Le légendaire batteur de Woodstock Michael Shrieve joue maintenant à Fremont
Chaque lundi soir dans un bar de Fremont, Michael Shrieve, qui a exécuté il y a 40 ans l’un des plus grands solos de batterie de la musique rock dans un moment d’histoire documenté sur film, monte sans cérémonie sur scène avec son tout nouveau groupe, Spellbinder. C’est un jam band de cinq musiciens qui reflète non seulement les accomplissements de Shrieve dans le rock, mais aussi son intérêt pour le jazz et la musique du monde.
Les foules qui se rassemblent au bar, ToST, ont tendance à être un lot loyal, perspicace, curieux et enthousiaste. Ils écoutent attentivement et sont parfois poussés à danser, mais sont souvent trop jeunes pour que les mots « Woodstock » et « Santana » aient beaucoup de sens – des mots qui figurent en grande partie dans l’histoire personnelle de Shrieve.
Shrieve, qui vit à Fremont dans un appartement à quelques rues de ToST, a récemment eu 60 ans. Il est entré dans la légende il y a 40 ans ce week-end, lorsque, juste après avoir eu 20 ans, il s’est produit avec son groupe Santana au festival de musique de Woodstock.
Un demi-million de personnes ont assisté à ces trois jours de musique sur une ferme laitière de 600 acres dans le nord de l’État de New York, où à peu près tous les grands musiciens et groupes de rock de l’époque se sont produits. Woodstock s’est imposé au fil des ans, comme aucun autre événement unique, comme un moment de l’histoire musicale et culturelle.
Santana était le cinquième groupe à se produire ce samedi 16 août 1969, deuxième jour du festival. Il était relativement inconnu en dehors de la Bay Area.
Le groupe a joué « Soul Sacrifice », et les caméras de cinéma tournaient pour qu’un documentaire puisse être réalisé sur le festival. Shrieve, qui semblait encore plus jeune que son âge réel, était une merveille, la passion et la joie inscrites sur son visage. Environ trois minutes après le début de la performance de neuf minutes, le batteur s’est lancé dans un long solo qui fera partie de l’histoire du rock- music.
Dans les décennies qui ont suivi, Shrieve a joué ou produit des disques qui se sont vendus à des millions d’exemplaires, non seulement avec Santana mais aussi avec les Rolling Stones, Pete Townshend, Steve Winwood et George Harrison. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1998.
Mais d’une certaine manière, cette performance à Woodstock et cette chanson ont dépassé tout autre accomplissement.
« Je suis passé par différentes phases de ce que Woodstock signifiait pour moi », a déclaré Shrieve, qui a déménagé à Seattle il y a environ 20 ans avec sa femme de l’époque et son jeune fils. « Les 10 ou 15 premières années, c’était tellement énorme que je n’arrêtais pas d’essayer de le combattre, peut-être de le surpasser.
« Un jour, je marchais dans la rue à New York et quelqu’un s’approche de moi et me dit : ‘Hé Mike, je t’ai adoré à Woodstock’, puis il s’arrête et dit : ‘Mec, tu vieillis’. Et je me suis dit : « Ça va être l’histoire de ma vie. C’est comme être un enfant acteur, comme être Shirley Temple.
« Puis j’ai arrêté de lutter contre ça. Qui suis-je pour dépasser cela ? Qu’est-ce que ça peut faire, du moment que je fais ce que j’aime faire ? J’ai décidé de simplement être heureux d’avoir fait quelque chose qui a compté pour tant de gens. Il ne se passe pas un jour sans que je reçoive un certain nombre d’e-mails ou quelque chose sur Facebook, sur ce que Woodstock a signifié ou ce que mon solo a signifié, de la part d’enfants qui l’ont vu pour la première fois, de quelqu’un dont le fils a commencé à jouer de la batterie grâce à cela. »
Une partie de la puissance de la performance de Shrieve était sans aucun doute sa jeunesse. Il a grandi dans l’est de la baie, jouant dans le house band d’un club local qui soutenait des grands noms du R&B comme B.B. King et Etta James. San Francisco est le centre d’une scène musicale rock en plein essor qui comprend notamment Santana, Jefferson Airplane et Sly and the Family Stone. La musique était audacieuse, fraîche et différente.
Quand Shrieve avait 16 ans, il a rencontré le manager de Santana, Stan Marcum, et le bassiste, David Brown, lors d’une jam session au légendaire Fillmore Auditorium. Impressionné, Marcum prend le numéro de téléphone de Shrieve. Quelques années plus tard, Shrieve rencontre les autres membres du groupe dans un studio d’enregistrement et est invité à jammer. À la fin de la nuit, ils lui ont demandé de les rejoindre, et la jeunesse d’un garçon a pris fin.
Peu après son 20e anniversaire, il a joué à Woodstock. « Soul Sacrifice », un instrumental, était la septième des huit chansons que le groupe a jouées. C’était du pur Santana, un mélange de hard rock, de musique africaine, latine et de funk.
« Nous jouions comme cela tout le temps », a déclaré Shrieve. « La seule différence était que cette performance était filmée. Sans aucun doute, il y a eu beaucoup de chance. »
Le souvenir de Woodstock qu’a Shrieve est à la fois puissant et indistinct. Il se souvient de sensations plus que de scènes précises. Il se souvient avoir été convoqué pour jouer plus tôt que prévu. Lui et ses camarades de groupe ont pris un hélicoptère pour se rendre sur la scène du concert et ont regardé par la fenêtre, émerveillés, la masse de personnes qui recouvrait l’herbe en dessous d’eux à perte de vue.
« Vous saviez que quelque chose d’incroyable était en train de se produire », a déclaré Shrieve. « Cela représentait un idéal de la conscience de l’époque. »
Une fois sur la scène, Shrieve a dit qu’il avait l’impression de « se tenir au bord de l’océan. Quand vous êtes à la plage, aussi loin que vous pouvez voir, c’est l’eau et ensuite vous voyez le ciel. Aussi loin que je pouvais voir, c’est les gens et ensuite j’ai vu le ciel. »
Les membres du groupe ont joué les uns pour les autres autant que pour le public. Shrieve a dit qu’il était dans « la zone ». Le groupe avait tué, et pourtant personne n’en parlait. Après Woodstock, le groupe a enregistré son premier album et a fait une tournée dans le pays.
Mais un an plus tard, Shrieve raconte : « Le film sort et nous faisons la queue avec tout le monde et les gens ont commencé à nous montrer du doigt. Nous ne savions pas ce qui allait être dans le film. Quand je me suis vu, je ne savais pas si je devais crier ‘Hé, c’est moi !’ ou me cacher sous mon siège. À la fin de cette séquence, tout le monde dans la salle s’est levé et a applaudi. Les enfants ont vu ce film partout dans le monde.
« Après cela, les choses ont explosé pour nous. C’était comme le clip ultime, bien avant MTV. »
Shrieve a intentionnellement pris le chemin de la vie de rock-star et des excès qui l’accompagnent. Il est « allé vers la musique » à la place, a-t-il dit. Il a vécu à New York pendant la majeure partie des années 1980, lorsqu’il a rencontré sa femme, qui était originaire de Seattle. Lorsque le premier fils du couple, Sam (aujourd’hui âgé de 20 ans et étudiant au Berklee College of Music de Boston) est né, ils ont déménagé à North Seattle. Ils ont eu un deuxième fils, Cooper, sept ans plus tard. Ils ont divorcé, mais Shrieve est resté à Seattle pour rester proche de ses fils.
« Il est très difficile de gagner de l’argent à Seattle en tant que musicien », a-t-il déclaré. » Vous devez beaucoup voyager. Mais c’est un excellent vivier pour essayer des choses. »
Spellbinder en est la preuve. Le groupe comprend l’organiste de jazz Joe Doria, le trompettiste John Fricke, le guitariste Danny Godinez et le bassiste Farko Dosumov. Le groupe a récemment enregistré un CD à partir d’une performance live au ToST. Shrieve a également aidé à produire le premier album de son fils Sam, « Bittersweet Lullabies ». Sam joue de la batterie, du piano, de la guitare et chante également. Michael Shrieve enseigne un peu mais préfère se produire et fraterniser avec d’autres batteurs.
« Il va surgir à vos concerts, vérifier vos spectacles et vous envoyer un e-mail après », a déclaré Matt Jorgensen, un autre batteur local. « Il est toujours à propos de la créativité et de l’apprentissage et de trouver de nouvelles façons de communiquer. En tant qu’artiste, c’est tout ce que vous pouvez vous efforcer de faire. »
« J’ai eu la chance de rencontrer un certain nombre de mes héros de la batterie », a-t-il déclaré. « J’ai rencontré Max Roach et Arthur Taylor. J’ai fait faire un tour à Elvin Jones dans ma voiture une fois. Et maintenant, j’ai rencontré Michael Shrieve. Se lier d’amitié avec lui, c’est l’une des choses les plus cool quand on est batteur à Seattle. C’est un musicien très talentueux et normal. Et il a des histoires vraiment incroyables. »