Que sont les jeux vidéo AAA (Triple-A) ?

• Vann Vicente

  @vannvicente

• Le 1er avril 2020, 8 :00am EDT

Vous avez peut-être déjà entendu l’expression « jeux vidéo AAA ou Triple-A ». Il s’agit de titres à gros budget pour lesquels vous voyez des publicités à la télévision. Voici ce qu’ils sont, et comment ils façonnent l’industrie du jeu.

Des films à succès, mais pour des jeux

Vous avez probablement déjà regardé un film à succès. Les blockbusters ont généralement de gros budgets, des équipes de production de milliers de personnes, des acteurs de renom et des studios de cinéma reconnaissables qui les produisent. Ils ont également tendance à rapporter beaucoup d’argent, et de plus en plus de films franchissent chaque année la barre du milliard de dollars. Les jeux vidéo AAA (ou Triple-A) sont au monde du jeu ce que les blockbusters sont à l’industrie cinématographique.

Tout comme les blockbusters, ils impliquent généralement d’énormes équipes travaillant pendant des mois à des années pour réaliser un produit fini, employé par un grand studio. Cela est normalement suivi d’une grande campagne de marketing avec des publicités qui s’affichent partout, ainsi qu’une longue précommande pour que les gens puissent obtenir le jeu dès sa sortie. Ces jeux sont ensuite distribués par un grand éditeur bien connu, comme Nintendo, Sony, Activision ou Electronic Arts.

De nombreux titres Triple A font également partie de franchises populaires. Un peu comme la façon dont un studio comme Disney ou Warner Bros crée des films avec leurs propriétés importantes chaque année, il y a certaines séries de jeux qui sortent des titres tous les quelques années ou même chaque année. Call of Duty, Battlefield, Mario et FIFA sont autant de séries dont les nouveaux épisodes réguliers battent fréquemment leurs propres records de vente.

Les jeux triple A par rapport aux autres jeux

Alors, comment savoir si un jeu compte comme triple A ? Sans même connaître le studio du jeu, le premier identifiant est son prix de lancement. De nos jours, un titre majeur standard est vendu à 60 $, à la fois numériquement et physiquement, lors de son lancement aux États-Unis, ce montant variant selon les régions et les pays. Bien que ce prix puisse certainement baisser au fil du temps en raison des ventes et des offres groupées, presque toutes les sorties majeures commencent à ce prix. Cela ne comprend même pas des choses comme un season pass ou du contenu téléchargeable (DLC) le jour du lancement, qui peuvent ajouter à son prix à l’achat.

Vient ensuite l’échelle du jeu. Alors qu’il existe sans aucun doute de nombreux titres non AAA ambitieux et expansifs, le budget limité devient souvent un facteur entravant pour les petits jeux. De nombreux jeux Triple-A comme Red Dead Redemption, The Witcher et Grand Theft Auto ont des milliers d’heures de contenu et des cartes ouvertes qui mettent l’accent sur l’exploration. Ils ont aussi fréquemment une qualité graphique et une animation qui repoussent les limites.

Un autre indicateur visible est la taille de l’équipe. Si le générique d’un jeu indique que des milliers de personnes et plusieurs sociétés de jeux y travaillent, il est très probable qu’il s’agisse d’une sortie d’un grand studio. En raison de l’échelle et de l’intensité, les éditeurs de jeux externalisent souvent certains aspects du jeu, tels que l’animation 3D, la modélisation, la conception sonore et la connectivité en ligne à des entrepreneurs tiers.

À l’opposé, on trouve les jeux indépendants, familièrement appelés indie games, qui sont financés indépendamment et réalisés par de petites équipes. Certains jeux indie célèbres, comme Minecraft et Stardew Valley, ont été réalisés presque entièrement par une seule personne. Ils sont généralement plus courts, moins intensifs graphiquement et leur prix est bien inférieur à celui des titres Triple-A, beaucoup d’entre eux étant vendus entre 10 et 40 dollars. Beaucoup d’entre eux n’ont également pas de sortie physique, optant pour une distribution purement numérique.

Un sous-ensemble de ces jeux, connus sous le nom de titres III ou Triple-I, sont des productions à grande échelle avec des concepts expansifs qui sont réalisés par un studio indépendant. Des jeux comme Hellblade : Senua’s Sacrifice, No Man’s Sky et The Witness sont tous des titres de grande qualité développés par des studios de jeux indépendants.

Que sont les jeux « Triple-A Plus » ?

Ces dernières années, les journalistes spécialisés dans les jeux ont également inventé le terme AAA+ ou Triple-A plus. Il s’agit de titres aux budgets particulièrement importants qui sont vendus à un prix premium, et qui ont souvent une monétisation supplémentaire à l’intérieur du jeu. Il s’agit par exemple de season pass, de DLC et de microtransactions.

Les franchises de jeux annuels, comme FIFA et Call of Duty, sont souvent explicitement conçues pour intégrer des achats supplémentaires. Call of Duty est vendu avec un season pass que les joueurs doivent acheter pour jouer à de nouvelles campagnes qui sont distribuées tout au long de l’année.

FIFA, d’autre part, a un système de microtransactions où vous pouvez ouvrir des loot boxes pour débloquer différentes versions de joueurs de football pour assembler une équipe. Ils ont récemment annoncé qu’ils avaient réalisé plus d’un milliard de dollars de revenus totaux en microtransactions.

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L’avenir du jeu

Alors que la communauté des joueurs continue de croître, l’industrie du jeu en fera autant. De plus en plus de jeux de franchise majeurs sortent chaque année et, bien que beaucoup d’entre eux soient excellents, il y a des raisons de s’inquiéter. Il s’agit notamment de l’omniprésence de la monétisation supplémentaire à des jeux déjà coûteux, ainsi que de la tendance des studios à sortir des jeux très similaires chaque année.

Heureusement, les entreprises de jeux indépendants se développent également. Le jeu le plus populaire au monde, Minecraft, a été réalisé par un petit studio de jeu créé par une seule personne. L’omniprésence du téléchargement numérique et l’essor de plateformes comme Steam et GOG ont rendu les grands titres abordables plus accessibles que jamais.

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