Shirley Ann Jackson

En tant que chercheur postdoctoral sur les particules subatomiques au cours des années 1970, Jackson a étudié et mené des recherches dans un certain nombre de laboratoires de physique aux États-Unis et en Europe. Son premier poste a été celui d’associée de recherche au Fermi National Accelerator Laboratory à Batavia, dans l’Illinois (connu sous le nom de Fermilab), où elle a étudié les hadrons. En 1974, elle est devenue scientifique invitée à l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) en Suisse. Elle y explore les théories des particules élémentaires à forte interaction. En 1976 et 1977, elle a à la fois donné des cours de physique au Centre de l’accélérateur linéaire de Stanford et est devenue scientifique invitée au Centre de physique d’Aspen.

À une époque, ses recherches portaient sur les théories Landau-Ginsburg des ondes de densité de charge dans les composés stratifiés, et elle a étudié les théories de jauge Yang-Mills bidimensionnelles et les réactions des neutrinos.

Jackson a décrit ses intérêts ainsi :

Je m’intéresse aux propriétés électroniques, optiques, magnétiques et de transport des nouveaux systèmes semi-conducteurs. Je m’intéresse particulièrement au comportement des polarons magnétiques dans les semi-conducteurs magnétiques semi-magnétiques et dilués, et aux propriétés de réponse optique des puits quantiques et des super-réseaux semi-conducteurs. Je m’intéresse également aux points quantiques, aux systèmes mésoscopiques et au rôle des fluctuations antiferromagnétiques dans les systèmes électroniques 2D corrélés.

AT&T Bell LaboratoriesEdit

Jackson a rejoint le département de recherche en physique théorique à AT&T Bell Laboratories en 1976, examinant les propriétés fondamentales de divers matériaux. Elle a commencé son séjour aux Bell Labs en étudiant les matériaux destinés à être utilisés dans l’industrie des semi-conducteurs.

En 1978, Jackson a fait partie du département de recherche sur la diffusion et la physique des basses énergies, et en 1988, elle est passée au département de recherche sur la physique des solides et la physique quantique. Aux Bell Labs, Jackson a fait des recherches sur les propriétés optiques et électroniques des systèmes bidimensionnels et quasi bidimensionnels. Dans le cadre de ses recherches, Mme Jackson a contribué à la connaissance des ondes de densité chargées dans les composés stratifiés, des aspects polaroniques des électrons à la surface des films d’hélium liquide et des propriétés optiques et électroniques des super-réseaux de semi-conducteurs à couches tendues. Sur ces sujets et d’autres, elle a préparé ou collaboré à plus de 100 articles scientifiques.

Jackson a fait partie de la faculté de l’université Rutgers à Piscataway et New Brunswick, dans le New Jersey, de 1991 à 1995, tout en continuant à être consultée par Bell Labs sur la théorie des semi-conducteurs. Au cours de cette période, ses recherches se sont concentrées sur les propriétés électroniques et optiques des systèmes bidimensionnels.

Bien que certaines sources affirment que Jackson a mené des recherches scientifiques alors qu’elle travaillait aux Laboratoires Bell qui ont permis à d’autres d’inventer le fax portable, le téléphone à clavier, les cellules solaires, les câbles à fibre optique et la technologie derrière l’identification de l’appelant et l’appel en attente, Jackson elle-même ne fait pas une telle affirmation. De plus, ces avancées dans le domaine des télécommunications sont bien antérieures à son arrivée aux Bell Labs en 1976, ces six inventions spécifiquement énumérées ayant en fait été réalisées par d’autres dans la période comprise entre 1954 et 1970.

Commission américaine de réglementation nucléaireEdit

En 1995, elle a été nommée par le président Bill Clinton au poste de présidente de la Commission américaine de réglementation nucléaire (NRC), devenant ainsi la première femme et le premier Afro-Américain à occuper ce poste. À la NRC, elle avait « l’autorité ultime pour toutes les fonctions de la NRC relatives à une urgence impliquant un titulaire de licence de la NRC ». En outre, alors qu’elle siégeait à la commission, Mme Jackson a contribué à la création de l’International Nuclear Regulators Association. Mme Jackson a été présidente de l’International Regulators Association de 1997 à 1999. L’association était composée de hauts responsables de la réglementation nucléaire de pays comme le Canada, la France, l’Allemagne et l’Espagne.

Rensselaer Polytechnic InstituteEdit

Le 1er juillet 1999, Mme Jackson est devenue la 18e présidente du Rensselaer Polytechnic Institute. Elle est la première femme et la première afro-américaine à occuper ce poste. Depuis sa nomination à la présidence du RPI, Mme Jackson a contribué à recueillir plus d’un milliard de dollars de dons pour des causes philanthropiques.

Elle dirige une initiative stratégique appelée The Rensselaer Plan et de nombreux progrès ont été réalisés pour atteindre les objectifs du plan. Elle a supervisé une grande campagne d’amélioration des immobilisations, notamment la construction d’un Experimental Media and Performing Arts Center d’un coût de 200 millions de dollars, et du East Campus Athletic Village. Elle bénéficie du soutien continu du conseil d’administration du RPI.

Le 26 avril 2006, le corps professoral du RPI (y compris un certain nombre de retraités) a voté à 155 contre 149 contre un vote de défiance envers Jackson. À l’automne 2007, le conseil d’administration de Rensselaer a suspendu le sénat de la faculté, suscitant ainsi une forte réaction de la communauté de Rensselaer qui a donné lieu à diverses manifestations, dont un « teach in ».

Depuis son arrivée au RPI, Jackson est l’un des présidents d’université les mieux payés du pays. Son salaire et ses avantages combinés sont passés de 423 150 dollars en 1999-2000 à plus de 1,3 million de dollars en 2006-2007 et à 2,34 millions de dollars en 2010. En 2011, le salaire de Mme Jackson était de 1,75 million de dollars. En 2006-2007, on estime qu’elle a reçu 1,3 million de dollars supplémentaires en raison de ses sièges au conseil d’administration de plusieurs grandes entreprises.

L’annonce de licenciements au RPI en décembre 2008 a conduit certains membres de la communauté du RPI à se demander si l’institut devait continuer à rémunérer Jackson à ce niveau, à entretenir pour elle une résidence dans les Adirondacks d’une valeur de 450 000 dollars et à continuer à soutenir un personnel personnel composé de gouvernantes, de gardes du corps et d’autres aides. En juillet 2009, les médias ont fait état de la construction d’une maison de 10 000 pieds carrés (930 m2) au sommet d’une montagne à Bolton, dans l’État de New York, qui surplombe le lac George. Un militant pour la qualité de l’eau s’est inquiété des risques environnementaux possibles liés à la construction d’une allée, mais selon les responsables du ministère de la Conservation de l’environnement, les travaux étaient conformes.

Dans son bilan 2009 de la décennie 1999-2009, McClatchy Newspapers a signalé que Jackson était le président de collège actuellement en exercice le mieux payé des États-Unis, avec un salaire d’environ 1,6 million de dollars en 2008.

Les 4 et 5 décembre 2009, Jackson a célébré sa 10e année au RPI avec un extravagant « Celebration Weekend », qui comprenait des concerts d’hommage d’Aretha Franklin et de Joshua Bell, entre autres événements. À la suite de ce week-end, le conseil d’administration a annoncé qu’il soutiendrait la construction d’une nouvelle maison d’hôtes sur la propriété de Mme Jackson, afin que  » le président puisse recevoir et divertir, de manière appropriée, les électeurs de Rensselaer, les donateurs et autres visiteurs de haut niveau « . Il a été rapporté plus tard que la maison actuelle de Jackson sur Tibbits Avenue a une superficie de 4 884 pieds carrés (453,7 m2), sept chambres et cinq salles de bain, et une valeur estimée à 1 122 500 $. Les administrateurs ont déclaré que « les fonds pour ce nouveau projet n’auraient pas été disponibles à d’autres fins ».

William Walker, le vice-président des communications stratégiques et des relations extérieures de l’école a noté « Le conseil d’administration voit cela très bien comme un investissement à long terme … pour la présidente Jackson et ses successeurs ».

Le 2 février 2010, la commission d’appel de zonage de Troy a refusé la demande de RPI pour une variance de zonage leur permettant de construire la nouvelle maison à une hauteur de 44 pieds (13 m), ce qui dépasserait la restriction de hauteur de 25 pieds (7,6 m) sur les bâtiments dans les zones résidentielles. Le conseil de zonage a déclaré qu’elle était « trop grande », et deux pompiers ont estimé que la propriété serait difficile d’accès pour les véhicules d’urgence. Un nouveau plan a été annoncé le 25 février, décrivant comment la maison du président sera remplacée par une nouvelle maison à deux étages. La nouvelle maison aura « 9 600 pieds carrés d’espace habitable, divisé à peu près également entre l’espace de vie pour la famille du président et les pièces où le président peut tenir des réunions et des événements ». En juin 2010, il a été découvert que les plus récents plans de la maison montraient une nouvelle taille de 19 500 pieds carrés (1 810 m2), ce qui a amené la ville de Troy à émettre un ordre d’arrêt des travaux jusqu’à ce que des frais de construction supplémentaires soient payés.

En juin 2010, il a été annoncé que le conseil d’administration de Rensselaer a voté à l’unanimité le renouvellement du contrat de Jackson pour dix ans, ce qu’elle a accepté. La rémunération de Shirley Ann Jackson s’est classée au 1er rang des présidents d’universités privées américaines en 2014.

Un article du Time Magazine de 2015 a cité Jackson comme la présidente de collège la mieux payée, qui « a touché un salaire de base de 945 000 dollars, plus 276 474 dollars de primes, 31 874 dollars d’avantages non imposables et 5,8 millions de dollars de rémunération différée, pour un total stupéfiant de 7,1 millions de dollars. Cela revient à plus de 1 000 dollars par élève de son école ». À l’automne 2018, une autre prolongation de contrat a été approuvée par le conseil d’administration jusqu’à la fin de juin 2022.

La Nature ConservancyEdit

En février 2020, Shirley Ann Jackson a rejoint le conseil mondial de la Nature Conservancy en raison de ses accolades et de son dévouement à la conservation de la nature. Elle siégera à ce conseil jusqu’en octobre 2029. Le président du conseil d’administration Tom Tierney déclare : « Pour relever avec succès les défis environnementaux les plus pressants auxquels nous sommes confrontés, TNC a besoin de personnes ayant de l’ambition et de grandes idées ».

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