Les 10 principaux problèmes des comportementalistes canins

Les comportementalistes animaliers appliqués développent constamment de nouvelles techniques, explorent de nouvelles idées, envisagent des théories controversées et mènent des recherches. Alors, qu’est-ce qui préoccupe les personnes de ce domaine dynamique ? De quoi parlent les comportementalistes en ce moment ?

1. La prévention des comportements problématiques. En tant que comportementalistes, nous nous occupons généralement de problèmes graves qui durent depuis longtemps au moment où nous intervenons. Par exemple, lorsqu’une personne dont le chien a mordu un enfant pour la sixième fois nous contacte, nous sommes à la fois heureux qu’elle cherche de l’aide et souvent aussi attristés, car nous savons qu’une intervention précoce aurait pu prévenir – ou du moins améliorer – ce problème.La prévention peut prendre de nombreuses formes, notamment un élevage responsable, une bonne adéquation entre le chien et le foyer, une socialisation adéquate, un entraînement efficace et des réponses rapides aux signes avant-coureurs.

2. Un intérêt croissant pour l’éthologie. L’éthologie est l’étude du comportement des animaux dans leur habitat naturel. Un éthologue qualifié travaillant dans le comportement canin appliqué a la capacité de lire le langage corporel d’un chien, en comprenant les signes qui indiquent que le chien est stressé, anxieux ou effrayé. En outre, un éthologue qualifié travaillant avec des chiens est capable d’interpréter les signes et les indices que les chiens utilisent pour communiquer, et possède une connaissance approfondie du monde sensoriel, ou umwelt (également défini comme l' »univers subjectif ») dans lequel vivent les chiens. La compréhension de l’histoire naturelle et du comportement des chiens mérite autant d’attention que la théorie de l’apprentissage canin, sur laquelle on s’est tant concentré ces derniers temps.

3. La nécessité de poursuivre les recherches. Des questions fondamentales telles que les informations que contiennent les marques olfactives des chiens, la meilleure façon de traiter les agressions entre chiens au sein d’un foyer et le but du jeu canin restent au moins partiellement sans réponse.Malgré le besoin évident, les sources de financement standard – la National Science Foundation (NSF), le National Institute of Health (NIH) et le National Institute for Mental Health (NIMH) – soutiennent précieusement peu de recherches sur le comportement animal appliqué.

4. Des études génétiques qui font progresser notre compréhension des chiens. Les conclusions des dernières recherches sur l’évolution des chiens sont passionnantes, et de nouvelles découvertes sont faites en permanence. Par exemple, une étude récente a identifié un gène responsable de l’énorme variation de taille entre les chiens. Les progrès de la technologie ont facilité une nouvelle vague de recherches génétiques sur le moment et le lieu de la domestication des chiens et le développement des races.

5. L’élevage de chiens de compagnie. Malheureusement, peu d’éleveurs se concentrent sur l’élevage d’animaux de compagnie. De nombreux chiens de race vendus comme étant de « qualité pour animaux de compagnie » sont en quelque sorte hors normes : Ils n’ont peut-être pas la bonne taille, la bonne couleur ou la bonne structure générale pour participer à des expositions ; ils n’ont peut-être pas la motivation nécessaire pour participer à des compétitions, comme en agility ; ou ils ont peut-être peur des moutons qu’ils sont censés garder. Il existe un besoin de chiens présentant les traits comportementaux requis pour être les meilleurs animaux de compagnie.

6. Le besoin de collaboration interdisciplinaire. Lorsque les gens ont des problèmes de comportement, les psychologues, les médecins, le clergé, les entraîneurs et les enseignants collaborent souvent. De même, dans un scénario idéal au sein du comportement animal appliqué,nous aurions des collaborations régulières entre éthologues, psychologues, vétérinaires et entraîneurs. Lorsque des professionnels de différentes disciplines travaillent ensemble, nous sommes tous plus efficaces pour aider les clients à résoudre les problèmes de comportement de leurs chiens.

7. Reconsidérer les tests de tempérament. Certains tests sont conçus pour prédire le potentiel d’agression des chiens de refuge et pour aider le personnel des refuges à décider quels chiens sont adoptables. D’autres sont conçus pour prédire la personnalité des chiots afin de déterminer lesquels sont les mieux adaptés aux foyers de performance, aux foyers de compagnie ou aux foyers de travail, et même quel chiot spécifique serait le plus compatible avec quel foyer spécifique. Ces objectifs sont admirables, mais le problème est qu’aucun test de tempérament ne s’est avéré capable de prédire de manière fiable le comportement ou la personnalité futurs. Les comportementalistes parlent beaucoup des lacunes des tests de tempérament existants, de la possibilité ou non de concevoir des tests plus prédictifs, ou du fait que ces tests ont des limites intrinsèques.

8. Mettre à niveau les programmes de certification. Malheureusement, n’importe qui peut accrocher un panneau et s’appeler un comportementaliste, et il existe des programmes de certification dont les normes sont alarmantes. Le programme de certification le plus rigoureux est celui qui mène à la désignation de comportementaliste animal appliqué certifié (CAAB). Pour devenir un CAAB, une personne doit avoir suivi des cours substantiels à la fois en éthologie et en psychologie, avoir cinq ans d’expérience dans la pratique du comportement animal appliqué et être titulaire soit d’un doctorat dans un domaine lié au comportement (comme la biologie, la zoologie ou la psychologie), soit d’un DVM, en plus de deux ans dans un programme de résidence en comportement animal approuvé par l’université.

9. La demande de comportementalistes plus qualifiés. Il y a très peu de comportementalistes vraiment qualifiés, il est donc difficile pour les personnes dont les chiens ont des problèmes de comportement d’obtenir l’aide dont elles ont besoin. La formation de nouveaux comportementalistes est un grand défi car les deux types d’expérience nécessaires – universitaire et pratique – ne sont liés par aucun programme structuré qui aide les personnes intéressées à passer de l’un à l’autre. Il existe peu d’opportunités dans le milieu universitaire pour poursuivre des recherches en comportement animal appliqué, car la plupart des personnes ayant une expertise dans ce domaine travaillent comme comportementalistes animaliers appliqués, et non comme professeurs. Par conséquent, malgré le fait qu’il y ait beaucoup de personnes ayant des diplômes avancés en éthologie ou en psychologie, peu d’entre elles ont une expérience pratique significative en comportement animal appliqué, y compris l’expérience réelle de travailler avec des chiens.

10. L’importance d’utiliser des méthodes de formation et de traitement humaines et positives pour les chiens.Peu importe la popularité des techniques abusives et aversives dans les médias, ou la façon dont elles sont commercialisées auprès du public comme la solution rapide que tout le monde veut, elles ne sont pas le meilleur choix pour nous ou pour nos chiens. Il existe des options meilleures et plus sûres, et les comportementalistes prennent très au sérieux leur responsabilité d’éduquer le public sur la différence entre les techniques qui aident les chiens et celles qui leur nuisent. Cette liste comprend quelques-uns des sujets de préoccupation et de controverse les plus brûlants dont nous discutons (parfois avec passion, mais toujours avec cordialité) lorsque nous nous réunissons lors de conférences, de séminaires et d’ateliers. Mais à vrai dire, il y a de fortes chances pour qu’en ce moment même, votre comportementaliste local soit en train de faire ce que nous aimons tous faire plus que tout, c’est-à-dire parler de nos propres chiens. Après tout, en tant que comportementalistes canins, nous ne sommes pas seulement des experts en comportement canin, mais des amoureux des chiens de premier ordre.