois !), pourquoi ne pas prendre l’argent de ces gens et s’enfuir ?

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