Torture chinoise à l’eau

Le terme « torture chinoise à l’eau » est peut-être né de l’évasion de la cellule de torture chinoise à l’eau (une prouesse d’escapologie introduite à Berlin au Circus Busch le 13 septembre 1910). L’évasion impliquait que Harry Houdini soit ligoté et suspendu la tête en bas dans une armoire en verre et en acier fermée à clé et remplie à ras bord d’eau, dont il s’est échappé, ainsi que les histoires de Fu Manchu de Sax Rohmer qui étaient populaires dans les années 1930 (dans lesquelles Fu Manchu soumettait ses victimes à diverses tortures ingénieuses, comme la veste câblée).

On attribue à Hippolytus de Marsiliis l’invention d’une forme de torture à l’eau. Ayant observé comment des gouttes d’eau tombant une à une sur une pierre créaient progressivement un creux, il appliqua la méthode au corps humain. Selon d’autres sources, l’expression « torture chinoise à l’eau » a été inventée simplement pour conférer à la méthode un sentiment de mystère inquiétant. La victime était déshabillée, montrée au public, puis torturée. Elles seraient rendues folles pendant que les badauds les regardaient, se moquaient d’elles et en riaient.

Le terme « torture aquatique espagnole » est également utilisé en Europe, bien que ce terme fasse souvent référence à un type de torture utilisé pendant l’Inquisition espagnole. Les victimes étaient attachées de manière à ne pas pouvoir bouger, et de l’eau froide ou chaude était ensuite versée lentement sur une petite zone de leur corps – généralement le front. Le front était considéré comme le point le plus approprié pour cette forme de torture en raison de sa sensibilité et de sa proximité inquiétante avec le cerveau et les traits du visage.

Les victimes pouvaient voir venir chaque goutte et, après une longue durée, étaient progressivement rendues frénétiques jusqu’à la folie, généralement parce qu’on leur faisait croire qu’un creux ou un ulcère grave s’y développerait, ou comme résultat (parfois combiné) d’une contention prolongée dans des conditions irritantes, de l’isolement ou de l’humiliation d’être torturé en public.