Qu’est-ce que le cancer de la thyroïde ?

La glande thyroïde comporte deux principaux types de cellules :

• Les cellules folliculaires utilisent l’iode du sang pour produire l’hormone thyroïdienne qui aide à réguler le métabolisme d’une personne. Un excès d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) peut entraîner un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, des difficultés à dormir, de l’agitation, la faim, une perte de poids et une sensation de chaleur. À l’inverse, une quantité insuffisante d’hormones (hypothyroïdie) entraîne une lenteur, une sensation de fatigue et une prise de poids. La quantité d’hormones thyroïdiennes sécrétées par la thyroïde est régulée par l’hypophyse, à la base du cerveau, qui produit une substance appelée hormone thyréostimulante (TSH).
• Les cellules C (également appelées cellules parafolliculaires) produisent de la calcitonine, une hormone qui aide à contrôler la façon dont l’organisme utilise le calcium.

Les autres cellules moins courantes de la glande thyroïde comprennent les cellules du système immunitaire (lymphocytes) et les cellules de soutien (stromales).

Chaque type de cellule fabrique différents types de cancer. Les différences sont importantes car elles influent sur la gravité du cancer et le type de traitement nécessaire.

Plusieurs types d’excroissances et de tumeurs peuvent apparaître dans la glande thyroïde. La plupart d’entre eux sont bénins (non cancéreux), mais d’autres sont malins (cancéreux), ce qui signifie qu’ils peuvent se propager aux tissus voisins et à d’autres parties du corps.

Maladies bénignes de la thyroïde

Elargissement de la thyroïde

Les changements de taille et de forme de la thyroïde peuvent souvent être ressentis ou même vus par les patients ou leurs médecins.

Une glande thyroïde anormalement grande est parfois appelée goitre. Certains goitres sont diffus, ce qui signifie que toute la glande est hypertrophiée. D’autres goitres sont nodulaires, ce qui signifie que la glande est hypertrophiée et présente un ou plusieurs nodules (bosses). Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la glande thyroïde peut être plus grosse que d’habitude, et dans la plupart des cas, il ne s’agit pas d’un cancer. Les goitres diffus et nodulaires sont généralement causés par un déséquilibre de certaines hormones. Par exemple, lorsque vous ne consommez pas assez d’iode dans votre alimentation, des changements dans les niveaux d’hormones peuvent se produire et provoquer un goitre.

Nodules thyroïdiens

Les masses ou les bosses dans la glande thyroïde sont appelées nodules thyroïdiens. La plupart des nodules thyroïdiens sont bénins, mais environ 2 ou 3 sur 20 sont cancéreux. Parfois, ces nodules produisent trop d’hormones thyroïdiennes, ce qui provoque une hyperthyroïdie. Les nodules qui produisent trop d’hormones thyroïdiennes sont presque toujours bénins.

On peut avoir des nodules thyroïdiens à tout âge, mais ils se produisent plus souvent chez les adultes âgés. Moins d’un adulte sur 10 présente des nodules thyroïdiens qui peuvent être palpés par un médecin. Cependant, lorsque la thyroïde est examinée par échographie, on découvre que beaucoup plus de personnes ont des nodules trop petits pour être palpés, et la plupart d’entre eux sont bénins (pas de cancer).

La plupart des nodules sont des kystes remplis de liquide ou d’hormones thyroïdiennes stockées appelées colloïdes. Les nodules solides contiennent peu de liquide ou de colloïde et sont plus susceptibles d’être cancéreux. Pourtant, la plupart des nodules solides ne sont pas des cancers. Certains types de nodules solides, comme les adénomes et les nodules hyperplasiques, comportent trop de cellules, mais ces cellules ne sont pas cancéreuses.

Les nodules thyroïdiens qui sont bénins ne nécessitent parfois aucun traitement et peuvent seulement nécessiter une surveillance étroite tant qu’ils ne grossissent pas ou ne provoquent pas de symptômes. D’autres peuvent nécessiter une forme de traitement.

Types de cancer de la thyroïde

Les principaux types de cancer de la thyroïde sont :

• Différencié (y compris papillaire, folliculaire et à cellules Hṻrthle)
• Médullaire
• Anaplasique (un cancer agressif)

Cancers de la thyroïde différenciés

La plupart des cancers de la thyroïde sont différenciés. En laboratoire, les cellules de ces cancers ressemblent beaucoup au tissu thyroïdien normal. Ces cancers proviennent des cellules folliculaires de la thyroïde.

Cancer papillaire (également appelé carcinomes papillaires ou adénocarcinomes papillaires) : environ 8 cancers de la thyroïde sur 10 sont des cancers papillaires. Ces cancers se développent généralement très lentement et prennent naissance dans un seul lobe de la glande thyroïde. Même s’ils se développent lentement, les cancers papillaires se propagent souvent aux ganglions lymphatiques du cou. Même lorsque ces cancers se sont propagés aux ganglions lymphatiques, ils peuvent souvent être traités avec de bons résultats, et causent rarement la mort.

Il existe plusieurs sous-types de cancers papillaires. Parmi ceux-ci, le sous-type folliculaire (également appelé variante mixte folliculaire-papillaire) est le plus fréquent. Ce sous-type a le même pronostic favorable que le type standard de cancer papillaire lorsqu’il est découvert à un stade précoce, et il est traité de la même manière. Les autres sous-types de carcinome papillaire (à cellules hautes, à cellules ciliées et sclérosé diffus et insulaire) ne sont pas aussi fréquents et ont tendance à croître et à se propager plus rapidement.

Cancer folliculaire (également appelé carcinome folliculaire ou adénocarcinome folliculaire) : le cancer folliculaire est le deuxième type le plus fréquent, représentant environ 1 cancer de la thyroïde sur 10. Ce cancer est plus fréquent dans les pays où les gens ne consomment pas assez d’iode dans leur alimentation. Ces cancers ne se propagent généralement pas aux ganglions lymphatiques, mais ils peuvent se propager à d’autres parties du corps, comme les poumons ou les os. Le pronostic du cancer folliculaire n’est probablement pas aussi favorable que celui du cancer papillaire, bien qu’il soit encore très favorable dans la plupart des cas.

Cancer des cellules de Hurthle (Hurthle) ou carcinome à cellules oxyphiles : environ 3 % des cancers de la thyroïde sont de ce type qui est plus difficile à trouver et à traiter.

Cancer médullaire de la thyroïde

Le cancer médullaire de la thyroïde (CTM) représente environ 4 % des cancers de la thyroïde. Elle provient des cellules C de la glande thyroïde qui produisent normalement la calcitonine, une hormone qui aide à contrôler la quantité de calcium dans le sang. Parfois, ce cancer peut se propager aux ganglions lymphatiques, aux poumons ou au foie, avant même la détection d’un nodule thyroïdien.

Ce type de cancer de la thyroïde est plus difficile à trouver et à traiter. Il existe deux types de cancer médullaire de la thyroïde (CMT) :

• Le CMT sporadique représente environ 8 cas de CMT sur 10, et n’est pas héréditaire (il n’a pas tendance à se transmettre dans les familles). Ce cancer survient principalement chez les adultes plus âgés et n’affecte souvent qu’un seul lobe thyroïdien.
• Le CTM familial est héréditaire, et 20 à 25 % peuvent se produire dans chaque génération d’une famille. Souvent, ces cancers se développent pendant l’enfance ou au début de l’âge adulte et peuvent se propager rapidement. Les patients ont généralement un cancer dans plusieurs zones des deux lobes. Le MTC familial est souvent associé à un risque accru d’autres types de tumeurs. Ceci est décrit en détail dans Facteurs de risque du cancer de la thyroïde.

Carcinome anaplasique (indifférencié)

Le carcinome anaplasique (également appelé carcinome indifférencié) est une forme rare de cancer de la thyroïde, représentant environ 2 % de tous les cancers de la thyroïde. On pense parfois qu’il provient d’un cancer papillaire ou folliculaire déjà présent. Ce cancer est dit indifférencié car les cellules cancéreuses ne ressemblent guère aux cellules thyroïdiennes normales. Ce cancer se propage souvent rapidement au cou et à d’autres parties du corps, et est très difficile à traiter.

Cancers de la thyroïde moins fréquents

Moins de 4 % des cancers de la thyroïde sont des lymphomes thyroïdiens, des sarcomes thyroïdiens ou d’autres tumeurs rares.

Cancer de la parathyroïde

À l’arrière, mais attachées à la glande thyroïde, se trouvent quatre petites glandes appelées parathyroïdes. Les glandes parathyroïdes aident à réguler les niveaux de calcium dans le corps. Les cas de cancers de la glande parathyroïde sont très peu nombreux, probablement moins de 100 par an aux États-Unis.

Le cancer de la parathyroïde est souvent détecté parce qu’il provoque des taux élevés de calcium dans le sang. Cela rend la personne fatiguée, faible et somnolente. Ils vous poussent également à uriner beaucoup, ce qui entraîne une déshydratation, laquelle peut aggraver la faiblesse et la somnolence. Les autres symptômes comprennent des douleurs et des fractures osseuses, des douleurs dues aux calculs rénaux, la dépression et la constipation.

Les cancers de la parathyroïde de plus grande taille peuvent également être détectés sous la forme d’un nodule près de la thyroïde. Quelle que soit la taille du nodule, le seul traitement consiste à l’enlever chirurgicalement. Le cancer de la parathyroïde est plus difficile à soigner que le cancer de la thyroïde.

Nos informations sur le cancer de la thyroïde ne couvrent pas le cancer de la parathyroïde.