Quelle est la différence entre un couvent et un monastère ?
Philip Kosloski – publié le 08/05/18
Et non, le terme approprié n’est pas « couvent ». »
Fréquemment, dans le catholicisme, on parle de couvents et de monastères, les termes étant souvent utilisés de manière interchangeable. Cependant, les deux mots identifient différents types de maisons religieuses et devraient être utilisés dans le bon contexte.
Tout d’abord, un couvent est basé sur un mot latin qui signifie « convoquer ou rassembler » et peut techniquement se référer à un bâtiment où un groupe de prêtres ou de religieux « se réunissent » après avoir travaillé dans divers apostolats actifs. Aux États-Unis et dans de nombreux pays anglophones, ce terme est généralement utilisé exclusivement pour désigner les quartiers d’habitation d’un ordre religieux féminin actif. Cependant, historiquement, il faisait également référence aux maisons religieuses d’hommes.
D’autre part, un monastère est basé sur un mot grec qui signifie « vivre seul » et s’applique normalement à un bâtiment utilisé par un ordre religieux qui est « mis à part » du reste du monde. Les hommes religieux qui vivent dans un monastère sont généralement nommés « moines » et sont issus d’une longue tradition de vie monastique.
À l’origine, les moines vivaient dans des huttes solitaires proches les unes des autres et ne se réunissaient que pour les repas et la prière. Au fil du temps, cela s’est transformé en un seul bâtiment fermé qui contient des chambres individuelles pour que les moines puissent y vivre.
Les monastères peuvent contenir des hommes ou des femmes religieux qui se consacrent à une vie de prière à l’écart du reste du monde. La plupart du temps, les laïcs ordinaires ne verront jamais un moine ou une nonne qui vit dans un monastère, car ils n’en sortent pas fréquemment, sauf pour une raison particulière.
Le mot « nunnery » est un terme argotique pour toute communauté de femmes religieuses et fait souvent référence soit à un monastère, soit à un couvent. À l’époque de Shakespeare, le terme avait un double sens qui complexifie les délires d’Hamlet à Ophélie : un nunnery pouvait être un couvent de religieuses, mais dans l’usage profane, il pouvait aussi être un bordel.
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