Les jumeaux Harrison embrassent le prochain chapitre de leur carrière
- Par Lee Altman
- Les tags : Aaron Harrison, Andrew Harrison, tournoi NCAA
Aaron et Andrew Harrison sont nés à une minute d’intervalle. En grandissant, ils ont tout fait ensemble. Ils partageaient la même chambre à coucher. Ils regardaient les matchs des Houston Rockets ensemble. Ils adoraient les mouvements de dribble de Steve Francis et admiraient les prouesses de marqueur de Tracy McGrady. Après l’école, ils jouaient des parties de 1 contre 1 sur le cerceau devant leur maison jusqu’à ce que le soleil se couche et que les lampadaires s’allument. Ils jouaient tellement qu’ils connaissaient tous les mouvements de l’autre.
« Nous ne comptions même pas les points », a déclaré Andrew. « Nous jouions juste jusqu’à ce que nous soyons fatigués et que nous ne puissions plus continuer. »
Ces expériences partagées ont aidé les frères Harrison à briller sur le terrain. Qu’il s’agisse de tournois AAU ou de remporter le championnat de l’État du Texas, ils ont toujours joué avec une connexion télépathique.
« Je pense que la raison pour laquelle nous avons tant gagné en grandissant est que nous avons joué ensemble toute notre vie », a déclaré Aaron. « Donc nous savions tout simplement comment gagner ensemble. »
Les jumeaux, tous deux des prospects du top 10 au lycée, se sont engagés à jouer pour John Calipari au Kentucky. Ils ont logé ensemble sur le campus de Lexington et ont partagé des chambres d’hôtel lors des déplacements de l’équipe. Lors de leur première saison en 2013-2014, les frères Harrison ont mené les Wildcats à un match d’Elite Eight contre le Michigan. Alors qu’il restait sept secondes à jouer et que le match était bloqué à 72, Andrew, comme il l’avait fait d’innombrables fois auparavant, a passé le ballon à son frère Aaron pour le tir final.
« Quand il a quitté mes mains, je me suis dit qu’il aurait pu être un peu décalé », a déclaré Aaron.
« J’ai vu mon frère faire ce tir de nombreuses fois », a déclaré Andrew. » J’avais une confiance totale en lui. «
Aaron l’a drainé et Kentucky a gagné. Lors du match du Final Four, six jours plus tard, Andrew a de nouveau passé le ballon à Aaron alors qu’il restait quelques secondes à jouer.
« Je savais que j’allais être celui qui allait faire le tir », a déclaré Aaron. « Et je savais qu’il allait rentrer. »
Kentucky a gagné et s’est qualifié pour le match de championnat NCAA contre le Connecticut. Ils ont perdu, 64-58. Les jumeaux savaient qu’ils devaient revenir pour leur saison sophomore pour essayer de tout gagner.
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C’est l’hiver 2015. Les jumeaux Harrison, l’attaquant junior Alex Poythress et le garde senior Brian Long sont assis autour d’une télévision. Chacun saisit une manette de Nintendo 64 dans ses mains massives, alors que Super Smash Brothers se charge sur l’écran. Poythress et Long choisissent Donkey Kong et Kirby, tandis que les frères Harrison débattent pour savoir qui aura le droit d’utiliser Captain Falcon pour la bagarre qui s’ensuit.
« Jouer à Super Smash Brothers, c’était quelque chose d’important, se souvient Aaron, on prenait vraiment ça au sérieux. »
Poythress accueillait ses coéquipiers du Kentucky pour des tournois de jeux vidéo dans son dortoir. C’était un excellent moyen de décompresser pour une équipe qui comptait sept futurs joueurs de la NBA (dont Karl-Anthony Towns et Devin Booker), ainsi que deux futurs joueurs de D-League.
« Nous jouions simplement à des jeux vidéo et nous traînions ensemble », a déclaré Aaron. « Je pense que c’est en grande partie grâce à cela que le lien s’est renforcé. »
« Ce sont certains des meilleurs souvenirs », a déclaré Andrew. « Nous étions quatre et dès que nous avions un peu de temps libre, nous jouions. Nous le faisions pour nous changer les idées sur le basket. »
L’équipe était au milieu d’une saison régulière historique de 31-0. Il y avait une énorme pression et des attentes pour que le UK rejoigne l’Indiana en tant que seule équipe de basket-ball universitaire à terminer une saison invaincue.
« Rien qu’en se promenant sur le campus, tout le monde en parlait toujours », a déclaré Aaron.
Les Wildcats ont oblitéré leurs concurrents dans le tournoi de la SEC, remportant les trois matchs par au moins 15 points. Kentucky s’est lancé dans le tournoi de la NCAA avec un élan imparable. Ils ont écrasé West Virginia avec la deuxième plus grande marge jamais obtenue en huitième de finale. Ils ont battu Notre Dame, 68-66, dans le Elite Eight. Cette fois, c’est le frère d’Aaron qui a marqué les points de la victoire, en réussissant deux lancers francs décisifs lors de l’avant-dernière possession du match.
Kentucky s’est qualifié pour une revanche très médiatisée en Final Four contre son ennemi juré de l’année précédente, le Wisconsin. Cette fois, cependant, les Badgers seront victorieux, assommant les Wildcats, 71-64, et mettant fin à leur saison parfaite.
Après cette défaite, les frères Harrison ont pris une autre décision ensemble – celle de se déclarer pour la Draft NBA 2015.
« Nous avons apprécié notre temps à l’école et nous avions le sentiment d’avoir accompli beaucoup de choses. Nous nous sentions tout simplement prêts pour le prochain défi « , a déclaré Andrew.
Le processus de pré-sélection a donné lieu à son lot de pitreries entre jumeaux lorsqu’Andrew a assisté à une séance d’entraînement de pré-sélection des Hornets à la place d’Andrew afin qu’Aaron puisse assister à une séance d’entraînement des Lakers.
La nuit de la sélection, cependant, a été un moment doux-amer pour les jumeaux et leur famille. Andrew a été sélectionné par les Phoenix Suns avec le 44e choix, mais Aaron n’a pas été repêché.
« C’était bizarre », a déclaré Andrew. » J’aurais dû être repêché. Je ne le comprends pas. Je ne le comprends toujours pas. »
Andrew a été échangé aux Grizzlies peu après, et les Charlotte Hornets ont signé Aaron en tant qu’agent libre non repêché. Pour la première fois de leur vie, les frères Harrison ne jouaient pas dans la même équipe.
» Je ne savais vraiment pas ce que c’était de ne pas le faire parce que j’avais toute ma vie « , a déclaré Aaron. » J’ai toujours su que cela assurait mes arrières. Je savais que quelqu’un dans l’équipe voulait sincèrement que je réussisse autant qu’il voulait lui-même réussir. Je pense que ne pas avoir cela est la plus grande différence maintenant. »
Lors de leur parcours dans la Summer League de cette année-là, les frères se sont affrontés pour la première fois.
« Nous avons vraiment juste encouragé l’autre à bien faire. Nous n’étions pas compétitifs à ce sujet « , a déclaré Andrew.
Bien qu’ils soient séparés, Aaron et Andrew se parlent encore tous les jours. Andrew a trouvé un rôle en sortant du banc pour les Grizzlies cette saison. Aaron joue actuellement pour l’affilié de D-League des Sixers, les Delaware 87ers. Ils ont tous les deux pris plaisir à regarder le parcours de UK dans le NCAA tourney, en particulier leur compatriote texan, ami et freshman très remarqué, De’Aaron Fox.
« Je suis content qu’il aille bien. Nous le connaissons par le biais de l’AAU depuis qu’il est en troisième année « , a déclaré Andrew. « Nous avons trois ou quatre ans de plus, mais nous lui faisons savoir que nous sommes là pour parler s’il a besoin de quelque chose. »
Alors qu’Andrew se prépare pour son premier parcours en playoffs NBA avec les Grizzlies, Aaron pense déjà à ses prochaines étapes pour retrouver la NBA. » J’essaie simplement de m’améliorer cet été. Je vais continuer à travailler sur mon jeu, mon shoot, mon explosivité. Je serai prêt pour la prochaine Summer League. »
S’il est clair que les deux frères sont en train de former leur identité individuelle de basketteur, ils gardent l’espoir de jouer un jour ensemble en NBA. Peut-être qu’une réunion peut les aider à redécouvrir leur incroyable succès sur le terrain. Peut-être qu’ils pourront à nouveau s’associer sur des tirs décisifs lors des playoffs. Et peut-être, juste peut-être, qu’ils pourront enfin avoir leur propre chambre à coucher.