Maracas

Contexte

L’un des instruments de percussion les plus reconnaissables est le maracas, une paire de hochets fabriqués à partir de calebasses. Les maracas sont essentiels aux orchestres et aux groupes d’Amérique latine et du Sud, ainsi qu’à d’autres formes musicales qui ont adopté le rythme des maracas.

Les maracas sont utilisées comme instruments de musique, et elles sont généralement de forme ovale ou ovoïde. La famille des instruments de musique est divisée en groupes selon la façon dont le son est produit. Les objets solides ou scellés qui ont des sons pleins et distinctifs sont classés comme « idiophones ». Les maracas font partie d’un autre sous-groupe d’instruments qui sont secoués plutôt que frappés. Les idiophones qui sont frappés comprennent les cymbales, les castagnettes et le xylophone.

La forme la plus universelle de construction des maracas utilise des calebasses séchées avec des perles, des haricots ou de petites pierres à l’intérieur. Une poignée est attachée à chaque gourde, et la poignée peut non seulement être utilisée pour secouer mais aussi sceller les bruiteurs. Le processus de fabrication a évolué, passant de l’utilisation de matériaux naturels comme les calebasses ou d’autres plantes, le bois et le cuir, à l’utilisation de plastique et de fibres. Il comporte également des machines plus sophistiquées pour façonner les manches en bois.

Histoire

Les instruments de percussion, notamment les tambours, existaient déjà à l’âge de pierre. Les maracas pourraient être nées chez plusieurs civilisations anciennes presque en même temps. Les tribus africaines sont connues pour avoir joué des tambours et une grande variété de hochets et d’instruments similaires issus des traditions qui ont été transmises à travers les âges. Les insulaires du Pacifique Sud ont également développé une large gamme de hochets en utilisant des plantes qui produisaient des gousses de graines ressemblant à des calebasses ; les hochets sans manche étaient même fabriqués à partir de noix de coco qui avaient été séchées. En Amérique du Sud, les maracas associaient musique et magie car les sorciers utilisaient les maracas comme symboles d’êtres surnaturels ; les calebasses représentaient les têtes des esprits, et le sorcier secouait les calebasses pour les invoquer.

Tout comme les maracas sont essentielles aux ensembles latins et sud-américains d’aujourd’hui, il est préférable de retracer leur histoire à travers les œuvres d’art des Indiens précolombiens, en particulier les tribus de Colombie, du Venezuela, du Brésil et du Paraguay. On pense que le mot maraca a été donné à l’instrument par le peuple araucanien du centre du Chili. Il est utilisé pour tous les hochets en calebasse, bien que certains aient des noms plus spécifiques. Dans la région d’Afrique de l’Ouest située le long de l’océan Atlantique et appelée Guinée, les autochtones racontent la légende d’une déesse fabriquant une maraca en enfermant des cailloux blancs dans une calebasse, une calebasse dure qui est également façonnée en ustensile de cuisine. Les indigènes du Congo en Afrique et les Indiens Hopi en Amérique partagent la tradition d’utiliser des carapaces de tortue et des paniers pour fabriquer des hochets ; lorsque les colons ont apporté des marchandises européennes en Amérique, les indigènes américains ont collecté des cartouches d’obus vides, des boîtes à épices en métal et des boîtes de conserve pour fabriquer des hochets.

Les joueurs de maracas dans les pays et régions d’Amérique du Sud privilégient des calebasses de différentes variétés ainsi que des coutumes de jeu uniques. Les maracas « typiques » sont jouées en Colombie, mais les ensembles musicaux de la Cordillère des Andes jouent des maracas plus petites appelées gapachos car elles sont remplies de graines de la plante gapacho. Dans la région des Llanos en Colombie, les instrumentistes jouent des clavellinas, qui sont similaires aux gapachos. Au Paraguay, la calebasse porrongo est utilisée pour fabriquer des maracas, mais seuls les hommes en jouent. Les ensembles vénézuéliens utilisent les maracas pour établir des rythmes de base, mais seuls les chanteurs des groupes en jouent.

Certains parents de maracas ont des perles à l’extérieur. La calebasse est plus grande que celles typiques des maracas ; la calebasse est la plus courante. L’extrémité est coupée mais plus loin du corps rond de la calebasse, de sorte que le col peut être utilisé comme poignée. Des cordes de la même longueur sont coupées et attachées à un cercle central de cordes. Des perles sont enfilées le long des cordes et attachées à nouveau à un cercle autour du cou. En secouant cet instrument, les cordes libres et les perles s’entrechoquent contre l’extérieur de la calebasse creuse.

À l’époque moderne, de nombreux groupes de rythmes et de percussions jouant tous les styles de musique utilisent des maracas. Les compositeurs ont même écrit des parties pour eux dans des pièces classiques ; par exemple, Roméo et Juliette de Prokofiev, écrit en 1935, fait appel aux maracas dans les parties enflammées de ce ballet. Les maracas sont même frappées sur la tête des tambours pour obtenir des effets intéressants en musique classique. Leonard Bernstein a écrit la symphonie Jeremiah en 1942 et a composé une musique pour des maracas utilisées comme baguettes de tambour.

Matériaux bruts

Les matériaux des trois parties principales des maracas sont nécessaires à la fabrication. Le sommet ovale creux est appelé la cloche. Il peut être fabriqué à partir de presque n’importe quel type de calebasse ou de gousse de graine qui peut être séchée ou évidée. La construction traditionnelle utilise également du cuir qui est coupé en deux parties, façonné pour former la cloche et cousu le long des coutures. Le plastique ou la fibre peuvent être moulés en formes rondes ou ovales pour les cloches. Les maracas en plastique avec de petites cloches rondes fabriquées dans des couleurs vives sont des jouets et des outils pédagogiques pour les enfants et sont commercialisées sous des noms accrocheurs.

Les boulettes qui produisent le son lorsque les maracas sont secouées sont traditionnellement les graines séchées de l’intérieur de la calebasse. D’autres graines, des haricots, des perles, des pastilles métalliques, et même des coquillages et des boutons peuvent être utilisés à l’intérieur des maracas. En changeant le type de matériau et le nombre de haricots à l’intérieur, on change le son.

La poignée est en bois ou en plastique. Le bois est le matériau traditionnel et était sculpté ou taillé pour s’adapter à l’ouverture de la calebasse et pour obtenir une forme attrayante et confortable à tenir et à secouer. Aujourd’hui, le bois est toujours utilisé, mais il est façonné à l’aide d’un tour pour obtenir une poignée uniforme et attrayante. Les fabricants de maracas préfèrent le bois des Caraïbes, principalement pour sa beauté ; mais le bois tendre à ultra-dur est choisi en fonction de la taille, de la forme et de l’apparence des maracas.

Les matériaux plus légers comprennent le fil épais qui est utilisé pour coudre ensemble les moitiés de maracas en cuir, et la ficelle épaisse qui est enroulée autour du haut du manche et de la base de la calebasse, puis collée pour les maintenir ensemble. Des liens en tissu (un peu comme du ruban d’ourlet) peuvent également être enroulés autour de la jointure du manche et de la calebasse.

Design

Le design des maracas a pris une forme traditionnelle même s’il existe de nombreuses variations au sein de la famille des hochets. Les maracas ont un sommet ovale ou une cloche dans une coquille extérieure creuse et contient des objets de la taille d’un haricot qui cliquettent contre la coquille lorsque l’instrument est secoué. Pour secouer les maracas, une poignée est attachée.

Dans cette description de base, les matériaux utilisés pour fabriquer la cloche, les haricots et la poignée peuvent varier en type de matériau, en forme et en taille. Les maracas traditionnelles sont des calebasses ou du cuir cousu avec des poignées en bois. Cependant, la technologie moderne a permis de produire des fibres dures et des plastiques pour la cloche ainsi que des bruiteurs en plastique. Des machines comme les tours peuvent être utilisées pour façonner des poignées qui s’adaptent précisément à la cloche. Les machines cousent les parties de la cloche lorsqu’elles sont en cuir. Les colles modernes constituent également une amélioration technique qui garantit l’ajustement durable de la cloche, des poignées et de la reliure. Les fabricants utilisent des salles climatisées pour sécher soigneusement les calebasses. Si elles sont séchées trop rapidement, les peaux extérieures se rétractent et se ratatinent.

Les motifs sur les extérieurs des cloches sont également variés et faits de différents matériaux. La plupart des calebasses sont peintes sur les extérieurs avec des couleurs vives de leur maison natale ou avec des couleurs adaptées au groupe instrumental ou au style musical. Le rouge, le jaune et le vert sont une combinaison de couleurs vives et populaires, mais les images en brun foncé sur le jaune représentent des instruments, des peuples indigènes, des plages, des arbres ou d’autres scènes. Les danseurs hawaïens jouent sur des calebasses dont les plumes sont suspendues à la fixation autour de la poignée, et les plumes se balancent avec les danseurs.

Le processus de fabrication

1. Les fabricants d’instruments à percussion fabriquent généralement de nombreuses variétés d’instruments allant des timbales (appelées tympans) aux xylophones et aux maracas. Ils achètent des matériaux naturels auprès d’un fournisseur mais outillent leurs propres machines selon leurs normes pour couper et façonner ces matériaux. Pour produire des maracas en calebasse, ils achètent des calebasses à un fournisseur local, souvent un agriculteur. Les fabricants coupent l’extrémité étroite de chaque calebasse avec une scie à ruban à lame fine. Ils utilisent ensuite des couteaux ou des cuillères à long manche et des bols étroits pour retirer les membranes et les graines de la calebasse. Les membranes sont jetées, mais les graines sont lavées et conservées.
2. Après avoir nettoyé l’intérieur des calebasses, les calebasses et leurs graines sont séchées dans une pièce à climat contrôlé. Pour certains styles et si les cols des courges sont suffisamment longs, les cols sont également séchés et conservés avec les courges dont ils proviennent. Les gourdes sont généralement séchées pendant des mois (et parfois jusqu’à un an) dans ces conditions contrôlées afin que l’intérieur sèche complètement et que l’extérieur ne se froisse pas.
3. Si les cous des gourdes ne sont pas utilisés, les poignées en bois sont coupées à des longueurs appropriées et à des formes générales. En utilisant un tour, la poignée peut être façonnée avec des crêtes arrondies pour faciliter la prise en main. Dans certains cas, une plus grande partie du col de la calebasse est coupée pour accélérer l’élimination des membranes et des graines, ainsi que le séchage. Dans ce cas, l’extrémité du manche qui sera attachée à la calebasse est coupée en forme d’entonnoir pour s’adapter à la calebasse. Certaines poignées sont beaucoup plus simples et ressemblent à des morceaux de bois en forme de tige appelés goujons. Les différents types et formes de poignées sont stockés dans des boîtes pour être assemblés lorsque les calebasses sont prêtes.
4. Lorsque les calebasses et les graines sont séchées, l’extérieur des calebasses peut être poncé pour lisser toute irrégularité. Chaque calebasse est ensuite partiellement remplie de graines. D’autres bruiteurs comme des haricots ou de petites pierres peuvent être utilisés pour obtenir différents effets sonores, et la quantité de graines ou d’autres matériaux influence également le son. Les fabricants ont généralement leur propre formule spéciale pour remplir les calebasses ou les maracas faites d’autres matériaux. Les percussionnistes demandent également certains sons, c’est pourquoi certaines maracas sont fabriquées sur mesure.
5. Les manches sont ensuite fixés aux calebasses. Ceux dont le sommet est évasé sont adaptés aux calebasses dont l’ouverture est plus grande, et le sommet des manches est façonné pour s’adapter aux calebasses. Les poignées ajustées sont ensuite collées sur les calebasses. Après séchage, le joint entre la gourde et l’anse peut être poncé de manière à ce qu’il soit à peine visible. Les longs cols sauvegardés avec leurs calebasses sont également collés en place avec une colle très résistante et durable.

   Lorsque les poignées ne sont pas adaptées aux cloches des maracas, un joint de transition entre la poignée et chaque calebasse peut être nécessaire. Certains styles de maracas utilisent un morceau de bois rond qui est collé aux deux sections et enveloppé d’une reliure pour une finition attrayante. Pour d’autres styles, de la ficelle imbibée de colle est enroulée autour du haut du manche et de l’extrémité inférieure de la cloche. Une deuxième couche de reliure en ficelle est ajoutée pour adoucir l’apparence.

7. Lorsque l’assemblage des maracas est terminé et que la colle a séché, les maracas sont peintes. Dans certains cas, elles sont laissées dans leur finition naturelle. Des émaux brillants sont utilisés pour peindre les maracas à la main ; généralement, plusieurs couches sont appliquées pour créer une finition uniforme et estomper les bords des couleurs. Lorsque la peinture a séché, les instruments sont enduits de gomme-laque également séchée.
8. Dans une dernière étape, les maracas sont emballés individuellement par paire dans une boîte. L’emballage des hochets individuels les empêche de se cogner les uns contre les autres. Les paires dans les boîtes sont ensuite emballées en vrac pour être expédiées aux distributeurs ou aux magasins d’instruments.

Contrôle de la qualité

Bien que les maracas soient relativement simples, elles n’en restent pas moins des instruments de musique dont la fabrication nécessite du soin. Des artisans qualifiés accomplissent toutes les étapes de la fabrication des maracas, et le travail à la main est essentiel à de nombreuses étapes. Les fabricants supervisent le processus, mais les travailleurs eux-mêmes sont les véritables experts du contrôle de la qualité, car la fierté de leur travail exige compétence et attention. Les ouvriers testent également la qualité sonore de l’instrument. Si le matériau de remplissage est collé, la maraca doit être jetée.

Byproduits/déchets

La fabrication des maracas ne génère pas de sous-produits bien que de nombreux styles puissent être fabriqués dans la même installation. Les déchets sont également très limités. Les membranes et les graines des calebasses peuvent être éliminées comme des déchets verts qui peuvent être compostés. Les copeaux de bois et la sciure de bois ainsi que les rognures des autres composants sont mineurs en volume.

L’avenir

Les maracas ont un long passé et un avenir prometteur en raison de leur son rythmique. Elles sont souvent les premiers instruments des enfants et ont donc des associations heureuses. Les musicologues, qui préservent l’histoire des styles musicaux qui peuvent ne pas avoir été écrits, enregistrent et documentent la musique ethnique utilisant des maracas dans de nombreuses régions du monde afin que ce patrimoine musical ne soit pas perdu. Dans la musique moderne, ces instruments de percussion ont trouvé leur place dans de nombreux styles musicaux. La popularité récente et croissante de la musique latine a attiré l’attention sur les maracas, et la musique ethnique exige le son essentiel des maracas. Les enregistrements propagent cette fascination, construisant un public de plus en plus large pour les maracas.

Où en savoir plus

Livres

Baines, Anthony, ed. Les instruments de musique à travers les âges. New York : Walker and Company, 1976.

Buchner, Alexander. Folk Music Instruments. New York : Crown Publishers, Inc., 1972.

Hunter, Ilene, et Marilyn Judson. Simple Folk Instruments to Make and to Play. New York : Simon and Schuster, 1977.

Sadie, Stanley, ed. The Grove Dictionary of Musical Instruments. Vol. 2, Londres : Macmillan Press, 1984.

Autres

Jansky, Charlotte. « Allegro Music ». Page Web AllegroMusic-Fremount.com. Décembre 2001. <http://www.allegromusicfremont.com&gt ;.

Mambiza Drums & Page Web sur les percussions. Décembre 2001. <http://www.mambiza.com&gt ;.

GillianS.Holmes