Quel est le plus grand label de hip-hop de tous les temps ?
Death Row, Bad Boy, Aftermath et Cash Money – Quel label a connu la plus grande série de succès commerciaux et d’influence ?
De nos jours, il est difficile de suivre les labels les plus performants du Hip-Hop, étant donné leurs structures hiérarchiques de type arbre généalogique. Par exemple, Young Money Entertainment – un label fondé par Lil’ Wayne – est une marque de Cash Money Records de Birdman, qui est distribué par Republic Records, une division d’Universal Music Group – l’un des quatre grands labels, avec Sony, Warner et EMI. Universal, soit dit en passant, est une filiale du conglomérat français de médias Vivendi.
Pendant les années d’or du hip-hop, les structures des labels étaient beaucoup plus simples – Universal nous a donné Def Jam, Interscope a engendré Death Row Records de Suge Knight et Aftermath Entertainment de Dr. Dre, tandis que P. Diddy (alors connu sous le nom de Puff Daddy) Bad Boy Records, ainsi que Ruthless Records d’Eazy-E, opéraient sous l’égide de Sony.
Les choses se sont embrouillées lorsque chaque rappeur a ressenti le besoin d’avoir son propre label, doté d’une flopée de ses propres artistes, essayant d’étendre ses propres positions sur le marché. Bien que cela ait eu pour effet d’épuiser la force des grands labels hip-hop – leurs listes s’amenuisant naturellement à cause des artistes qui s’en allaient dans des filiales de plus en plus petites – il est compréhensible que les artistes aient cherché à avoir leur propre label. Pour des raisons artistiques et financières, les artistes d’un certain calibre commercial ont pris le contrôle de l’attrait de leur marque.
Cela dit, les labels poids lourds avaient quelque chose de spécial.
En regardant les plus grands, il est évident pour moi que le Mont Rushmore des labels hip-hop – en termes des plus grandes séries de sept ans – est composé de Death Row (1992-1998), Bad Boy (1994-2000), Aftermath (1999-2005) et Cash Money (2008-2014). (Désolé Def Jam !)
Ce point étant réglé, la question devient maintenant : Lequel d’entre eux a le plus haut sommet ?
Afin de comprendre cela, nous aurons besoin d’un système de notation.
Chacun des quatre facteurs suivants portera un score maximal de 25 points, le score final étant sur un total de 100 points possibles. Le label qui obtient le score le plus élevé l’emporte.
Voici les facteurs :
- La composition : Se sont-ils appuyés fortement sur une seule star ? Étaient-ils profonds en termes de talent ? C’est le facteur de la carte de profondeur.
- Performance commerciale : Comment les sorties de chaque label se sont comportées commercialement – en termes de performances dans les charts, de ventes et de singles numéro un.
- Les superstars enfantées : Les poids lourds du label ont-ils connu d’autres succès ? Ont-ils créé leurs propres labels ? Les jeunes talents sont-ils devenus des stars ?
- Influence culturelle et musicale : Le label a-t-il créé un nouveau son ? De plus, ce son a-t-il influencé d’autres artistes ? En dehors de sa musique, le label a-t-il contribué à façonner des tendances culturelles importantes ? Les tendances ont-elles survécu au label lui-même ?
Avec les catégories établies, passons aux choses sérieuses.
Death Row Records (’92-98)
Il n’y a pas eu de Murderer’s Row de talent plus solide que celui de Death Row au milieu des années 90. Après avoir arraché Dr. Dre à Ruthless Records et trouvé Snoop Dogg, âgé de 19 ans, Suge Knight a complété son tiercé de superstars en signant Tupac – déjà l’un des rappeurs les plus populaires de l’époque – fraîchement sorti de prison. De plus, le Couloir de la Mort avait de la profondeur avec son groupe – Tha Dogg Pound. Composé de Kurupt et Daz Dillinger, Tha Dogg Pound a également établi des artistes Warren G et Nate Dogg, dont « Regulate » était l’un des morceaux les plus significatifs de l’époque.
Score de la lignée : 25/25
Bad Boy Records (’94-’00)
La série de domination de Bad Boy est séparée en deux facettes. La série 94-97, pendant l’apogée du Notorious B.I.G., et la série 97-99, après sa mort. La première période de Bad Boy est en grande partie liée à la popularité de cinq artistes : Biggie, Craig Mack, Faith Evans, 112 et Total. Il est impressionnant de constater qu’alors que la mort de Biggie semblait marquer la fin du label, Diddy a assuré son succès futur en misant sur sa popularité en tant qu’artiste solo, ainsi que sur de nouveaux talents – Mase et les Lox. Comparé aux trois superstars de Death Row, Bad Boy n’en a peut-être eu que deux, en la personne de Biggie et de Mase, mais leur profondeur et leur polyvalence ont compensé cela.
Score du lineup : 22/25
Aftermath Entertainment (’99-’05)
En 1996, la décision de Dr. Dre de quitter Death Row, alors qu’ils étaient à leur apogée, rien de moins, pour son propre label – Aftermath – semblait peu judicieuse. C’est alors que le patron d’Interscope, Jimmy Iovine, lui fait la charité. Sur sa recommandation, Dre signe Eminem en 1998, formant ainsi un duo producteur/rappeur qui surpasse d’une certaine manière la relation antérieure de Dre avec Snoop. Après l’énorme succès d’Eminem, Dre a contribué à amener 50 Cent et The Game au premier plan du rap, formant un monstre à quatre têtes qui rivalise avec celui précédemment établi par Big Suge.
Score du lineup : 23/25
Cash Money Records (’08-’14)
Après avoir déjà connu un grand parcours à la fin des années 90 et au début des années 00 avec le succès des Hot Boys, des Big Tymers, de Juvenile, de Lil’ Wayne et de la tête de label elle-même, Birdman, à la fin des années 00, la fortune de Cash Money semblait liée à la carrière de Lil’ Wayne. Au moment où ce dernier atteignait son apogée avec « Tha Carter III », le label est tombé sur deux mines d’or en 2009 : Drake et Nicki Minaj. Malgré l’emprisonnement de Wayne au sommet de son art, le succès de Drake et Minaj a porté le label pendant la première moitié de cette décennie. Bien que leurs relations personnelles ne soient plus ce qu’elles étaient, Cash Money a continué à rester pertinent grâce à son Big Three.
Score de la lignée : 22/25
II. Performance commerciale
Pour cette catégorie, afin de simplifier les choses, nous ne regarderons que les cinq sorties les plus réussies du label. Bien que cela nuise aux labels qui ont sorti plus de disques, nous allons peser la qualité sur la quantité.
Death Row Records (’92-98)
1992 – The Chronic de Dr. Dre – 3X Platinum, #3 Billboard, #1 Single – « Nuthin’ But a G Thang ».
1993 – Doggystyle de Snoop Dogg – 4X Platinum, #1 Billboard.
1994 – Above the Rim Soundtrack (Various Artists) – 2X Platinum, #1 Billboard, #1 Single – « Regulate ».
1996 – Tupac’s All Eyez on Me- 10X Platinum, #1 Billboard, #1 Singles – « California Love » et « How Do You Want It ».
1997 – Tupac’s The Don Killuminati : The 7 Day Theory- 4X Platinum, #1 Billboard.
Total final des cinq albums les plus réussis de Death Row : 23X Platinum, quatre albums #1, quatre singles #1.
En termes de classiques certifiés, Death Row remporterait facilement le gâteau avec The Chronic, Doggystyle et All Eyez on Me. À son apogée, le tristement célèbre label de la côte ouest était vraiment quelque chose à voir.
Score de performance commerciale : 23/25
Bad Boy Records (’94-’00)
1994 – Biggie’s Ready to Die- 4X Platinum, #15 Billboard, #1 Single – « Big Poppa ».
1996-112’s 112 – 2X Platine, #37 Billboard, #1 Single – « Only You ».
1997 – Biggie’s Life After Death – 10X Platine, #1 Billboard, #1 Singles – « Hypnotize » et « Mo Money Mo Problems ».
1997 – Diddy’s No Way Out – 7X Platine, #1 Billboard, #1 Singles – « Can’t Nobody Hold Me Down », « I’ll Be Missing You », et « Been Around the World ».
1998 – Mase’s Harlem World – 4X Platine, #1 Billboard, #1 Singles – « Feel So Good » et « Lookin’ at Me ».
Total final des cinq albums les plus réussis de Bad Boy – 27X Platinum, trois albums #1, 9 singles #1
Si l’on ne tient pas compte de mon approche top-heavy et que l’on regarde chaque album sorti pendant les sept ans de chaque label, Bad Boy gagne de manière retentissante. Même ainsi, leurs cinq albums les plus réussis tiennent la route face à ceux de n’importe quel label. De 1994 à 2000, sur les 18 albums sortis par Bad Boy, SEPT ont été certifiés au moins platine. Trois d’entre eux étaient de Black Rob, Carl Thomas, et Shyne… qui ? Exactement. Tout ce que Diddy touchait semblait devenir platine.
Score de performance commerciale : 25/25
Aftermath Entertainment (’99-’05)
2000 – The Marshall Mathers LP d’Eminem – 10X Platine, #1 Billboard, #1 Single – « The Real Slim Shady ».
2002 – The Eminem’s The Eminem Show – 10X Platine, #1 Billboard, #1 Single – « Without Me ».
2003 – Get Rich or Die Tryin’s de 50 Cent – 8X Platine, #1 Billboard, #1 Singles – « In Da Club », « 21 Questions », et « PIMP ».
2004 – Encore d’Eminem – 5X Platine, #1 Billboard.
2005 – The Massacre de 50 Cent – 5X Platine, #1 Billboard, #1 Singles – « Candy Shop » et « Just a Lil Bit ».
Total final des cinq albums les plus réussis d’Aftermath – 38X Platine, cinq albums #1, sept singles #1
Posséder le rappeur le plus vendu de tous les temps – Eminem – et une superstar dont les deux premiers albums ont connu un succès sans précédent – 50 – va loin dans le calcul de la performance commerciale d’Aftermath.
Score de performance commerciale : 25/25
Cash Money Records (’08-’14)
2008 – Tha Carter III de Lil’ Wayne- 3X Platine, #1 Billboard, #1 Singles – « Lollipop » et « A Milli ».
2010 – Pink Friday de Nicki Minaj – 3X Platine, #1 Billboard, #1 Singles – « Your Love » et « Moment for Life ».
2011 – Tha Carter IV de Lil’ Wayne – 2X Platine, #1 Billboard.
2011 – Take Care de Drake – 2X Platine, #1 Billboard, #1 Singles – « Headlines », « Make Me Proud », et « The Motto ».
2013 – Nothing Was the Same de Drake – 2X Platinum, #1 Billboard, #1 Single – « Hold on We’re Goin’ Home ».
Total final des cinq albums les plus réussis de Cash Money – 12X Platinum, cinq albums #1, huit singles #1.
Lorsque l’on compare avec les autres, la série la plus récente de Cash Money coïncide avec le déclin des ventes de l’industrie du disque, ainsi, leurs réalisations de platine – bien que beaucoup plus faibles que les autres labels – doivent être prises avec un grain de sel. Accordons que ce déclin à l’échelle de l’industrie justifie leurs chiffres plus bas ; mais leurs huit singles numéro 1, et cinq albums numéro 1 compensent quelque peu.
Score de performance commerciale : 22/25
Death Row Records (’92-’98)
Alors que Suge Knight a rassemblé un who’s who de stars du rap pendant l’apogée du label, Snoop Dogg était une quantité inconnue lors de la signature. Les autres étaient déjà des poids lourds : Dre a créé NWA, tandis que Tupac était déjà l’un des rappeurs les plus célèbres du genre avant de rejoindre Death Row. Mais voilà le problème : Pendant leur passage chez Death Row, les trois artistes majeurs ont fait progresser leur carrière bien au-delà de ce qu’elle était avant de les rejoindre, et tous trois ont connu l’apogée de leur carrière chez Death Row. C’est ainsi que sont nées trois légendes, ainsi que trois stars qui ont fait un tabac – Nate Dogg, Kurupt et Warren G.
Score : 22/25
Bad Boy Records (’94-’00)
Diddy a été responsable de l’orchestration de l’une des séries les plus dominantes du Hip-Hop, grâce à sa capacité à faire entrer et sortir les talents. Alors que Biggie a établi une réputation immortelle parmi l’échelon supérieur du rap, Mase, 112, Faith Evans, Total, The Lox et Craig Mack, ont connu une courte vie de succès. Cela dit, ironiquement, le plus grand talent – en partie à cause de la mort prématurée de Biggie – que le label ait produit est Diddy lui-même. Il s’est plutôt bien débrouillé en tant qu’artiste solo – malgré le fait qu’il n’écrivait pas ses propres chansons – et ses trois premiers albums ont été certifiés platine. On peut dire sans risque de se tromper que le label a donné naissance à deux légendes, Biggie et Diddy, ainsi qu’à une autre vedette à succès – Mase – et à une série de vedettes qui ont fait fureur – 112, Faith Evans, Total, The Lox et Craig Mack.
Score : 21/25
Aftermath Entertainment (’99-’05)
Par rapport aux deux précitées, seule Aftermath a porté à elle seule trois stars au premier plan du Hip-Hop. Eminem est devenu le rappeur le plus grand et le plus vendu au monde, 50 Cent a eu une série de deux ans qui a cimenté son statut de plus grand rappeur de l’industrie, et The Game est devenu un nom familier grâce au succès de son premier album – The Documentary. Rien que sur le succès d’Eminem et de 50, les sept années d’Aftermath ont été un succès monumental, devenant un modèle pour la recherche de talents inconnus.
Score : 23/25
Cash Money Records (’08-’14)
Alors que Death Row, Bad Boy et Aftermath ont donné naissance aux carrières de nombreuses légendes, seul Cash Money a été capable de passer le flambeau du meilleur rappeur vivant d’un artiste du label à un autre. Death Row n’est dans la discussion que grâce à Tupac – il en va de même pour Bad Boy et Biggie. Et même si Aftermath s’en est approché – de la course d’Eminem à celle de 50 – le court pic de 50 atténue leur argument. Il nous reste Cash Money. Vers la fin du pic de Wayne en 2009, Drake a commencé son ascension dans la stratosphère du hip-hop. Lorsque Wayne est sorti de prison en 2011, le flambeau avait été passé. Depuis lors, Drake est, si ce n’est le meilleur, certainement le plus grand rappeur vivant. Cela signifie que Cash Money a représenté le plus grand rappeur vivant pendant toute la décennie.
Score : 25/25
IV. Influence culturelle et musicale
Death Row Records (’92-’98)
En 1992, le sous-genre le plus tristement célèbre du hip-hop était le « Gangsta Rap ». Avec ses deux premières sorties – The Chronic de Dr. Dre et Doggystyle de Snoop Dogg – Death Row, par l’intermédiaire de Dr. Dre, a introduit le G-Funk (ou Gangsta Funk) au monde. Sur The Chronic, Dr. Dre a créé le paysage sonore sans précédent du « Weed Rap », avec ses rythmes échantillonnés de funk et de jazz, ainsi que la voix traînante de Snoop. Plus loin, le Doggystyle de Snoop, imprégné du son G-Funk de Dre, a établi le « Party Rap » de la côte ouest.
Au moment où Tupac arrive sur le label en 1996, Bad Boy s’est arraché la position de meilleure côte du hip-hop. Et puis « California Love » est arrivé. Dans ce qui allait être l’apogée du son G-Funk, Tupac a fait de la « Thug Life » un phénomène à base de clumbthumping et de vocoder. Culturellement, le Couloir de la Mort s’est imposé, incarnant la personnalité de bras fort de Suge, la mentalité de voyou de Tupac et l’aura de drogué de Snoop. On peut dire sans se tromper que peu d’autres labels ont bénéficié de l’influence que Death Row a exercée en leur temps.
Score d’influence : 25/25
Bad Boy Records (’94-’00)
A une époque où le G-Funk était à la mode, Diddy et Biggie ont pris l’autre extrême – se prélasser dans l’opulence. Leurs vidéos musicales caricaturalement grégaires, remplies de manoirs modernes (« Juicy »), de champagne, de femmes et de jacuzzis (« Big Poppa »), de yachts et de voitures de luxe (« Hypnotize »), et de costumes clinquants (« Mo Money Mo Problems »), étaient spectaculaires dans leur somptuosité. C’est le modèle de Bad Boy. Sur le plan musical, la production de Diddy supervise une approche pleine de soul et d’échantillons qui rend les croisements pop réalistes. Le son bubble-gum pop, évoqué par Biggie et maîtrisé par Mase, influence énormément le genre (voir Ja Rule, Fabulous et Nelly). Ainsi, musicalement et culturellement, Bad Boy rivalise avec Death Row en termes d’influence.
Score d’influence : 25/25
Aftermath Entertainment (’99-’05)
En considérant qu’il était le premier vrai grand rappeur, l’influence culturelle d’Eminem a été bouleversante. Musicalement, il a été béni par la dernière itération du son de Dre. En plus d’Eminem, le label avait 50 Cent, qui avait plus d’attrait pour la rue parce qu’il… venait vraiment de la rue. Il utilisait cette robustesse à son avantage, occupant la position de Gangsta Rap quand il le fallait, tout en conservant un attrait pop croisé quand une chanson de club était en demande. Ces deux-là étaient massivement
Score d’influence : 20/25
Cash Money Records (’08-’14)
Bien que leur influence culturelle ne touche pas les sommets des labels susmentionnés, Cash Money – par le biais de Drake et Nicki Minaj – a orienté le genre vers une approche chantante. Alors que les rappeurs du passé maîtrisaient la capacité de chanter leurs accroches, nous n’avions jamais vu auparavant un rappeur capable de jouer des notes à la manière de Drake et Nicki. Et donc, leur influence est ancrée dans leur talent démesuré, qui a fait que le genre exige qu’un rappeur coche toutes les cases.
Score d’influence : 20/25
Death Row – 95/100
Aftermath – 91/100
Sans surprise, le gagnant est Death Row. Dirigé par la présence intimidante de tous les temps du genre – Suge Knight – avec les superstars Tupac, Dr. Dre et Snoop Dogg, Death Row était révolutionnaire – musicalement, culturellement et commercialement. La réalité, la Thug Life, la sensibilité Gangsta – tout était là. Pourtant, rien de tout cela n’aurait eu d’importance si leur musique n’avait pas été spectaculaire. Tout était dans leur son.
Tous les regards se tournent vers eux.
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