Tout ce qu’il faut savoir lorsqu’on planifie une randonnée sur le sentier des Appalaches

Parmi les milliers de randonneurs qui tentent de faire un thru-hike sur les 2 190 miles du sentier des Appalaches chaque année, seulement environ 25% le terminent. Le sentier des Appalaches est une randonnée prolifique, couverte par les grands auteurs de récits de voyage (cc : Bill Bryson) et tentée par des amateurs de plein air du monde entier. Pour nous donner tous les détails sur la façon de se préparer à la randonnée sur le sentier des Appalaches – y compris les itinéraires et les points de repère les plus populaires, la préparation de votre équipement et la culture du sentier des Appalaches – nous avons fait appel à la randonneuse Carolyn Mohn. Mohn a traversé le sentier des Appalaches en 2017 et est maintenant membre du club d’escalade Blue Mountain Eagle et un entreteneur de sentier dévoué responsable de quatre miles du sentier des Appalaches près de Rausch Gap en Pennsylvanie.

Pour ceux qui envisagent de prendre du temps pour faire une randonnée sur le sentier des Appalaches, voici ce que vous devez savoir sur l’ensemble de l’expérience :

Les itinéraires les plus populaires du sentier des Appalaches

Mohn expose les trois façons dont vous pouvez faire une randonnée à travers le sentier des Appalaches. Il faut noter que pour que cela compte comme une thru-hike, l’ensemble du sentier doit être parcouru en 12 mois, bien que la thru-hiking prenne généralement cinq à sept mois.

L’itinéraire North-Bound, ou NOBO, est « ce que la grande majorité des thru-hikers potentiels entreprennent de faire. » Il commence à Springer Mountain, en Géorgie, et se termine au sommet du mont Katahdin, dans le Maine.

L’itinéraire South-Bound, ou SOBO, est « moins populaire parce que vous commencez dans certaines des randonnées les plus difficiles. » Les randonneurs de la SOBO commencent au mont Katahdin et terminent au mont Springer.

La dernière approche du thru-hiking est l’Appalachian Trail Flip-Flop, où l’on parcourt le sentier en morceaux délibérément divisés. « Il y a des tonnes de façons de faire un flip-flop », dit Mohn.  » Mais l’ATC organise un coup d’envoi du Flip-Flop à partir de Harpers Ferry. « 

Mohn a fait un flip-flop et rappelle aux randonneurs que l' » AT Conservancy encourage vraiment le flip-flop ! C’est moins d’impact sur le sentier qui devient bondé au printemps avec les personnes qui se rendent au nord. »

« Je ne voulais pas avoir affaire à des abris bondés ou à la neige dans le sud. On ne penserait pas qu’un sentier devient ‘bondé’, mais quand tout le monde veut camper près d’un abri, c’est là que la foule devient un problème « , poursuit-elle.

Elle recommande vivement à tous ceux qui cherchent à faire du flip-flop de commencer à Harpers Ferry lors de l’événement de lancement de l’ATC. « J’avais peur de perdre la camaraderie qui est une si grande partie du VTT, mais il y avait un certain nombre de personnes qui ont commencé pendant le festival Flip-Flop comme moi, donc nous avions notre propre petit groupe. C’est en fait comme ça que j’ai rencontré mon partenaire de randonnée, avec qui j’ai fini par parcourir l’intégralité du sentier « , raconte Mohn.

Combien de temps prend une thru-hiking sur l’Appalachian Trail ?

Pour être reconnu comme un thru-hiker, vous devez parcourir soit NOBO, soit SOBO, soit chaque partie du sentier en faisant du flip-flop dans les 12 mois. La plupart des thru-hikers mettent cinq à sept mois. Mohn a commencé à Harpers Ferry, WV, le 23 avril 2017. Elle a atteint le sommet du mont Katahdin (terminus nord du sentier des Appalaches) dans le Maine, qui était son point médian, le 21 juillet 2017. Mohn a ensuite pris une semaine de repos et est repartie de Harpers Ferry le 1er août 2017 pour terminer à Springer Mountain, en Géorgie – là où commencent les randonneurs du NOBO. Il a donc fallu environ six mois à Mohn.

Préparation : Votre espace de tête, vos permis et votre littérature, et votre vie sur le sentier

En nous parlant du Pacific Crest Trail, le gourou américain de la randonnée Barney Mann a déclaré que la préparation était, avant tout, mentale – un sentiment que Mohn reprend à son compte. « C’est plus un test de votre endurance mentale qu’autre chose. Sachez pourquoi vous partez en randonnée et ce que vous voulez en retirer. Rappelez-vous ces raisons les mauvais jours, parce que vous en aurez. »

En termes de préparation physique, au-delà de rester en bonne forme avant votre départ (que cela signifie faire des randonnées d’entraînement deux fois par semaine, courir ou tout autre entraînement croisé vers lequel vous tendez), Mohn recommande de commencer le sentier avec « de faibles kilomètres pour développer vos muscles et votre endurance. » C’est là tout l’intérêt du flip-flop sur l’Appalachian Trail : vous pouvez choisir de commencer par une zone qui vous facilitera la tâche avant de vous lancer sur un terrain plus difficile. Mohn dit que commencer à Harpers Ferry est courant pour les flip-floppers car cela permet une introduction plus douce au terrain.

Les through-hikers ont besoin de permis pour compléter quelques parties sélectionnées du sentier tout au long. Par exemple, ils ont besoin d’un permis dans les Great Smoky Mountains pour randonner dans l’arrière-pays. Pour planifier votre itinéraire et gérer la logistique de la randonnée avant de partir, il existe quelques livres de randonnée qui ont fait leurs preuves et auxquels beaucoup font confiance. Mohn suggère The AT Guide (communément appelé le guide d’Awol). Elle ajoute que de nombreux randonneurs utilisent désormais l’application Atlas Guides.

Lorsque vous vous lancez dans votre périple sur l’Appalachian Trail, il y a beaucoup de choses auxquelles il faut s’adapter. Mais la culture et la camaraderie que l’on trouve sur le sentier facilitent la transition. Dans le cadre de votre introduction aux traditions du sentier, vous recevrez un nom de sentier – celui de Mohn était Spice, car elle avait toujours un kit d’épices et de la sauce piquante à portée de main.

« Les gens considèrent souvent le sentier comme séparé du « monde réel », explique Mohn. C’est pourquoi les noms des sentiers sont si importants :  » C’est perçu comme une nouvelle identité. « 

Pour ce qui est des finances du thru-hiking, Mohn dit de prévoir un budget de 1 000 $ par mois au minimum, car entre les réparations du matériel, la nourriture, les douches, les auberges, la lessive et les frais généraux imprévus, la vie sur le sentier peut s’additionner. Et bien sûr, cela ne tient pas compte de l’achat du matériel dont vous aurez besoin avant de partir, qui comprendra un sac à dos, un sac de couchage, un tapis de sol, des ustensiles de cuisine et des appareils électroniques, entre autres. L’équipement est l’un des sujets les plus disputés sur le sentier des Appalaches – la meilleure façon de déterminer exactement ce dont vous avez besoin est de vous référer à un guide et de parler à quelques thru-hikers pour savoir quel équipement leur a le mieux réussi.

Les meilleurs points de repère sur le sentier des Appalaches

Il y a sans doute trop de tronçons célèbres du sentier des Appalaches pour les énumérer tous. Les Great Smoky Mountains, dans le Tennessee, constituent un point fort. La boucle de Mar-Hau en Virginie permet de découvrir des chutes d’eau et des trous de baignade époustouflants. Les randonneurs voient non seulement les sommets du mont Katahdin et du mont Springer, mais aussi la magie du parc national de Shenandoah, du mont Greylock et du mont Washington. Et puis, bien sûr, il y a le tronçon de 100 miles dans le Maine, près du terminus.

Mohn dit que les 100 miles de nature sauvage dans le Maine sont particulièrement amusants parce que, en randonnant dans le tronçon qui n’offre aucun accès à l’extérieur, vous rencontrez des lacs dans lesquels vous pouvez vous baigner presque tous les jours. Bill Bryson, célèbre auteur de récits de voyage, a écrit dans A Walk in the Woods que « le Maine est trompeur. C’est le 12e plus petit État, mais il possède plus de forêts inhabitées – 10 millions d’hectares – que tout autre État, à l’exception de l’Alaska. »

Mohn dit aussi que « les montagnes blanches du New Hampshire étaient incroyables ». C’est là que se trouve le mont Washington. Mohn dit que, bien que la randonnée soit ardue et que le temps change constamment, « dans les Whites, il y a un certain nombre de refuges de l’AMC (Appalachian Mountain Club) qu’en tant que thru-hiker vous pouvez faire un séjour de travail. J’ai donc fait beaucoup de corvées aléatoires pour obtenir de la nourriture gratuite et une place au chaud sur le sol de la cabane. »