Macadam
John McAdamEdit
John Loudon McAdam est né à Ayr, Écosse, en 1756. En 1787, il devient administrateur de l’Ayrshire Turnpike dans les Lowlands écossais et, au cours des sept années suivantes, son hobby devient une obsession. Il s’installe à Bristol, en Angleterre, en 1802 et devient commissaire au pavage en 1806. Le 15 janvier 1816, il est élu surveyor-general of roads pour le turnpike trust et est désormais responsable de 149 miles de route. Il met alors en pratique ses idées sur la construction des routes, le premier tronçon de route « macadamisé » étant Marsh Road à Ashton Gate, Bristol. Il commence également à propager activement ses idées dans deux livrets intitulés Remarks (or Observations) on the Present System of Roadmaking, (qui connut neuf éditions entre 1816 et 1827) et A Practical Essay on the Scientific Repair and Preservation of Public Roads, publié en 1819.
Les méthodes de McAdamEdit
La méthode de McAdam était plus simple, mais plus efficace pour protéger les routes : il a découvert que les fondations massives de roches sur roches étaient inutiles, et a affirmé que le sol indigène seul supporterait la route et la circulation sur celle-ci, à condition qu’il soit recouvert d’une croûte routière qui protégerait le sol en dessous de l’eau et de l’usure.
Contrairement à Telford et à d’autres constructeurs de routes de l’époque, McAdam posait ses routes aussi horizontalement que possible. Sa route de 30 pieds de large (9,1 m) ne nécessitait qu’une élévation de 3 pouces (7,6 cm) des bords au centre. Le cambrage et l’élévation de la route au-dessus de la nappe phréatique permettaient à l’eau de pluie de s’écouler dans les fossés de chaque côté.
La taille des pierres était au cœur de la théorie de construction des routes de McAdam. L’épaisseur inférieure de 20 centimètres (7,9 in) de la route était limitée à des pierres ne dépassant pas 7,5 centimètres (3,0 in). La couche supérieure de 5 centimètres (2,0 in) était limitée à 2 centimètres (0,79 in) et les pierres étaient contrôlées par des superviseurs munis de balances. Un ouvrier pouvait vérifier lui-même la taille de la pierre en regardant si la pierre entrait dans sa bouche. L’importance de la taille des pierres de 2 cm était que les pierres devaient être beaucoup plus petites que la largeur de 4 in des pneus de chariot en fer qui circulaient sur la route.
McAdam croyait que la « bonne méthode » pour briser les pierres pour l’utilité et la rapidité était accomplie par des personnes assises et utilisant de petits marteaux, brisant les pierres de sorte qu’aucune d’entre elles ne dépasse un poids de six onces. Il a également écrit que la qualité de la route dépendrait du soin avec lequel les pierres étaient étalées sur la surface sur un espace assez grand, une pelletée à la fois.
McAdam a ordonné qu’aucune substance qui absorberait l’eau et affecterait la route par le gel ne soit incorporée à la route. Rien non plus ne devait être posé sur la pierre propre pour lier la route. L’action du trafic routier ferait en sorte que la pierre brisée se combine avec ses propres angles, se fondant en une surface plane et solide qui résisterait aux intempéries ou au trafic.
Par son expérience de la construction de routes, McAdam avait appris qu’une couche de pierres angulaires brisées agirait comme une masse solide et ne nécessiterait pas la grande couche de pierres utilisée auparavant pour construire des routes. En gardant les pierres de surface plus petites que la largeur du pneu, on obtient une bonne surface de roulement pour la circulation. Les petites pierres de surface offraient également une faible contrainte sur la route, tant qu’elle pouvait être maintenue raisonnablement sèche.
Premier macadam en Amérique du NordEdit
La première route en macadam construite aux États-Unis l’a été entre Hagerstown et Boonsboro, dans le Maryland, et a été nommée à l’époque Boonsborough Turnpike Road. C’était la dernière section de route non améliorée entre Baltimore, sur la baie de Chesapeake, et Wheeling, sur la rivière Ohio. Les diligences qui empruntaient la route de Hagerstown à Boonsboro en hiver mettaient 5 à 7 heures pour parcourir le tronçon de 16 km (10 miles). Cette route a été achevée en 1823, en utilisant les techniques routières de McAdam, sauf que la route finie a été compactée avec un rouleau en fonte au lieu de compter sur le trafic routier pour le compactage. La deuxième route américaine construite selon les principes de McAdam fut la route de Cumberland qui mesurait 73 miles (117 km) et fut achevée en 1830 après cinq ans de travaux.
L’influence de McAdamEdit
La renommée de McAdam est due à sa construction efficace et économique, qui était une grande amélioration par rapport aux méthodes utilisées par sa génération. Il a souligné que les routes pouvaient être construites pour n’importe quel type de trafic, et il a contribué à atténuer le ressentiment des voyageurs à l’égard de l’augmentation du trafic sur les routes. Son héritage réside dans son plaidoyer pour un entretien et une gestion efficaces des routes. Il a préconisé la mise en place d’une autorité centrale des routes, avec des fonctionnaires professionnels formés, qui recevraient un salaire les préservant de la corruption. Ces professionnels pourraient consacrer tout leur temps à ces tâches et être tenus responsables de leurs actions.