Théorie de l’instinct (en psychologie)

Les tortues de mer sont des créatures étonnantes, à plus d’un titre. Mais saviez-vous qu’une tortue de mer femelle pond des œufs au même endroit exact tous les deux ou trois ans ? Et cette plage est la même que celle où elles ont éclos pour la première fois ?

C’est vrai ! Même après avoir traversé des milliers de kilomètres d’eau libre à la nage, les tortues retrouvent toujours la même plage, tous les deux ou trois ans. Elles ne savent pas lire et il n’y a pas de plaques de rue sous l’eau. Alors comment font-elles ?

Les experts pensent qu’elles ont un instinct animal qui les conduit à revenir sur la même plage chaque année. Au sein de chaque tortue de mer se trouve l’inclination à éclore, à nager vers l’océan et à revenir tous les quelques années pour pondre des œufs.

Les tortues de mer ne sont pas le seul animal doté d’instincts qui les aident à survivre. Les rituels d’accouplement sont souvent effectués par des animaux qui, tout simplement, savent instinctivement « quoi faire ». Les petits bébés humains savent comment s’accrocher à leur mère dès leur naissance – pour la plupart, ils savent juste « quoi faire ».

Alors, les humains ont-ils aussi des instincts animaux ? Beaucoup disent que oui – mais la façon dont cela s’inscrit dans la psychologie est plutôt controversée.

Dans cette vidéo, je vais décrire la théorie de l’instinct de la motivation et comment elle s’intègre dans l’étude actuelle de la psychologie et du comportement.

Qu’est-ce que la théorie de l’instinct de la motivation ?

La théorie de l’instinct de la motivation a été l’une des premières théories en psychologie à décrire pourquoi les humains sont poussés à certains comportements. Le terme « instinct » remonte aux années 1870.

Wilhelm Wundt a été le premier à écrire sur l’instinct. Il pensait que les instincts, déterminés à la fois par la biologie et la génétique, pouvaient expliquer tous les comportements humains. Quels types d’instincts avait-il en tête ? Je les énumérerais tous ici, mais Wundt a développé plus de 4 000 instincts humains qui dirigent le comportement.

Et il n’est pas le seul psychologue à avoir une liste d’instincts qui dirigent le comportement. William McDougall a composé une liste de 18 instincts humains, dont l’instinct maternel, le rire et l’instinct de recherche de nourriture. Selon lui, tous les instincts sont constitués de perception, de comportement et d’émotion. Pour qu’un instinct soit un instinct, il doit être désappris, uniforme dans son expression et universel dans les espèces.

Vous vous dites peut-être que ces traits ont quelques défauts. Nous allons y revenir dans un instant.

Mais je m’en voudrais de parler de la théorie de l’instinct de la motivation sans mentionner Sigmund Freud. Freud croyait également que chaque humain avait des instincts biologiques, mais sa liste ne comprenait pas 4 000 types différents. Dans son œuvre, il a écrit que deux forces principales conduisaient tout le comportement humain : l’instinct sexuel (ou instinct de vie) et l’instinct de mort.

Dans Au-delà du principe de plaisir, Freud a écrit que notre inconscient contenait deux forces influençant notre comportement. En utilisant les noms des dieux grecs, il a appelé ces forces Eros et Thanatos. Eros, le dieu grec de l’amour, partage son nom avec l’instinct de vie. Cet instinct nous conduit non seulement à la survie, mais aussi à la coopération et à la procréation. Thanatos, dieu grec de la mort, partage son nom avec l’instinct de mort. Celui-ci décrit l’instinct de l’être humain à soulager un traumatisme, à s’autodétruire ou à commettre d’autres actes risqués.

Les travaux de Freud ont également décrit comment, bien que nous contenions ces instincts, d’autres parties de notre personnalité (surmoi et ego) nous empêchent de procréer ou de soulager constamment les traumatismes.

Critiques de la théorie de l’instinct de motivation

De nos jours, les idées de Freud ne sont pas exactement acceptées – tout comme la théorie de l’instinct de motivation. Les critiques de cette théorie ont percé suffisamment de trous pour laisser entrer d’autres théories de la motivation.

Pourquoi la théorie de l’instinct ne tient-elle pas la route ? Vous le savez probablement . Bien sûr, vous pouvez avoir l’impression d’avoir faim ou vous surprendre à rire aux éclats. Mais il y a un peu plus derrière vos comportements que ce qui se trouve dans votre biologie ou vos gènes. Si les instincts sont à l’origine de tous les comportements, et que tous les instincts sont désappris (comme le croyait William McDougall), alors à quoi est due toute la motivation à faire des choses que la société vous a enseignées ? Où votre statut social, votre culture et d’autres facteurs non biologiques jouent-ils dans la motivation ?

Même si vous essayez d’énumérer 4 000 instincts différents qui sont naturels à tous les humains, vous allez toujours trouver des différences dans la motivation. La façon dont une mère peut s’occuper de son bébé semble très différente de la façon dont une autre mère s’occupe de son bébé. Les expériences vécues par la mère, les informations qu’elle a recueillies et les attentes de la société jouent toutes sur la façon dont une mère s’occupe de son enfant.

Et il n’est pas facile de rassembler des informations qui soutiennent tous ces différents facteurs. Aujourd’hui, les psychologues utilisent des données et des études de recherche pour tester des théories et former les leurs. Ce n’était pas exactement la façon de jouer de Wundt, McDougall ou Freud à leur époque. Il est plus facile d’écrire sur les instincts que les humains ont dans leur inconscient que de le vérifier par des données et des études contrôlées. Les scientifiques d’aujourd’hui peuvent vous parler de l’instinct animal, mais seulement parce que les animaux sont beaucoup plus simples que les humains.

Instincts aujourd’hui

Aujourd’hui, l’instinct est défini comme une « inclinaison inhérente vers un comportement complexe. » Il n’explique plus tout des comportements humains complexes. L’instinct nous pousse simplement vers ces comportements.

Mais nous n’avons pas seulement cessé de réfléchir à ce qui motive les comportements. De multiples théories de la motivation ont remplacé la théorie de l’instinct au fil des décennies, notamment :

• Théorie de la conduite-réduction
• Théorie de l’excitation
• Hiérarchie des besoins de Maslow

Bien que la théorie de l’instinct puisse expliquer de nombreux comportements humains, et de nombreux comportements animaux fascinants, elle ne peut certainement pas expliquer tous les comportements. Savons-nous exactement ce qui motive chaque action dans l’histoire de l’humanité ? Non. Mais les développements réalisés par les psychologues sociaux nous ont fait faire un long chemin depuis le simple fait de qualifier une motivation d' » instinct « .